Da quando l’angiografia a contrasto è stata sviluppata negli anni ’20, sono stati fatti grandi progressi nei test diagnostici per determinare il tipo di ictus e la sua posizione precisa.

I tipi di test diagnostici includono:

  • Test di immagine
  • Test di attività elettrica
  • Test di flusso sanguigno
  • Altri test

Test di immagine

I test di immagine possono produrre un’immagine dettagliata del cervello. Questi test includono la tomografia computerizzata (CT o CAT) e la risonanza magnetica (MRI).

Scansioni CT

Uno scanner CT invia una serie di raggi X attraverso la testa che vengono analizzati da un computer per creare un’immagine dettagliata di una “fetta” dell’area da studiare. Ogni raggio X dura una frazione di secondo.

Durante una scansione CT della testa, la testa è posizionata all’interno del cilindro di uno scanner CT. L’intero scanner può inclinarsi e il cilindro di scansione a raggi X al suo interno può ruotare per ottenere le viste necessarie. Per una scansione della testa, di solito vengono prese da 10 a 30 fette. I risultati sono immagini molto dettagliate della testa, compreso il cervello, gli occhi, le ossa del cranio e i seni all’interno delle ossa intorno al naso. Questo è spesso uno dei primi test dati ai pazienti che potrebbero aver avuto un ictus. Queste scansioni forniscono informazioni importanti sulla causa dell’ictus e sulla localizzazione ed estensione della lesione cerebrale. Le scansioni CT sono immagini più chiare del cervello rispetto ai normali raggi X.

A volte un colorante speciale (materiale di contrasto) che contiene iodio viene iniettato nel sangue durante una scansione CT della testa. Il colorante rende i vasi sanguigni e certe strutture all’interno della testa più visibili sulle immagini della TAC. Questo è noto come angiografia CT.

MRI

Un MRI produce un’immagine del cervello usando un grande campo magnetico. Può anche mostrare la posizione e l’estensione della lesione cerebrale, ma l’immagine è più nitida e dettagliata. Una risonanza magnetica può distinguere tra il blocco del flusso sanguigno dovuto a un coagulo, che causa un attacco ischemico transitorio e un ictus ischemico, e un’emorragia, che causa un ictus emorragico. Questo tipo di tecnica diagnostica è spesso usato per diagnosticare piccole lesioni profonde. Dopo le prime 24 ore, la risonanza magnetica può identificare l’esatta dimensione e la posizione dell’area colpita da un ictus. Queste informazioni possono aiutare il medico a determinare quanto bene la persona si riprenderà da un ictus.

Una risonanza magnetica è più sensibile di una TAC nel cogliere i cambiamenti causati dalla mancanza di ossigeno alle cellule cerebrali durante le prime 72 ore dopo un ictus. Una risonanza magnetica è più accurata di una TAC della testa nell’identificare piccoli ictus multipli all’interno del cervello. Una risonanza magnetica è anche migliore per individuare gli ictus nella parte inferiore e posteriore del cervello (cervelletto) e la parte del cervello che si collega con il midollo spinale (tronco cerebrale). La risonanza magnetica può identificare piccole aree di danno al cervello meglio di una TAC. Una risonanza magnetica sembra essere più accurata nel rilevare ictus causati da coaguli (ictus ischemico) durante i primi 3 giorni dopo un ictus, ma il test è meno accurato se viene fatto nelle prime 24 ore dopo l’inizio dei sintomi. Una TAC è a volte preferibile nell’ambiente acuto, poiché le informazioni dettagliate riguardanti l’anatomia dei vasi e la perfusione cerebrale sono rapidamente disponibili con questa tecnologia.

Test di attività elettrica

I test di attività elettrica registrano gli impulsi elettrici del cervello. Questi test includono un elettroencefalogramma (EEG) e test di risposta evocata. In un EEG, gli elettrodi sono messi sul cuoio capelluto di una persona per raccogliere gli impulsi elettrici, che sono stampati come onde cerebrali. Un test di risposta evocata misura come il cervello gestisce diverse informazioni sensoriali, utilizzando elettrodi che registrano gli impulsi elettrici relativi all’udito, alla sensazione del corpo o alla visione.

Test del flusso sanguigno

I test del flusso sanguigno possono rivelare problemi nel flusso di sangue al cervello, normalmente attraverso l’uso della tecnologia a ultrasuoni. Durante questi test, una sonda viene posta sopra l’arteria in questione – di solito le arterie del collo o alla base del cranio – e viene misurata la quantità di flusso sanguigno. Tali test includono l’imaging B-mode, il test Doppler e la scansione duplex, che fornisce informazioni dettagliate sulla condizione delle arterie.

Angiografia

L’angiografia (nota anche come arteriografia) è un altro tipo di test del flusso sanguigno. In questo, vengono iniettati dei coloranti speciali nei vasi sanguigni e viene fatta una radiografia. L’angiografia fornisce un’immagine del flusso di sangue attraverso i vasi. Questo permette di valutare la dimensione e la posizione delle ostruzioni. Questo test può essere particolarmente prezioso per diagnosticare aneurismi e vasi sanguigni malformati e fornire informazioni prima della chirurgia.

