Dimenticati di fissare degli obiettivi. Concentrati invece su questo.

Questo articolo è un estratto da Atomic Habits, il mio libro bestseller del New York Times.

La saggezza prevalente sostiene che il modo migliore per ottenere ciò che vogliamo nella vita – migliorare la nostra forma fisica, costruire un business di successo, rilassarci di più e preoccuparci di meno, passare più tempo con gli amici e la famiglia – è di fissare obiettivi specifici e perseguibili.

Per molti anni, questo è stato il modo in cui ho affrontato le mie abitudini. Ognuna era un obiettivo da raggiungere. Ho fissato degli obiettivi per i voti che volevo ottenere a scuola, per i pesi che volevo sollevare in palestra, per i profitti che volevo ottenere negli affari. Ho avuto successo in alcuni, ma ho fallito in molti di essi. Alla fine, ho cominciato a rendermi conto che i miei risultati avevano molto poco a che fare con gli obiettivi che avevo fissato e quasi tutto a che fare con i sistemi che avevo seguito.

• Se sei un allenatore, il tuo obiettivo potrebbe essere quello di vincere un campionato. Il tuo sistema è il modo in cui recluti i giocatori, gestisci i tuoi assistenti allenatori e conduci gli allenamenti.
• Se sei un imprenditore, il tuo obiettivo potrebbe essere quello di costruire un business da un milione di dollari. Il tuo sistema è il modo in cui testi le idee dei prodotti, assumi i dipendenti e gestisci le campagne di marketing.
• Se sei un musicista, il tuo obiettivo potrebbe essere quello di suonare un nuovo pezzo. Il tuo sistema è quanto spesso ti eserciti, come scomponi e affronti le misure difficili, e il tuo metodo per ricevere il feedback dal tuo istruttore.

Ora la domanda interessante: se tu ignorassi completamente i tuoi obiettivi e ti concentrassi solo sul tuo sistema, avresti ancora successo? Per esempio, se tu fossi un allenatore di pallacanestro e ignorassi il tuo obiettivo di vincere un campionato e ti concentrassi solo su ciò che la tua squadra fa in allenamento ogni giorno, otterresti comunque dei risultati?

Io penso di sì.

L’obiettivo in qualsiasi sport è di finire con il miglior punteggio, ma sarebbe ridicolo passare l’intera partita a fissare il tabellone. L’unico modo per vincere davvero è migliorare ogni giorno. Nelle parole del tre volte vincitore del Super Bowl Bill Walsh, “Il punteggio si cura da solo”. Lo stesso vale per altre aree della vita. Se vuoi risultati migliori, allora dimenticati di fissare degli obiettivi. Concentrati invece sul tuo sistema.

Cosa voglio dire con questo? Gli obiettivi sono completamente inutili? Certo che no. Gli obiettivi sono buoni per stabilire una direzione, ma i sistemi sono migliori per fare progressi. Una manciata di problemi sorge quando si passa troppo tempo a pensare ai propri obiettivi e non abbastanza tempo a progettare i propri sistemi.

Problema #1: Vincitori e perdenti hanno gli stessi obiettivi.

La definizione degli obiettivi soffre di un grave caso di bias di sopravvivenza. Ci concentriamo sulle persone che finiscono per vincere – i sopravvissuti – e assumiamo erroneamente che obiettivi ambiziosi abbiano portato al loro successo, trascurando tutte le persone che avevano lo stesso obiettivo ma non hanno avuto successo.

Ogni olimpionico vuole vincere una medaglia d’oro. Ogni candidato vuole ottenere il lavoro. E se le persone di successo e quelle che non hanno avuto successo condividono gli stessi obiettivi, allora l’obiettivo non può essere ciò che differenzia i vincitori dai perdenti. Non è stato l’obiettivo di vincere il Tour de France a spingere i ciclisti britannici al vertice di questo sport. Presumibilmente, avevano voluto vincere la gara ogni anno prima, proprio come ogni altra squadra professionale. L’obiettivo era sempre stato lì. Fu solo quando implementarono un sistema di continui piccoli miglioramenti che ottennero un risultato diverso.

Problema #2: Raggiungere un obiettivo è solo un cambiamento momentaneo.

