• La depressione ad alto funzionamento e l’ansia sono difficili da individuare
  • Le persone possono sembrare stare bene nella società mentre lottano internamente
  • Due psicologi clinici spiegano a Health24 come capire meglio la condizione

Sei superiore a tutti gli altri al lavoro, i tuoi amici pensano che tu sia l’anima della festa, e per il mondo sei un essere umano ben lucidato e ben messo insieme.

Ma dentro di te, sei costantemente in guerra con il tuo cervello, con i pensieri negativi e con l’impulso costante di arrenderti e scomparire.

In alcune persone, i problemi di salute mentale non sono così evidenti come in altri. Questa condizione nascosta è colloquialmente conosciuta come depressione o ansia a funzionamento superiore.

“Individui che sono diagnosticati con depressione e/o ansia o che presentano sintomi prominenti di depressione e/o ansia, ma non mostrano una quantità significativa di angoscia in contesti interpersonali come il loro ambiente di lavoro o sociale”, è così che la dottoressa Erica Munnik, psicologa clinica presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università del Capo occidentale, definisce la condizione.

“Sembrano quindi funzionare bene al lavoro o sono in grado di relazionarsi socialmente, anche se stanno provando una quantità significativa di disagio intrapsichico – sentimenti di depressione o ansia.”

Questo rende difficile per gli altri – e gli stessi individui – di individuare i segni e ottenere un aiuto professionale.

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Disturbo depressivo persistente

Si considera generalmente un problema se hai un umore basso persistente per circa due anni, dove non ci sono pause nei sintomi per due mesi alla volta. Allora ti verrà diagnosticato un disturbo depressivo persistente (PDD), noto anche come distimia.

I sintomi sono simili alla depressione maggiore e ai disturbi d’ansia, cioè sonno interrotto, stanchezza cronica, sentimenti di inutilità, irritabilità, paura, ansia in situazioni sociali e così via. Sei solo più abile a sopprimere i tuoi impulsi per ritirarti dalla società e a nascondere i tuoi veri sentimenti a chi ti circonda.

C’è anche una costante sensazione che nessuno ti capisca, e che non potrebbero mai capire quello che stai passando.

Questo può portare a meccanismi di coping distruttivi e ossessivi secondo Munnik, come l’abuso di sostanze, l’esercizio eccessivo o la sovralimentazione. Può anche influenzare negativamente la vostra salute, come aumentare i vostri marcatori di infiammazione che possono portare alla malattia.

Nello scenario peggiore, se rimane non trattata, potrebbe portare al suicidio.

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A cosa prestare attenzione

Ecco alcune altre cose a cui prestare attenzione secondo la dottoressa Colinda Linde, un’altra psicologa clinica e membro del South African Depression and Anxiety Group.

  • Ti senti un po’ giù la maggior parte del tempo. Le altre persone possono notarlo e riferirsi a te come malinconico, cinico o depresso.
  • Il tuo umore basso è quasi sempre presente, e ti sembra che non avrai mai sollievo. Quando ti senti felice, non dura a lungo.
  • Puoi sentirti sempre stanco, anche se dormi abbastanza o troppo.
  • Può sembrare che tu sia pigro, ma non riesci a trovare l’energia per fare più del necessario per funzionare a un livello normale.
  • Ti senti male con te stesso, indegno, e come se non meritassi di essere felice o di piacere agli altri.
  • Fai tutto quello che dovresti fare, come andare a scuola, o tenere pulita la casa, ma sembra sempre uno sforzo monumentale.
  • Acquisti o perdi peso senza volerlo, perché o non hai appetito o mangi troppo senza pensarci.
  • Puoi sentirti spesso senza speranza, o piangere molto senza alcuna ragione reale e concreta.
  • Si sta abbastanza bene al lavoro o a scuola, ma è una sfida e concentrarsi sui compiti è difficile.
  • Si deve forzare se stessi per impegnarsi in attività sociali, quando si preferirebbe rimanere ritirati.

“Riconoscere i segni della depressione ad alto funzionamento non è sempre facile. È una malattia mentale insidiosa, perché si nasconde dietro la capacità di funzionare. Anche per la persona che lotta con questi sentimenti, non è facile rendersi conto che c’è una vera e propria malattia mentale sottostante.”

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Come si differenzia dalla depressione maggiore?

Linde dice che la durata e la gravità sono alcune delle differenze chiave. La PDD è una lenta combustione per un lungo periodo, mentre la depressione maggiore è più intensa, e gli episodi avvengono in un periodo più breve di circa due settimane.

Tuttavia, il PDD può anche portare a un episodio depressivo maggiore, e gli individui a più alto funzionamento possono sperimentarlo almeno una volta nella loro vita.

“È importante ricordare che l’alto funzionamento non è la stessa cosa del pieno funzionamento”, dice Linde.

“Mentre il PDD può non essere così grave o debilitante come la depressione maggiore, provoca ancora una riduzione delle funzioni e una diminuzione della capacità di godersi la vita. Non c’è motivo che qualcuno debba vivere con un umore costantemente basso quando sono disponibili trattamenti efficaci.”

Questi trattamenti sono gli stessi della depressione generale e dell’ansia, che possono includere la terapia cognitiva comportamentale, la psicoterapia, i farmaci o una combinazione di tutti secondo entrambi gli esperti.

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Quanto è diffusa?

In tutto il mondo, si stima che quasi il 2% delle persone soffra di depressione ad alto funzionamento.

In Sudafrica, uno studio del 2018 ha scoperto che le donne nere erano sproporzionatamente inclini alla depressione ad alto funzionamento, molto probabilmente a causa del prevalente status socioeconomico basso, della maggiore esposizione alla violenza personale e comunitaria e alla guida di famiglie monoparentali.

“Gli studi sudafricani sui disturbi depressivi e sui disturbi d’ansia sono ben documentati”, dice Munnik.

“I disturbi depressivi e d’ansia sono tra le categorie di disturbi più prevalenti nel contesto sudafricano. Tuttavia, ci sono studi limitati sulla prevalenza della depressione e dell’ansia a funzionamento superiore in Sudafrica. Potrebbe essere sottovalutato e più prevalente di quanto anticipato.”

“Il contesto sudafricano è dinamico e in continuo cambiamento. Gli individui si trovano di fronte a varie sfide e devono essere in grado di trovare un equilibrio e o adattarsi a questi cambiamenti. Un’incapacità di adattarsi al cambiamento a livello personale (intrapsichico) o interpersonale (sociale) può portare a segni e sintomi riconoscibili come depressione ad alto funzionamento e ansia. “

Se vuoi cercare un aiuto professionale, contatta la hotline del SA Depression and Anxiety Group allo 0800 567 567 o Lifeline allo 0800 121 314. Questi servizi gratuiti sono disponibili 24/7 per chiunque e sono confidenziali.

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