I versamenti pleurici possono svilupparsi in condizioni patologiche molto diverse (14). È importante caratterizzare il versamento pleurico e identificare la sua eziologia (14). I criteri di Light vengono applicati come primo passo per differenziare i TE dagli EE (2). Diversi metodi radiologici, come l’US, la CT e la MRI, sono disponibili per la diagnosi dei versamenti pleurici. L’US, una modalità radiologica facilmente disponibile e semplice da usare, può essere utilizzata per rilevare la localizzazione, la presenza di settaggio e la differenziazione dalle masse (15). Tuttavia, nella maggior parte dei casi, è insufficiente per caratterizzare un versamento pleurico calcolando i valori di attenuazione della TC, misurando l’intensità del segnale nella RM, e utilizzando un agente di contrasto (8, 9).

DW-MRI è emerso come un nuovo metodo per la caratterizzazione del liquido pleurico a livello molecolare (16). Per quanto ne sappiamo, ci sono solo due studi in letteratura sull’applicazione della DW-MRI all’analisi del liquido pleurico (16, 17). Uno studio consisteva di 52 pazienti (16) e l’altro comprendeva 58 pazienti (17). Entrambi gli studi hanno riferito che i valori ADC in EEs erano significativamente inferiori a quelli in TEs, con Baysal et al. riportando valori di 3,18 × 10-3 ± 1,82 e 3,42 × 10-3 ± 0,76, rispettivamente, e Inan et al. riportando valori di 3,3 × 10-3 ± 0,7 e 3,7 × 10-3 ± 0,3, rispettivamente. Nella presente serie, l’ADC medio dei TE era anche significativamente superiore a quello degli EE (3,71 × 10-3 ± 0,36 mm2/s e 3,22 × 10-3 ± 0,47 mm2/s, rispettivamente). Nello studio di Baysal et al. (16), il valore di cut-off per l’ADC era 3,38 × 10-3 mm2/s, e la specificità, la sensibilità, il valore predittivo negativo, il valore predittivo positivo e il tasso di precisione diagnostica erano rispettivamente 85%, 90,6%, 85%, 90,6% e 88,5%. Inan et al. (17) hanno riportato un valore di cut-off per ADCs di 3,6 × 10-3 mm2/s e specificità, sensibilità, valore predittivo negativo, valore predittivo positivo e tasso di accuratezza diagnostica del 63%, 71%, 68%, 66% e 67% rispettivamente. Nel presente studio, il valore di cut-off per gli ADC era 3,51 × 10-3 mm2/s. La sensibilità (90,4%) era simile a quella riportata da Baysal et al. (16) ma nettamente superiore a quella trovata da Inan et al. (17). La specificità (78%) era inferiore a quella riportata da Baysal et al. (16) ma marcatamente superiore a quella riportata da Inan et al. (17). Il valore predittivo negativo (86,5%), il valore predittivo positivo (83,9%) e i tassi di accuratezza diagnostica (84,9%) erano simili a quelli trovati da Baysal et al. (16) ma superiori a quelli registrati da Inan et al. (17).

Le differenze nel contenuto del liquido pleurico influenzano i valori ADC. Il liquido nei versamenti parapneumonici, nei versamenti maligni e nelle pleuriti tubercolari è caratterizzato da proteinosi. Le cellule infiammatorie, le cellule maligne, i linfociti e i chilotoraci contengono cristalli di colesterolo. I valori ADC sono generalmente più bassi nei versamenti che contengono questi tipi di cellule, così come nelle cellule che contengono complessi di lecitina-globulina (6). Al contrario, a causa della bassa viscosità, i valori ADC sono alti nei TE (6). I criteri di Light sono il metodo gold standard per distinguere tra TE ed EE. Anche se la sensibilità dei criteri di Light è sufficiente, la specificità è relativamente bassa, in particolare nei pazienti con insufficienza cardiaca congestizia e TE (18). Il contenuto proteico del liquido pleurico aumenta a causa della diuresi nell’insufficienza cardiaca congestizia trattata con diuretici (18). Pertanto, le effusioni possono essere erroneamente classificate come EE (18). Secondo la letteratura, il 15% – 30% dei TE può essere erroneamente classificato come EE consumando i criteri di Light, in gran parte nei pazienti che ottengono la terapia diuretica (16). Pertanto, i metodi diagnostici avanzati possono essere utilizzati inutilmente in alcuni casi di versamenti pleurici classificati come TE. Negli studi condotti da Baysal et al. e Inan et al. (16, 17), i TE in pazienti con insufficienza cardiaca congestizia che ricevono un diuretico sono stati descritti come falsi EE su ADC. Gli autori hanno attribuito questo risultato a un aumento delle concentrazioni di proteine associate al trattamento diuretico. In contrasto con la letteratura (16, 17), nel presente studio, su 13 pazienti sottoposti a terapia diuretica, due effusioni sono state classificate come TE e 11 sono state classificate come EE secondo i criteri di Light, mentre due effusioni sono state classificate come EE e 11 sono state classificate come TE in base ai valori ADC. Nove degli 11 TE sono stati classificati come EE secondo i criteri di Light, mentre sono stati classificati come TE secondo i valori ADC.

Una possibile spiegazione per questo risultato può essere che i criteri di Light potrebbero essere distorti prima dei valori ADC. I risultati suggeriscono che gli ADC possono avere un importante valore diagnostico in presenza di un uso diuretico a breve termine. Tuttavia, sono necessari studi con un maggior numero di pazienti per fare luce su questo problema.

L’uso della DW-MRI del torace ha varie limitazioni, come gli artefatti da movimento fisiologico indotti dalle attività cardiache e respiratorie (19). Gli effetti di queste attività possono essere diminuiti utilizzando sequenze a impulsi e in apnea (20). La migliore qualità delle immagini può essere raggiunto attraverso il respiro tenere singolo colpo spin echo sequenze planari (SS-SE-EPI) a causa delle capacità di acquisizione rapida e alto rapporto segnale-rumore (19-21). Immagini parallele sono fondamentali per ridurre la distorsione di SS-SE-EPI DW-MRI sequenze (20). I risultati superiori del presente studio rispetto a quelli degli studi precedenti (16, 17) possono essere attribuiti all’uso di singolo colpo, respiratorio-triggered spin-echo sequenze. Il suddetto non è stato utilizzato negli altri studi (16, 17). Come riportato in precedenza, le sequenze EPI possono portare a distorsioni anatomiche a causa dei loro effetti di suscettibilità (19). In uno studio su 12 pazienti, Murtz et al. (19) hanno usato una sequenza SS-SE- EPI con trigger elettrocardiografico per minimizzare gli effetti delle pulsazioni cardiache. Hanno scoperto che la DW-MRI, che è stata effettuata senza innesco delle pulsazioni, ha portato a una diminuzione dell’esattezza dei calcoli ADC negli organi addominali. Così, l’esattezza dei valori ADC nel fluido plurale può essere migliorata utilizzando la tecnica di innesco degli impulsi. Una limitazione del presente studio era che non abbiamo usato DW-MRI a impulsi.

Concludiamo che il valore ADC è un parametro di imaging non invasivo, affidabile e riproducibile, che può essere utile nella valutazione e caratterizzazione dei versamenti pleurici. Poiché la DW-MRI è rapida e semplice da eseguire, può essere facilmente incorporata negli esami cardiaci e toracici. La DW-MRI può aiutare il radiologo a caratterizzare i versamenti pleurici. I risultati del presente studio dovrebbero essere confermati in ulteriori studi che coinvolgono serie più ampie.