Immaginate di avere una stanza disordinata e di fissare un obiettivo per pulirla. Se trovate l’energia per riordinare, allora avrete una stanza pulita, per ora. Ma se mantieni le stesse abitudini sciatte e disordinate che ti hanno portato ad avere una stanza disordinata, presto ti ritroverai a guardare un nuovo mucchio di disordine e a sperare in un’altra esplosione di motivazione. Ti ritrovi a inseguire lo stesso risultato perché non hai mai cambiato il sistema che c’è dietro. Hai trattato un sintomo senza affrontare la causa.

Raggiungere un obiettivo cambia solo la tua vita per il momento. Questa è la cosa controintuitiva del miglioramento. Pensiamo di dover cambiare i nostri risultati, ma i risultati non sono il problema. Quello che dobbiamo davvero cambiare sono i sistemi che causano quei risultati. Quando si risolvono i problemi a livello di risultati, li si risolve solo temporaneamente. Per migliorare definitivamente, è necessario risolvere i problemi a livello di sistemi. Risolvi gli input e gli output si risolveranno da soli.

Problema #3: Gli obiettivi limitano la tua felicità.

Il presupposto implicito dietro ogni obiettivo è questo: “Una volta raggiunto il mio obiettivo, allora sarò felice”. Il problema con la mentalità “goal-first” è che rimandi continuamente la felicità alla prossima pietra miliare. Sono caduto in questa trappola così tante volte che ho perso il conto. Per anni, la felicità era sempre qualcosa di cui il mio io futuro avrebbe dovuto godere. Mi sono ripromesso che una volta che avessi guadagnato venti chili di muscoli o dopo che la mia attività fosse apparsa sul New York Times, allora avrei potuto finalmente rilassarmi.

Inoltre, gli obiettivi creano un conflitto “o-o”: o raggiungi il tuo obiettivo e hai successo o fallisci e sei una delusione. Ti inscatoli mentalmente in una versione ristretta di felicità. Questo è fuorviante. È improbabile che il tuo percorso effettivo nella vita corrisponda esattamente al viaggio che avevi in mente quando sei partito. Non ha senso limitare la tua soddisfazione ad un solo scenario quando ci sono molti percorsi verso il successo.

Una mentalità system-first fornisce l’antidoto. Quando ti innamori del processo piuttosto che del prodotto, non devi aspettare per darti il permesso di essere felice. Puoi essere soddisfatto ogni volta che il tuo sistema funziona. E un sistema può avere successo in molte forme diverse, non solo quella che si immagina per prima.

Problema #4: Gli obiettivi sono in contrasto con il progresso a lungo termine.

Infine, una mentalità orientata agli obiettivi può creare un effetto “yo-yo”. Molti corridori lavorano duramente per mesi, ma non appena tagliano il traguardo, smettono di allenarsi. La gara non è più lì per motivarli. Quando tutto il vostro duro lavoro è concentrato su un particolare obiettivo, cosa rimane per spingervi in avanti dopo averlo raggiunto? Questo è il motivo per cui molte persone si ritrovano a ritornare alle loro vecchie abitudini dopo aver raggiunto un obiettivo.

Lo scopo di fissare degli obiettivi è di vincere la partita. Lo scopo di costruire sistemi è quello di continuare a giocare la partita. Il vero pensiero a lungo termine è un pensiero senza obiettivi. Non riguarda un singolo risultato. Riguarda il ciclo di perfezionamento senza fine e di miglioramento continuo. In definitiva, è il tuo impegno nel processo che determinerà il tuo progresso.

Innamorati dei sistemi

Non voglio dire che gli obiettivi siano inutili. Tuttavia, ho scoperto che gli obiettivi sono buoni per pianificare i tuoi progressi e i sistemi sono buoni per fare effettivamente dei progressi.

Gli obiettivi possono fornire una direzione e anche spingerti in avanti a breve termine, ma alla fine un sistema ben progettato vincerà sempre. Avere un sistema è ciò che conta. Impegnarsi nel processo è ciò che fa la differenza.1

Questo articolo è un estratto dal capitolo 1 del mio libro bestseller del New York Times, Atomic Habits. Leggi di più qui.