Dopo aver cercato per 30 anni, ho finalmente trovato la mia madre naturale

Crescendo nella periferia del Michigan, l’infanzia di Cynthia Kortman Westphal è stata felice. Ha sempre saputo di essere stata adottata, ma non ci ha mai pensato molto – fino ad un giorno, verso i 10 anni, quando le è stato consegnato un file con informazioni sui suoi genitori naturali.

All’interno del file c’erano alcune pagine di dettagli scarsi: La sua madre naturale aveva 16 anni ed era alta 1,75. Il suo padre naturale era alto 1,2″ e, come la sua madre naturale, di origine svedese. Cynthia ricorda che dipingeva una versione “rosea” degli eventi – “che tutti erano pienamente favorevoli alla decisione”. Essere adottata non era una novità per Cynthia. Ma, dice, quella piccola informazione ha segnato il momento in cui ha interiorizzato per la prima volta che c’era “una vera donna” là fuori che le aveva dato la vita.

Quella rivelazione ha innescato un viaggio lungo decenni.

La ricerca inizia

I genitori di Cynthia avevano accettato un’adozione chiusa, il che significava che le informazioni non identificative che aveva ricevuto erano le uniche specifiche che chiunque avrebbe avuto. I suoi genitori non sapevano nemmeno il nome della sua madre naturale. Ma non volendo lasciar perdere le sue domande, Cynthia passò il decennio successivo a scrivere lettere ai membri del Congresso, all’agenzia di adozione e ai gruppi di sostegno per l’adozione. Nei giorni precedenti alle ricerche su Internet, ha trascorso innumerevoli ore nelle biblioteche, studiando gli annuari “senza nemmeno sapere veramente cosa stessi cercando”, spiega.

Poi al college, Cynthia ha incontrato un adottato la cui madre naturale lo aveva trovato – con risultati negativi. “Era una situazione piuttosto difficile”, ricorda. “Qualcosa in quell’interazione mi ha davvero spaventato”.

Divenne anche un punto di svolta per lei: “Ho capito: stai facendo del male a tua madre e a tuo padre continuando questa ricerca. Non hai trovato nulla in 10 anni. È ora di lasciar perdere. Così l’ho fatto.”

Passò un decennio. Cynthia si sposò e mise su famiglia. Sua madre morì. Poi, quando aveva 30 anni, una lettera inaspettata cambiò tutto. L’agenzia di adozione le scrisse per informarla che, “‘secondo la legge del Michigan, ora hai diritto a conoscere il tuo primo nome dato alla nascita. Quel nome era Kristen”, racconta. Dopo anni di tentativi di mettere da parte le sue domande, la notizia fece vacillare Cynthia. “Mi sono sentita davvero crudele, in realtà, perché era la più piccola informazione. Ma pensare che questa donna avesse fatto il mio nome mi ha strappato il cuore”.

Stimolata dalla lettera – e da suo marito – Cynthia riprese la sua ricerca. “Voleva fortemente che trovassi la mia madre naturale perché per lui era davvero spaventoso avere un bambino e non avere alcun tipo di storia medica familiare”, spiega Cynthia, ora mamma di due bambini. Ma, ha detto a se stessa, “‘Lo sto facendo solo per le informazioni mediche. Non mi importa di lei”.

Ancora, nel profondo, Cynthia sapeva che la sua ricerca era qualcosa di più delle cartelle cliniche. Sebbene la perdita della madre adottiva sia stata devastante, ha anche dato a Cynthia la libertà di cercare la sua famiglia biologica senza sensi di colpa. “Se mia madre fosse stata viva, probabilmente avrei cercato solo le mie informazioni mediche e mi sarei fermata lì”, ammette Cynthia. “Non avrei voluto ferire i sentimenti di mia madre costruendo un rapporto con la mia madre naturale.”

Come ha sondato, Cynthia ha scoperto che le leggi del Michigan erano cambiate ancora una volta. Ora aveva il diritto di chiedere al tribunale che si occupava della sua adozione di assegnarle un mediatore che potenzialmente poteva mettere in contatto le due parti, se entrambe erano d’accordo. Ben presto il suo mediatore scoprì che aveva un fratellastro. Aveva contattato l’agenzia qualche anno prima e aveva suggerito che poteva metterli in contatto con la madre naturale di Cynthia. Il mistero della sua vita stava iniziando a svelarsi.

