Articolo principale: Il cross-dressing nel cinema e nella televisione

I giochi di prestigio borghesi consapevolmente risicati di Charley’s Aunt (Londra, 1892) di Brandon Thomas erano ancora materiale teatrale valido in La Cage aux Folles (1978), che fu rifatto, come The Birdcage, nel 1996.

Dame Edna, il personaggio drag dell’attore australiano Barry Humphries, è l’ospite di diversi speciali, tra cui The Dame Edna Experience. Dame Edna è anche in tour internazionale, suonando a folle da tutto esaurito, ed è apparsa in Ally McBeal. Dame Edna rappresenta un esempio anomalo del concetto di drag. La sua prima incarnazione era inconfondibilmente un uomo vestito (male) da casalinga di periferia. Il modo di fare e l’aspetto di Edna sono diventati così femminilizzati e glamour che persino alcuni degli ospiti del suo show televisivo sembrano non vedere che il personaggio di Edna è interpretato da un uomo. Il furore che circonda la rubrica di “consigli” di Dame Edna sulla rivista Vanity Fair suggerisce che una delle sue critiche più dure, l’attrice Salma Hayek, non sapeva che Dame Edna era un personaggio femminile interpretato da un uomo.

Nel 2009, RuPaul’s Drag Race ha debuttato come show televisivo negli Stati Uniti. Lo show ha guadagnato un appeal mainstream e globale, e ha esposto più generazioni di pubblico alla cultura drag.

Stati UnitiModifica

Negli Stati Uniti, i primi esempi di abbigliamento drag possono essere trovati nei saloon della corsa all’oro della California. Il distretto di Barbary Coast di San Francisco era noto per alcuni saloon, come il Dash, che attiravano avventori e lavoratori in abiti femminili.

William Dorsey Swann fu la prima persona a definirsi “queen of drag”. Era un ex schiavo, liberato dopo la guerra civile americana, del Maryland. Negli anni 1880, organizzava e ospitava balli di drag a Washington, D.C.. I balli includevano danze popolari, come il cakewalk, e gli ospiti maschili spesso si vestivano con abiti femminili.

All’inizio del XX secolo, il drag, come forma d’arte e cultura, iniziò a fiorire con gli spettacoli di menestrelli e vaudeville. Artisti come Julian Eltinge e Bothwell Browne erano drag queen e artisti di vaudeville. L’Era Progressiva portò un declino nell’intrattenimento del vaudeville, ma la cultura del drag iniziò a crescere nei nightclub e nei bar, come il Finnochio’s Club e il Black Cat Bar a San Francisco.

In questo periodo, i film di Hollywood includevano esempi di drag. Mentre il travestimento era spesso usato come tattica di ultima istanza nella farsa situazionale (l’unico formato consentito all’epoca), alcuni film fornivano una lente più empatica di altri. Nel 1919, Bothwell Browne apparve in Yankee Doodle in Berlin. Nel 1933, uscì in Germania Viktor und Viktoria, che ispirò poi First a Girl (1935) negli Stati Uniti. Lo stesso anno, Katherine Hepburn interpretò un personaggio vestito da uomo in Sylvia Scarlett. Nel 1959, il drag ha fatto un grande successo a Hollywood in A qualcuno piace caldo (1959).

Negli anni ’60, Andy Warhol e la sua scena Factory includevano superstar drag queen, come Candy Darling e Holly Woodlawn, entrambe immortalate nella canzone di Lou Reed “Walk on the Wild Side”.

Dai primi anni ’70, il drag fu influenzato dal rock psichedelico e dalla cultura hippie dell’epoca. Una drag troupe di San Francisco, The Cockettes (1970-72), si esibiva con ombretto glitterato e baffi e barbe dorate. La troupe ha anche coniato il termine “genderfuck”. Il drag è uscito dal teatro underground nel personaggio di Divine in Pink Flamingos (1972) di John Waters: vedi anche Charles Pierce. Il musical cult The Rocky Horror Picture Show (1975) ha ispirato diverse generazioni di giovani ad assistere a spettacoli in drag, anche se molti di questi fan non si definirebbero drag queen o travestiti.

Per molti decenni, nella televisione americana di rete, solo la più ampia tradizione slapstick drag era generalmente rappresentata. Pochi comici televisivi americani hanno usato costantemente il drag come espediente comico, tra questi Milton Berle, Flip Wilson, e Martin Lawrence, anche se i personaggi drag sono stati occasionalmente popolari in programmi televisivi di sketch come In Living Color (con il grottesco culturista femminile di Jim Carrey) e Saturday Night Live (con le Gap Girls, tra gli altri). Nella popolare sitcom militare degli anni ’60, McHale’s Navy, il guardiamarina Parker (Tim Conway) a volte doveva vestirsi da travestito (spesso con risultati esilaranti) ogni volta che McHale e/o il suo equipaggio dovevano camuffarsi per portare avanti i loro elaborati schemi. Gilligan’s Island occasionalmente presenta uomini che si vestono in abiti femminili, anche se questo non era considerato un travestimento poiché non era per una performance. Anche il popolare gruppo comico canadese The Kids in the Hall ha usato il drag in molti dei suoi sketch.

