Fago: Abbreviazione di batteriofago, un virus che vive all’interno di un batterio. Un virus il cui ospite naturale è una cellula batterica.
I batteriofagi sono stati molto importanti ed euristici nella genetica batterica e molecolare. I fagi sono stati studiati (tra gli altri) da Alfred Hershey, Max Delbruck e Salvador Luria che hanno scoperto che i virus possono scambiare materiale genetico. Hershey e una studentessa laureata Martha Chase al Cold Spring Harbor Laboratory scoprirono che il solo acido nucleico poteva causare la replicazione virale e trasmettere informazioni genetiche. Il classico esperimento di Hershey e Chase ha fornito alcune delle prove chiave che i geni erano fatti di DNA.
Il “gruppo dei fagi” (Hershey, Delbruck e Luria) ha condiviso il premio Nobel 1969 per la fisiologia o la medicina per le loro scoperte riguardanti “il meccanismo di replicazione e la struttura genetica dei virus”. Delbruck morì nel 1981, Luria nel 1991 e Hershey nel 1997. Il famoso “gruppo di fagi” non c’è più, ma la loro eredità e quella dei fagi continua a vivere.
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