L’angiografia carotidea è il miglior test disponibile per identificare e misurare il blocco nelle arterie carotidi del collo. Di solito viene fatta dopo che un’ecografia carotidea ha mostrato che probabilmente c’è un’ostruzione nell’arteria e se si considera un intervento chirurgico (endarterectomia) per rimuovere l’ostruzione e riaprire l’arteria. In questo test, un piccolo tubo (catetere) viene inserito in un’arteria (spesso nel braccio) e infilato attraverso altri vasi sanguigni per raggiungere l’arteria carotidea. Un colorante viene poi iniettato attraverso il tubo e nell’arteria. Il colorante delinea il vaso sanguigno e vengono fatte delle radiografie per valutare il grado di restringimento e la condizione di una placca. Se una placca è ruvida, è più probabile che si formino coaguli nel vaso sanguigno. Quando il colorante viene iniettato, alcune persone sentono una sensazione di bruciore al viso e alla testa, un breve mal di testa, arrossamento su un lato del viso o nausea. Il test di solito dura da una a tre ore, e per circa sei ore dopo il test, il luogo dove è stato inserito il tubo è attentamente sorvegliato per il sanguinamento. Al paziente può essere dato un farmaco per aiutarlo a rilassarsi durante il test.

L’angiografia cerebrale usa la stessa tecnica per studiare le arterie del cervello. Di solito viene fatta contemporaneamente all’arteriografia carotidea per valutare il flusso di sangue attraverso il cervello. I risultati aiuteranno a decidere se un intervento chirurgico per riaprire un’arteria bloccata (endarterectomia carotidea) è appropriato. L’angiografia porta con sé il rischio che la procedura stessa possa causare il distacco di un pezzo di placca che viaggia attraverso il sangue fino al cervello, causando un ictus durante la procedura.

Doppler transcranico

Il Doppler transcranico (TCD) è uno studio ad ultrasuoni che permette ai medici di misurare la velocità con cui il sangue si muove attraverso le arterie del cervello. Questa importante informazione in tempo reale fornisce una visione preziosa dell’adeguatezza del flusso di sangue nel cervello e dei modelli di flusso. Altre informazioni importanti che possono essere ottenute con questa procedura includono la capacità delle arterie di adattarsi a una maggiore richiesta di ossigeno, se piccoli coaguli di sangue stanno entrando nelle arterie del cervello, e se un piccolo foro nel cuore sta permettendo una miscela di sangue venoso nella circolazione arteriosa. La TCD è comunemente usata per aiutare i medici nella diagnosi e nella gestione delle malattie dei vasi sanguigni del cervello, compresa la malattia aterosclerotica, gli eventi embolici (un oggetto che si muove attraverso i vasi sanguigni e si deposita a valle bloccando il flusso di sangue a quel vaso) e il vasospasmo (un restringimento dell’arteria causato dalla compressione del muscolo del vaso). La TCD è un metodo eccezionale per valutare la circolazione sanguigna del cervello. Questo test diagnostico offre i vantaggi di un’alta sensibilità e specificità, non invasivo, non utilizza agenti di contrasto (colorante iodato), non espone il paziente a radiazioni ionizzanti (raggi X), è disponibile al letto del paziente sia in regime di ricovero che ambulatoriale, è indolore, ed è relativamente poco costoso rispetto ad altri test che producono informazioni simili.

L’evoluzione delle apparecchiature TCD ha permesso al test di essere altamente portatile e permette la comodità di avere il tecnologo eseguire il test al letto del paziente o in un ambiente ambulatoriale. Durante un test TCD al paziente viene chiesto di sdraiarsi su un tavolo d’esame per circa 30-45 minuti mentre il tecnologo utilizza un trasduttore a ultrasuoni per acquisire le informazioni necessarie. Non vi è alcun requisito per il digiuno o altra preparazione del paziente per un esame TCD e tutte le medicine quotidiane possono essere prese nella loro normale routine.

Siamo lieti di offrire questo importante e prezioso test diagnostico nello Shands at UF Stroke Program. Questo test, così come le nostre altre risorse e il nostro personale esperto sono qui per assistervi nella prevenzione primaria e secondaria dell’ictus e delle malattie cerebrovascolari, così come nella riabilitazione, nell’educazione e nel supporto al paziente.

Campione di Doppler Transcranico
Campione di Doppler Extracranico

Per maggiori informazioni sul TCD, consultate:
American Academy of Neurology TCD Assessment
“Neurosonology.” Garami e Alexandrov, Neurol. Clin. 27 (2008) 89-108

Scansioni Duplex

Le scansioni Duplex sono una forma sensibile di ecografia fatta del collo quando si sospetta un restringimento delle arterie carotidi dovuto all’accumulo di placca. È spesso il primo test usato quando si sta valutando un intervento chirurgico per riaprire un’arteria bloccata (endarterectomia carotidea). Nella scansione dell’arteria carotidea, onde sonore ad alta frequenza vengono fatte rimbalzare sui vasi sanguigni e sui tessuti del collo per creare un’immagine delle arterie. La scansione duplex, che è una tecnica più recente dell’ecografia carotidea tradizionale e ora usata più spesso, è in grado di misurare il flusso di sangue in molti punti del vaso sanguigno in una sola volta. È usato più spesso dei vecchi metodi di ecografia carotidea.

