I difetti del tubo neurale sono difetti di nascita del cervello, della spina dorsale o del midollo spinale. Si verificano nel primo mese di gravidanza, spesso prima ancora che una donna sappia di essere incinta. I due difetti del tubo neurale più comuni sono la spina bifida e l’anencefalia. Nella spina bifida, la colonna vertebrale del feto non si chiude completamente. Di solito c’è un danno ai nervi che causa almeno una certa paralisi delle gambe. Nell’anencefalia, la maggior parte del cervello e del cranio non si sviluppano. I bambini con anencefalia sono di solito nati morti o muoiono poco dopo la nascita. Un altro tipo di difetto, la malformazione di Chiari, fa sì che il tessuto cerebrale si estenda nel canale spinale.

Le cause esatte dei difetti del tubo neurale non sono note. Sei più a rischio di avere un bambino con un difetto del tubo neurale se tu

  • hai l’obesità
  • hai il diabete mal controllato
  • Prendi certi farmaci anti-epilettici

Prendere abbastanza acido folico, un tipo di vitamina B, prima e durante la gravidanza previene la maggior parte dei difetti del tubo neurale.

I difetti del tubo neurale sono di solito diagnosticati prima che il bambino nasca, attraverso test di laboratorio o di imaging. Non esiste una cura per i difetti del tubo neurale. I danni ai nervi e la perdita di funzione che sono presenti alla nascita sono di solito permanenti. Tuttavia, una varietà di trattamenti può a volte prevenire ulteriori danni e aiutare con le complicazioni.

NIH: Istituto Nazionale della Salute del Bambino e dello Sviluppo Umano

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