Dolcificanti artificiali – Quanto è dolce

Nello sforzo di ridurre lo zucchero nella loro dieta molte persone si rivolgono ai dolcificanti artificiali. Cercando di perdere peso, controllare il diabete, o semplicemente mangiare più sano, questi dolcificanti sono la risposta? Capire la terminologia e i diversi tipi di dolcificanti è impegnativo, dato che ci sono un bel po’ di tipi e marche. Distinguere i pro e i contro per la salute è ancora più difficile per il consumatore.

I veri dolcificanti

Lo zucchero si riferisce a varie sostanze chimiche dal sapore dolce, che sono classificate come carboidrati o saccaridi. Sono costituiti da uno scheletro di carbonio idratato con molecole di idrogeno e ossigeno (Carbonio + H2O), quindi “carboidrati”.

I monosaccaridi sono i carboidrati più semplici perché sono singolari e non possono essere scomposti in carboidrati più piccoli. Glucosio, fruttosio e galattosio sono i principali monosaccaridi che si trovano negli alimenti, con il glucosio che è il più essenziale in quanto è la fonte di energia preferita dal corpo. Conosciuto anche come destrosio, il glucosio si trova in tutti i tipi di cibi dolci, ma quando viene usato commercialmente tende ad essere prodotto dal mais. Il fruttosio è lo zucchero che si trova nella frutta ed è lo zucchero principale nel miele, mentre il galattosio è lo zucchero meno dolce che si trova naturalmente nel latte e nelle barbabietole da zucchero.

I disaccaridi sono costituiti da due monosaccaridi legati insieme. I tre disaccaridi più noti sono saccarosio, lattosio e maltosio. Il saccarosio (glucosio + fruttosio) è ottenuto dalla canna da zucchero o dalla pianta della barbabietola da zucchero e venduto come zucchero da tavola, raffinato per produrre zucchero di canna, zucchero in polvere o melassa, o usato per dolcificare una grande varietà di alimenti, dalle bevande ai prodotti da forno. Il lattosio (glucosio + galattosio) è lo zucchero presente nei prodotti a base di latte, che si trova nello yogurt, nel formaggio e nel gelato. Il maltosio (glucosio + glucosio) è meno dolce dei due precedenti ed è meglio conosciuto come il carboidrato che si trova nella birra, anche se si trova anche nel pane e in altri cereali.

I polisaccaridi sono lunghe, a volte molto lunghe, catene di tre o più monosaccaridi. La principale forma di immagazzinamento del glucosio nel corpo è un polisaccaride chiamato glicogeno, composto da molte unità ripetute di glucosio, che può essere scomposto per una pronta fornitura di carburante. Nelle piante l’equivalente si chiama amido e si trova soprattutto nei cereali come il riso e il grano, nelle radici come le patate e nei fagioli. L’amido non cotto non è ben digerito dagli esseri umani e prima di usare il calore per cucinare gli esseri umani non mangiavano cibi amidacei. Il calore rompe l’amido in frammenti più piccoli che hanno un sapore più dolce e possono essere scomposti e assorbiti dall’uomo.

L’amido è usato nell’industria alimentare moderna per produrre dolcificanti e addensanti. Dopo l’applicazione di acidi o vari enzimi, l’amido viene scomposto in “destrine” che sono catene di glucosio di varia lunghezza. Gli esempi includono maltodestrina, sciroppo di mais e destrosio. Lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è una destrina in cui parte del glucosio nativo è stato convertito in fruttosio – il risultato è un dolcificante molto stabile e facile da usare. Gli alcoli dello zucchero, come il sorbitolo e il mannitolo, sono fatti da amidi. Modificando lo zucchero naturale chiamato xilosio, che si trova nel legno e nel mais, si ottiene lo xilitolo.

Dolcificanti artificiali

I dolcificanti artificiali sono sostituti sintetici dello zucchero, anche se possono essere derivati da sostanze presenti in natura, tra cui erbe o zucchero. I dolcificanti artificiali non hanno praticamente calorie e sono anche conosciuti come dolcificanti intensivi perché sono molte volte più dolci dello zucchero normale. I dolcificanti artificiali attualmente approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) includono Aspartame (Equal, NutraSweet), Saccarina (Sweet’N Low) e Sucralosio (Splenda).

Gli alcoli dello zucchero possono essere naturali o prodotti, hanno circa metà delle calorie del saccarosio e non sono intensi come i dolcificanti artificiali. Questi includono l’eritritolo, il mannitolo, il sorbitolo, lo xilitolo e i preparati di Stevia che sono altamente raffinati (Pure Via, Truvia). Questi si trovano per lo più nei cibi lavorati e nei prodotti come le gomme da masticare e non sono usati molto nella cucina casalinga.

I dolcificanti naturali sono promossi come una sana alternativa “a basso contenuto calorico” allo zucchero, che è per lo più una montatura del marketing, poiché la verità è che contengono la stessa quantità di calorie. Questi includono concentrato di succo d’uva, miele, zucchero d’acero, melassa e nettare d’agave. Usate questi prodotti in base al gusto, ma non fatevi ingannare dalle dichiarazioni di meno calorie.

Problemi di salute

Dolcificanti artificiali – sono troppo belli per essere veri? L’idea di nessun beneficio calorico con i dolcificanti artificiali viene messa in discussione. Studi recenti mostrano che le persone che bevono bevande dolcificate artificialmente in realtà guadagnano più peso di quelle che non lo fanno. La scienza sta suggerendo che i dolcificanti artificiali possono mancare di calorie, ma la dolcezza provoca ancora il cervello, e le successive voglie che vengono stimolate promuoveranno un aumento dell’appetito in seguito. Può essere che il vecchio assioma dell’economia sia vero nel senso che “non esiste un pranzo gratis”.

Numerosi studi hanno suggerito un preoccupante collegamento al cancro con la maggior parte dei dolcificanti artificiali. E mi preoccupa l’effetto non ancora studiato sul sistema immunitario. Con il lavoro che stiamo facendo per invertire le malattie autoimmuni e scoprire i colpevoli che provocano il sistema immunitario, temo che scopriremo che molte sostanze chimiche “sicure” nella nostra catena alimentare stanno provocando una risposta immunitaria anormale, che potrebbe portare a malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide o il lupus.

Io vi suggerisco di ottenere i vostri dolcificanti naturalmente. Usate la frutta per addolcire insalate e contorni. Provate un po’ di miele quando addolcite un piatto. Anche usare il semplice zucchero di canna, con moderazione. La chiave è evitare la pletora di alimenti trasformati che sono pieni di dolcificanti naturali o artificiali. State lontani dalle bevande zuccherate, dalle caramelle, dai dolci e dai cibi confezionati. Considerate ciò che i nostri antenati sono stati progettati per mangiare e godetevi l’abbondanza di dolcezza che viene naturalmente in frutta e verdura fresca.

Autore

Scott Rollins, MD, è certificato dal Consiglio di Amministrazione dell’American Board of Family Practice e dall’American Board of Anti-Aging and Regenerative Medicine. È specializzato nella sostituzione ormonale bioidentica per uomini e donne, disturbi tiroidei e surrenali, fibromialgia e altre condizioni mediche complesse. È fondatore e direttore medico del Centro di Medicina Integrativa del Colorado occidentale (www.imcwc.com) e di Bellezza Laser Aesthetics (www.bellezzalaser.com). Chiama (970) 245-6911 per un appuntamento o maggiori informazioni.