Detentori di record cosmici: I 12 oggetti più grandi dell’universo

L’universo è un posto grande, ed è pieno di cose grandi. Pianeti, stelle, galassie e ammassi di galassie si estendono su scale sempre più grandi. Qui ci meravigliamo di alcuni dei detentori di record in diverse categorie cosmiche, sentendoci forse umiliati dalla capacità dell’universo di produrre entità di dimensioni e grandezza incredibili.

L’esopianeta più grande: GQ Lupi b

Gli astronomi non erano sicuri di cosa fare del misterioso GQ Lupi b quando fu scoperto nel 2005. Orbitando intorno a una giovane stella circa due volte e mezzo più lontana di Plutone dal sole, l’oggetto compagno sembrava essere un pianeta o una nana bruna, che è in realtà un tipo di piccola stella. Le osservazioni successive devono ancora chiarire la confusione, ma le migliori stime suggeriscono che GQ Lupi b ha un raggio di circa 3,5 volte quello di Giove, il che significa che se è un esopianeta, è il più grande mai trovato.

La stella più grande: UY Scuti

UY Scuti è una stella ipergigante con un raggio che è circa 1.700 volte più grande del sole, rendendola la più grande stella conosciuta nell’universo. Se qualcuno mettesse UY Scuti al centro del sistema solare, il suo bordo si estenderebbe appena oltre l’orbita di Giove. Il gas e la polvere che scorrono dalla stella si estenderebbero ancora più lontano, oltre l’orbita di Plutone, o circa 400 volte la distanza Terra-Sole.

La nebulosa più grande: La Nebulosa Tarantola

La Nebulosa Tarantola, la più grande nebulosa conosciuta e la regione di formazione stellare più attiva nel nostro quartiere galattico locale, si estende per più di 1.800 anni luce nel suo raggio più lungo. Conosciuta anche come 30 Doradus, l’oggetto si trova a 170.000 anni luce dalla Terra nella Grande Nube di Magellano, una piccola galassia satellite che orbita attorno alla nostra Via Lattea. Più che un aracnide assassino, questa Tarantola è una nursery stellare – all’interno delle sue belle pieghe di gas e polvere stanno nascendo giovani stelle.

Il più grande punto vuoto: Supervoid in Eridanus

Nel 2004, gli astronomi hanno notato una gigantesca regione di spazio vuoto nelle mappe create dal satellite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) della NASA, che ha scansionato nei minimi dettagli il fondo cosmico a microonde, o la radiazione residua del Big Bang. Il punto, che si estende per 1,8 miliardi di anni luce, secondo Vice, è stranamente privo di stelle, gas, polvere e persino materia oscura. Mentre hanno visto precedenti vuoti, i ricercatori rimangono perplessi su come esattamente uno di queste dimensioni e scala si sia formato.

La galassia più grande: IC 1101

La nostra galassia della Via Lattea ha circa 100.000 anni luce di diametro, ma questo è abbastanza medio per una galassia a spirale. In confronto, la più grande galassia conosciuta, chiamata IC 1101, è 50 volte più grande e circa 2.000 volte più massiccia della nostra casa galattica. Estendendosi per ben 5,5 milioni di anni luce, IC 1101 è così grande che, se fosse collocata dove si trova ora la Via Lattea, il suo bordo arriverebbe oltre il nostro vicino galattico più vicino, Andromeda.

Il buco nero più grande: TON 618

Si pensa che i buchi neri supermassicci siano in agguato al centro di ogni galassia e possono raggiungere una massa di milioni di volte quella del sole. Ma il più grande buco nero conosciuto può essere trovato che alimenta un quasar distante – oggetti giganteschi nell’universo primordiale che sputano quantità pazzesche di radiazioni. Questo, noto come TON 618, ha una massa stimata di 66 miliardi di soli, secondo un comunicato.

Le più grandi scoregge galattiche: Fermi Bubbles

Nel 2010, gli astronomi utilizzando il telescopio spaziale Fermi hanno scoperto strutture colossali che emergono dalla Via Lattea. Queste enormi bolle, che possono essere viste solo in certe lunghezze d’onda della luce, sono alte 25.000 anni luce (un quarto della larghezza della Via Lattea). I ricercatori ritengono che le bolle siano il risultato di un’antica frenesia alimentare che il buco nero centrale della nostra galassia ha sperimentato, con conseguenti enormi esplosioni di energia.

L’oggetto singolo più grande: Protoammasso SPT2349-56

Quando l’universo aveva solo un decimo della sua età attuale, 14 galassie hanno iniziato a scontrarsi e a formare il più massiccio oggetto cosmico legato gravitazionalmente conosciuto, il protoammasso SPT2349-56. Schiacciato insieme in uno spazio che è solo circa tre volte più grande della nostra galassia della Via Lattea, questo megamerger alla fine si combinerà in un’unica galassia che pesa 10 trilioni di volte la massa del sole. Ulteriori osservazioni hanno rivelato che circa 50 galassie aggiuntive circondano la struttura, che si stabilirà in un oggetto gigantesco noto come un ammasso galattico, in cui molte galassie orbitano l’una nell’altra.

La più grande collezione galattica: Shapley Supercluster

L’astronomo Harlow Shapley ha scoperto negli anni ’30 una colossale collezione di galassie che ora porta il suo nome. Contenente più di 8.000 galassie e con una massa di oltre 10 milioni di miliardi di volte quella del sole, il superammasso di Shapley è la più grande struttura dell’universo locale, secondo l’Agenzia Spaziale Europea.

Il più grande superammasso: Laniakea Supercluster

La nostra Via Lattea è solo un piccolo membro di una gargantuesca collezione di collezioni di galassie conosciuta come Laniakea Supercluster. Anche se non ha confini formali, gli astronomi stimano che contenga circa 100.000 galassie con una massa totale circa 100 milioni di miliardi di volte quella del sole, e si estende per più di 520 milioni di anni luce.

La più grande collezione di quasar: Huge-LQG

I lontani oggetti superluminosi alimentati da buchi neri conosciuti come quasar sono già molto grandi. Ma a volte, i quasar possono riunirsi in ammassi, e il più grande è stato fantasiosamente chiamato Huge-LQG (per Huge Large Quasar Group). Contenente 73 quasar e una massa stimata di 6,1 quintilioni (che è un 1 seguito da 18 zeri) di soli, la colossale collezione cosmica è pensata per essere 4 miliardi di anni luce di larghezza alla sua più grande apertura, secondo The Atlantic.

La cosa più grande dell’universo: Hercules-Corona Borealis Great Wall

Mettendo in evidenza le posizioni dei gamma-ray burst – esplosioni fugaci ma potenti che avvengono quando una stella massiccia muore – gli astronomi hanno scoperto quella che è spesso considerata la più grande entità conosciuta nel cosmo: la Hercules-Corona Borealis Great Wall. L’oggetto ha un diametro di 10 miliardi di anni luce e potrebbe contenere miliardi di galassie. La Grande Muraglia è stata scoperta per la prima volta nel 2013 quando le indagini hanno mostrato raggi gamma particolarmente concentrati a circa 10 miliardi di anni luce di distanza in direzione delle costellazioni di Ercole e Corona Boreale.

Originariamente pubblicato su Live Science.