Sul palcoscenico e sullo schermo, l’attore-sceneggiatore-produttore Tyler Perry ha incluso il suo personaggio drag di Madea in alcune delle sue produzioni più note, come lo spettacolo teatrale Diary of a Mad Black Woman e il film che ne ha tratto.

Maximilliana e RuPaul sono co-protagonisti insieme nel telefilm Nash Bridges con Don Johnson e Cheech Marin nell’episodio in due parti “‘Cuda Grace”. Maximilliana, dall’aspetto passabile, induce uno degli investigatori a credere che sia “reale” e avanza sessualmente solo per imparare che è, infatti, maschio, con suo grande dispiacere.

Regno UnitoModifica

Nel Regno Unito, il drag è stato più comune nella commedia, sia al cinema che in televisione. Alastair Sim interpreta la direttrice Miss Millicent Fritton in The Belles of St Trinian’s (1954) e Blue Murder at St Trinian’s (1957). Ha interpretato il ruolo direttamente; non viene fatta alcuna battuta diretta sul vero sesso dell’attore. Tuttavia, Miss Fritton è abbastanza non femminile nelle sue attività di scommesse, bere e fumare. La gag è che mentre la sua scuola manda le ragazze in un mondo spietato, è il mondo che deve stare attento. Nonostante questo, o forse a causa del ritratto della Sim, i film successivi della serie hanno utilizzato attrici nel ruolo della direttrice (rispettivamente Dora Bryan e Sheila Hancock). Il reboot della serie del XXI secolo, tuttavia, tornò al drag, con Rupert Everett nel ruolo.

In televisione, Benny Hill ha ritratto diversi personaggi femminili. La troupe dei Monty Python e The League of Gentlemen hanno spesso interpretato parti femminili nei loro sketch. La League of Gentlemen è anche accreditata con la prima rappresentazione in assoluto del “nude drag”, dove un uomo che interpreta un personaggio femminile viene mostrato nudo ma ancora con l’appropriata anatomia femminile, come seni finti e un merkin. All’interno della concezione dello sketch/film, sono in realtà donne: è il pubblico che è coinvolto nello scherzo.

Le donne dei Monty Python, che la troupe chiamava pepperpots, sono casuali lavoratrici di mezza età/bassa classe media che indossano tipicamente lunghi cappotti marroni che erano comuni negli anni ’60. A parte alcuni personaggi interpretati da Eric Idle, sembravano e suonavano molto poco come donne reali con i loro abiti caricaturali e i loro falsetti striduli. Tuttavia, quando uno sketch richiedeva una donna “vera”, i Python quasi sempre chiamavano Carol Cleveland. Lo scherzo è invertito nel film dei Python Life of Brian dove “loro” fingono di essere uomini, comprese ovviamente le barbe finte, in modo che possano andare alla lapidazione. Quando qualcuno lancia la prima pietra troppo presto il fariseo chiede “chi l’ha lanciata”, e loro rispondono “lei, lei,…” a voce alta. “Ci sono donne qui oggi?” dice lui, “No no no” rispondono con voci burbere.

Negli anni ’70 l’artista drag più familiare della televisione britannica era Danny La Rue. Il numero di La Rue era essenzialmente un numero da music hall, seguendo una tradizione di drag molto più antica e meno sessualizzata. Le sue apparizioni erano spesso in spettacoli di varietà come The Good Old Days (esso stesso un pastiche di music hall) e Sunday Night at the London Palladium. La sua popolarità fu tale che fece un film, Our Miss Fred (1972). A differenza dei film di “St Trinians”, la trama coinvolgeva un uomo che doveva vestirsi da donna.

David Walliams e (soprattutto) Matt Lucas interpretano spesso ruoli femminili nella commedia televisiva Little Britain; Walliams interpreta Emily Howard-un “travestito spazzatura”, che fa una donna poco convincente.

Nel Regno Unito, le rappresentazioni non comiche di drag act sono meno comuni, e di solito una caratteristica secondaria di un’altra storia. Una rara eccezione è la commedia televisiva (1968) e il film (1973) The Best Pair of Legs in the Business. Nella versione cinematografica Reg Varney interpreta un comico da campeggio e un artista del drag il cui matrimonio sta fallendo.