La storia della madre naturale

Quando Cynthia nacque, la sua madre naturale, Jan, la chiamò Kristen Marie. Era l’unica cosa che le era davvero permesso di fare dopo il parto, prima che la bambina fosse portata via. Contrariamente ai dettagli nel fascicolo che Cynthia ha ricevuto, Jan non ha avuto alcun supporto familiare durante la sua gravidanza. Così all’ottavo mese, l’adolescente andò in una casa per madri non sposate gestita dall’Esercito della Salvezza.

“Non so se voleva essere una punizione per me per essermi messa in questa posizione o no”, ricorda Jan. “Una volta, a tarda notte, Jan si è avvicinata di nascosto alla finestra della nursery e ha dato una rapida occhiata a sua figlia prima che un’infermiera arrivasse e chiudesse le tende. Quella sarebbe stata l’ultima volta che avrebbe posato gli occhi sulla sua figlia biologica per più di 30 anni.

Mentre una parte di lei avrebbe sempre voluto rintracciare sua figlia, l’ansia per come la vita di sua figlia sarebbe potuta andare avanti ha impedito a Jan di agire. “La paura era così opprimente per me”, dice. Continuavo a pensare: “E se la trovassi e avesse 14 figli e fosse un’eroinomane che vive di sussidi? Peggio ancora, pensavo: e se la trovassi e lei non volesse trovarmi? Sarebbe stato devastante.”

Così Jan tacque sulla figlia che aveva dato in adozione – non lo disse nemmeno al figlio che alla fine contattò l’agenzia. Quando Cynthia contattò il figlio di Jan (suo fratellastro) attraverso il mediatore, e lui alla fine li mise in contatto, Jan fu sopraffatta. “Dire che era incazzata sarebbe un eufemismo”, ricorda Cynthia. “Dalla prospettiva di Jan, però, era stata colta alla sprovvista due volte in un solo momento: la prima perché non sapeva che suo figlio avesse saputo di Cynthia e la seconda perché due dei suoi figli avevano comunicato senza consultarla. Inoltre, l’altra persona significativa di Jan era morta pochi mesi prima.

“Ero in un tale stato emotivo”, rivela. Questo mandò la sua vita in un ulteriore sconvolgimento. “Ero come, ‘Mi stai prendendo in giro? Ora dovrò dire al mondo che è successo? Cosa dirò ai miei nipoti? E se pensano che sono una persona orribile?”. C’era una tale ansia che non riuscivo a gestirla”. Suo figlio accettò di cessare le comunicazioni con Cynthia, ma non senza aver passato a Jan una lettera che Cynthia gli aveva dato.

“Ho aspettato un paio di mesi prima di aprirla”, rivela Jan, aggiungendo che il messaggio fondamentale di Cynthia era che non stava chiedendo nulla a Jan, ma era curiosa di saperne di più su di lei. Alla fine, è iniziata la comunicazione tra le due donne – anche se Jan era ancora piuttosto arrabbiata.

“C’è voluto molto per sistemare le cose, molte scuse da parte mia”, ammette Cynthia. “Il modo in cui continuavo a dirlo era: ‘Ho fatto il meglio che potevo con quello che avevo'”. Ha spiegato a Jan che, non avendolo mai fatto prima, ha seguito i consigli del mediatore su come gestire la situazione. “Ero così dispiaciuta di averla ferita che sono passata attraverso mio fratello. Ho continuato a dire: ‘Sei sempre stato tu. Sei tu quello a cui tengo. Eri tu, tu, tu. Per un anno, Jan e Cynthia si sono scambiate email con liste di “gusti” e tratti di personalità, confrontando costantemente le note. Mentre si scambiavano un sacco di comunicazioni elettroniche, non hanno mai parlato al telefono – quindi c’erano ancora molte domande. Ma alla fine, Jan decise che era il momento di incontrarsi.

Appuntamento al buio di una vita

Prima di incontrarsi, Cynthia cercava spesso di immaginare la sua madre naturale. “Quando stavo crescendo, oscillavo fondamentalmente tra due estremi. Sono alta 1 metro e 80, quindi a volte pensavo: sono imparentata con Brooke Shields! Sono imparentata con Sigourney Weaver! Sono imparentata con Geena Davis! Poi, dall’altro lato, pensavo: “Probabilmente è una tossicodipendente giù al fiume”. O l’ho costruita per essere su qualche piedistallo pazzo o ho dato per scontato che non ha denti e ha un ago nel braccio.”

