Prima che iniziasse la pandemia di coronavirus, le giornate di Julio Castro iniziavano alle 6:30 del mattino con una lunga passeggiata fino al parcheggio di un Home Depot, sperando che qualcuno lo assumesse per fare lavori come il giardinaggio o la pittura.

L’immigrato guatemalteco guadagnava 500 dollari in una buona settimana, abbastanza per sbarcare il lunario per lui e la sua famiglia.
Ora, con gran parte dell’economia degli Stati Uniti in stallo, è fortunato a vedere qualche soldo.
In un recente pomeriggio, Castro e un altro lavoratore a giornata hanno lavorato per costruire un breve muro di divisione con grandi pietre e cemento in uno dei quartieri benestanti di Berkeley, California. Era il suo primo lavoro in più di due mesi.
“Ho smesso di andare a Home Depot a causa della situazione”, ha detto Castro.

Come lavoratore a giornata senza un’auto propria, ha poca scelta se non salire sul veicolo di chiunque lo assuma, mettendosi in stretta vicinanza con una persona che può o non può essere infettata dal coronavirus. Inoltre, nota, pochissime persone assumono lavoratori a giornata in questo momento.
Prima di venire negli Stati Uniti, Castro ha insegnato nella scuola elementare. Dice che i narcotrafficanti hanno ucciso suo padre, spingendo la sua decisione di fuggire dal Guatemala. Lui, sua moglie e i suoi tre figli sono arrivati al confine con il Messico nel 2018, chiedendo asilo.
Nei quasi due anni da allora, Castro è riuscito a risparmiare circa 1.500 dollari, una riserva finanziaria che si è esaurita comprando cibo e pagando 700 dollari al mese di affitto con quasi nessun reddito da febbraio.
L’ordine di rimanere a casa della California ha imposto ulteriori oneri in alloggi angusti. Castro e la sua famiglia condividono una camera da letto con un altro uomo di 20 anni. Una madre single e i suoi due bambini vivono in un’altra camera da letto, e un uomo sui 50 anni occupa la terza camera da letto. Tutti vengono dal Guatemala. Il piccolo appartamento di Oakland ha una cucina e un bagno in comune, ma non un soggiorno.
“Mia moglie e i miei figli stanno praticamente tutto il giorno nella stanza”, ha detto Castro. “Dopo aver lavorato al muro residenziale, Castro ha guadagnato 160 dollari facendo lavori di giardinaggio – un lavoro di un giorno che si è assicurato tramite un altro guatemalteco con cui aveva già lavorato. Anche così, è indietro con l’affitto di maggio.
“Se non ho i soldi, cercherò di vendere le poche cose che ho per vedere se possiamo recuperare il resto”, ha detto.
Alcuni aiuti finanziari potrebbero essere in arrivo. Il governatore della California Gavin Newsom ha annunciato il mese scorso che un fondo congiunto pubblico-privato assisterà i lavoratori senza documenti e non autorizzati che non si qualificano per i pagamenti dello stimolo federale, ma che costituiscono circa un decimo della forza lavoro della California. Il programma fornirà un pagamento una tantum di 500 dollari a persona, o 1.000 dollari a famiglia, ma non inizierà fino alla fine di questo mese.
In tempi migliori, Castro riusciva a mandare soldi ai parenti in Guatemala. Ora, lotta per sfamare i suoi parenti più stretti in attesa di una decisione sulla loro richiesta di asilo.

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