Durante la scansione duplex, uno strumento viene spostato su entrambi i lati del collo. L’immagine bidimensionale risultante mostra chiaramente la quantità di blocco nell’arteria. Questo metodo mostra anche immagini a colori che indicano quanto velocemente il sangue scorre in qualsiasi punto del vaso sanguigno. Anche se l’ultrasonografia carotidea è più veloce, più sicura, meno dolorosa e meno costosa dell’arteriografia carotidea, potrebbe non essere sempre così precisa nel determinare la quantità di blocco del flusso sanguigno come alcuni altri test. Tuttavia, l’ecografia carotidea è spesso il primo test utilizzato e può essere utilizzato per decidere se sono necessari ulteriori test. Utilizzando una tecnologia simile, l’imaging Doppler transcranico è un’ecografia della testa.

Angiografia a risonanza magnetica

L’angiografia a risonanza magnetica (MRA) è una forma di MRI che può misurare il flusso di sangue attraverso i vasi sanguigni. Il test utilizza un forte campo magnetico e segnali radio per creare immagini del flusso di sangue attraverso i vasi sanguigni. Con una MRA, sia il flusso di sangue all’interno del vaso che la condizione delle pareti dei vasi sanguigni possono essere visti. Una MRA scatta rapidamente immagini che possono essere viste individualmente o insieme come un’immagine tridimensionale.

  • Una MRA è spesso usata per determinare se è presente un restringimento dei vasi sanguigni (specialmente le arterie carotidi), vasi sanguigni di forma anormale o un aneurisma.
  • La MRA è relativamente sicura e facile da eseguire, e costa meno di alcuni altri test. Le persone con pacemaker o certi impianti metallici non possono avere una MRA. Le donne incinte non dovrebbero farsi fare una MRA.
  • Le immagini delle arterie carotidee che sono prodotte da una MRA non sono così chiare come quelle prodotte usando l’arteriografia carotidea.
  • La MRA non è più sensibile dell’ultrasonografia carotidea/scansione duplex, ma è più costosa.
  • La MRA non produce immagini chiare quando il flusso di sangue attraverso il vaso è molto rapido o quando il vaso ha un grave restringimento.
  • I buchi (ulcerazioni) all’interno della placca possono non essere sempre visti con una MRA.

Ecocardiografia

L’ecocardiografia (ECHO) è un tipo sofisticato di test del flusso di sangue che utilizza onde sonore ad alta frequenza per produrre un’immagine del cuore. Le onde sonore sono inviate attraverso un dispositivo chiamato trasduttore e sono riflesse dalle varie strutture del cuore. Questi echi sono convertiti in immagini del cuore che possono essere visualizzate su un monitor simile a uno schermo televisivo. Un ecocardiogramma è usato per valutare quanto bene le camere del cuore si riempiono di sangue e pompano il sangue al resto del corpo. L’ecocardiogramma può anche essere usato per stimare la quantità di sangue pompato fuori dal ventricolo sinistro con ogni battito cardiaco (chiamato frazione di eiezione).

Un ecocardiogramma può aiutare a valutare le dimensioni del cuore e la funzione delle valvole cardiache, identificando le aree di scarso flusso sanguigno nel cuore, le aree del muscolo cardiaco che non si contraggono normalmente, lesioni precedenti al muscolo cardiaco causate da un flusso di sangue ridotto o prove di insufficienza cardiaca congestizia, soprattutto in persone con dolore al petto o un possibile attacco di cuore. Inoltre, ECHO può identificare alcuni difetti cardiaci che sono stati presenti fin dalla nascita (difetti cardiaci congeniti).

Ci sono diversi tipi di ecocardiogrammi:

  • Ecocardiogramma transtoracico (TTE). Questo è il metodo standard e più comunemente usato di ecocardiografia. Le viste del cuore sono create spostando il trasduttore in diversi punti della parete del petto o dell’addome.
  • Ecocardiogramma transesofageo (TEE). Questo è un tipo speciale di test in cui lo strumento che emette onde sonore (trasduttore) viene fatto passare lungo l’esofago invece di essere spostato sulla parte esterna della parete del torace. Un TEE può mostrare immagini più chiare del cuore perché il trasduttore è situato più vicino al cuore e i polmoni e le ossa della parete toracica non bloccano le onde sonore. Un TEE richiede un sedativo e un anestetico applicato alla gola per alleviare il disagio.

Altri test

Un altro test diagnostico è la puntura lombare (spinal tap), in cui un ago viene inserito nel canale spinale per raccogliere campioni del fluido chiaro che circonda il cervello e il midollo spinale. La pressione di questo fluido viene misurata, e i campioni vengono analizzati per il colore, la conta delle cellule del sangue, le proteine, il glucosio e altre sostanze. Parte del fluido può essere messo in condizioni che promuovono la crescita di organismi infettivi (coltivati), come batteri o funghi, per verificare la presenza di infezioni.