Quando finalmente si sono incontrati faccia a faccia, Jan si è rivelata essere nessuna di queste opzioni. “In un modo strano, tutta la mia identità è andata in frantumi nell’incontrare qualcuno che era così completamente normale, perché questa è l’unica cosa che non avevo immaginato”, confessa Cynthia. “Non mi era mai venuto in mente che potesse essere una persona normale di tutti i giorni”

Cynthia, musicista e direttore d’orchestra, era a Tampa per lavoro; Jan aveva una casa invernale nelle Florida Keys. La Florida sembrava un territorio neutrale. Si incontrarono al bar di fronte al suo hotel. “Quando è arrivato il momento di incontrarla, ho detto: ‘Sto arrivando. Metti in fila i bicchieri!”. Ricorda Cynthia con una risata. “Quando sono arrivata, c’erano quattro bicchieri di tequila in fila al bar”.

Jan ha individuato sua figlia nel momento in cui è entrata. “Era come guardare in uno specchio di 15 anni prima”, spiega. “Ero come, ‘Wow, non posso credere a quello che sto vedendo'”

Anche Cynthia ha identificato Jan immediatamente. Le donne hanno buttato giù i loro bicchieri – e sono rimaste per sei ore. “Siamo andate fino alle 4 del mattino circa, e a quel punto eravamo ubriache. Abbiamo riso e pianto così tanto. Ci siamo divertite, ma è stato strano”, ricorda lei, aggiungendo che hanno trascorso lunghi intervalli senza guardarsi. “Tutto quello che volevamo fare era studiarci il viso a vicenda, ma eravamo così spaventati. C’è voluto molto tempo prima che potessimo anche solo guardarci, e stiamo ancora navigando, onestamente.”

Per Jan, il tanto temuto incontro si è rivelato un enorme sollievo. “Se avessi mai previsto che sarebbe stato così bello, l’avrei fatto 20 anni prima”, confessa.

Viaggio di ciò che viene dopo

Ancora, non è stata una strada facile o immediata verso una sorta di relazione madre-figlia. Ogni interazione si sentiva carica di significato. “Se qualcuno scriveva un’e-mail e l’altra persona ci metteva due giorni a rispondere invece di un giorno o se un’e-mail era più lunga dell’altra o se un testo non riceveva risposta o se non c’era una faccina sorridente dopo una frase i sentimenti erano feriti”, ammette Cynthia. “Era simile alla relazione di coppia più difficile di sempre, dove entrambi analizzavamo eccessivamente ogni piccola cosa che l’altra persona faceva”. Dopo alcuni anni di questa dolorosa danza del tip tap, Cynthia e Jan hanno deciso che qualcosa doveva cambiare.

Hanno avuto un altro lungo pianto insieme, ricorda Cynthia. “Le ho detto: ‘Sto camminando sulle uova perché sei stato così arrabbiato con me per così tanto tempo. Non so come stare con te”. Erano d’accordo sul fatto che, per quanto significativa fosse la loro relazione, erano due persone che si erano appena incontrate. Invece di cercare di forzare un legame immediato come madre e figlia, decisero di essere solo amiche. Si sarebbero messe in contatto quando ne avessero avuto voglia e “avrebbero lasciato che le cose andassero come volevano”

Questa decisione è stata una delle migliori che le due donne abbiano preso. Le aspettative sono state alleggerite. Firmano persino le loro e-mail con “Nessuna pressione!”

Inoltre, Jan ha incontrato i figli di Cynthia ed è “super fantastico” con loro, dice Cynthia. “Poiché li ha incontrati così giovani, è un rapporto molto più organico – è strano, ma il suo rapporto con loro è molto più facile in qualche modo del suo rapporto con me.”

Mentre continuano a costruire un rapporto che va avanti, Jan ha un rimpianto per il passato: “Ho potuto incontrare il padre di Cynthia e ringraziarlo per aver cresciuto una figlia così meravigliosa, ma purtroppo non ho mai avuto l’opportunità di ringraziare sua madre. Vorrei poter tornare indietro e dirle: ‘Grazie. Grazie. Grazie, dal profondo del mio cuore”.

Questo articolo fa parte di una serie di storie che Good Housekeeping pubblica sull’adozione e l’affidamento in America.

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