Ogni dicembre, ci intratteniamo con le storie di Babbo Natale e le sue renne, la sua slitta magica, e quella notte dell’anno in cui fa avverare i sogni dei bambini – ma da dove vengono queste storie? Perché Babbo Natale vive al Polo Nord? Perché i bambini cattivi ricevono grumi di carbone per Natale? Se si vogliono punire i bambini al giorno d’oggi, sembra avere più senso togliere loro gli iPhone e gli account Instagram, giusto?

Ma queste sono tutt’altro che le uniche domande a cui dà origine la leggenda di San Nicola. Vorrei davvero che qualcuno mi spiegasse come fa Babbo Natale a entrare nelle case che non hanno camini, per esempio. Fa irruzione? Fa scattare gli allarmi antifurto? Babbo Natale ha mai rischiato di essere arrestato? Chi pagherebbe la sua cauzione? La signora Claus? Viaggia mai con lui? E gli elfi? Cosa succederebbe alle renne e alla sua slitta? Cosa succede se a Babbo Natale non piacciono i biscotti che lascia fuori? E se Babbo Natale fosse sensibile al glutine? Mi gira la testa.

Innumerevoli film, libri e canzoni sono basati sulla storia di Babbo Natale, eppure spesso non pensiamo al perché è così. Nel tentativo di arrivare al fondo del mistero, ho fatto un po’ di ricerche; si è scoperto che alcune di queste tradizioni derivano dalla letteratura, mentre altre sono basate sulla religione. Approfondiamo un po’ la storia di quest’uomo allegro.

Santa e il Polo Nord

La figura di Babbo Natale è basata su San Nicola di Myra, che visse in una città romana situata nell’attuale Turchia. Ma come ha fatto il suo quartier generale a finire al Polo Nord? Possiamo ringraziare il fumettista Thomas Nast per questo. Secondo Mashable, l’Artico era visto come una sorta di terra di fantasia durante la metà del 1800, in gran parte grazie a tutte le spedizioni tenute in quel luogo (nessuna delle quali sarebbe stata completata fino al 1909). Era conosciuto come un luogo di neve costante – e la neve era diventata associata allo spirito natalizio e alla gioia del Natale. Nessuno aveva visto il Polo Nord. Nessuno sapeva cosa stesse succedendo lì. Era misterioso e fuori portata. Era il luogo perfetto per la casa di Babbo Natale e il suo vivace laboratorio.

P.S. Nast è anche responsabile dell’aspetto fisico di Babbo Natale che abbiamo imparato ad amare. Fu la prima persona a disegnare la famosa figura come tonda e allegra.

Perché i bambini cattivi ricevono dei pezzi di carbone?

Ci sono una varietà di spiegazioni per questo “regalo” ai bambini che sono stati messi sulla lista dei cattivi, ma la ragione più popolare per cui i bambini cattivi ricevono il carbone a Natale è la comodità. Babbo Natale sta scendendo dal camino per consegnare regali fantastici ai bambini che si sono comportati bene tutto l’anno, e ha bisogno di qualcosa per i piccoli idioti che hanno causato problemi. Così è bloccato nel camino e fa: “Oh, ehi, guarda. Carbone”. E lo prende e lo infila nelle calze dei bambini cattivi.

Un’altra storia dietro al carbone è il calore e Babbo Natale che aiuta le persone in difficoltà. Ricordate Ebenezer Scrooge? Non voleva dare nemmeno un pezzo di carbone a Bob Cratchit, che si stava congelando il sedere nel suo ufficio.

I piccoli aiutanti di Babbo Natale

Gli elfi non sono sempre stati conosciuti come i piccoli lavoratori impegnati di San Nicola, e dimenticati di Will Ferrell per un minuto. Queste creature giovani e immortali, con le loro orecchie a punta, ebbero origine come esseri magici che vivevano sottoterra e nelle foreste. Si credeva che proteggessero la casa dagli spiriti maligni. Erano per lo più innocui; ma se non gli piacevi, potevano farti venire gli incubi! Eek. Erano anche comunemente chiamati “gnomi di casa”

Secondo The Holiday Spot, gli elfi come li conosciamo oggi sono stati modellati dagli scrittori scandinavi del 1800. Dal momento che gli elfi erano già bravi a scegliere le persone cattive e quelle buone – e dal momento che erano già associati alla narrazione di storie, alla magia e alla fantasia – ha senso che siano stati intrecciati nella storia del Natale. Anche se erano ancora visti come creature potenzialmente birichine, le storie intorno a loro si spostarono quasi interamente sul loro ruolo di fedeli aiutanti di Babbo Natale. Alcuni si occupavano delle renne. Alcuni facevano le riparazioni alla slitta. Altri ancora pulivano i bagni. Il mitico elfo così come era stato creato (cioè lo gnomo di casa) divenne praticamente sconosciuto, sostituito quasi completamente dalla storia del Natale.

Ora, torniamo a Will Ferrell.

La tradizione di fare regali

Una delle parti più importanti della festa è l’atto di fare regali. Tuttavia non è più come una volta. Ci sono folle indisciplinate e a volte violente, posti auto che sono disponibili solo nella sezione nosebleed, e quella temuta preoccupazione che qualcuno che non hai comprato un regalo in realtà ne abbia uno per te. Il Natale ha un vero e proprio modo di farci sentire come dei muggini dalla testa di cotone.

Questa tradizione è comunque profondamente radicata. Perché facciamo regali a Natale? In gran parte, questo deriva dai tre saggi, che portarono al bambino Gesù doni d’oro, incenso e mirra. Un’altra versione risale a San Nicola di Myra, che credeva fortemente nei principi cristiani e divenne famoso per il suo amore per i regali.

C’è tutta una psicologia dietro il fare regali, e la ricerca ha dimostrato che mentre molti di noi lo trovano materialista (e a volte un’enorme spina nel fianco), fare e accettare regali aiuta a rafforzare le relazioni e spesso porta più felicità e piacere a chi li fa. Quindi questo Natale, cercate di ricordare la gioia di dare; e se ricevete un regalo speciale, dite semplicemente grazie.

Il Natale sarà per sempre uno dei momenti più speciali dell’anno. Ringraziate, prendete un cocktail e diffondete l’allegria natalizia.

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