Giardino per bambini del Dallas Arboretum: Foto di Danny Fulgencio
Il Dallas Arboretum è uno dei sette “signature park” della città, e uno dei tre che richiede un biglietto d’ingresso (gli altri sono il Dallas Zoo e Fair Park). Poiché l’ingresso costa fino a 15 dollari a biglietto, tuttavia, non tutti gli abitanti di Dallas possono permettersi di visitare questo loro parco, così il Dallas Arboretum dona 15.000 pass gratuiti al dipartimento dei parchi della città per aiutare a fornire l’accesso ai giardini.
Il problema è che molte persone non lo sanno. Due terzi di quei pass gratuiti sono andati inutilizzati nel 2014.
“Parte della preoccupazione espressa da diversi membri del consiglio era la mancanza di consapevolezza”, dice Gerry Worrall, membro del consiglio del parco per la zona di White Rock.
La scorsa settimana, il consiglio ha approvato la richiesta dell’Arboretum di aumentare la sua tassa di parcheggio da $10 a $15, che è entrato in vigore lunedì. Il reddito aggiunto – circa $580.000 all’anno – aiuterà l’Arboretum a pagare il prestito privato che gli ha permesso di finanziare il nuovo garage da 30 milioni di dollari su Garland Road senza i soldi dei contribuenti.
L’aumento del prezzo non influenzerà quelli con le iscrizioni all’Arboretum, poiché il parcheggio è incluso. Sono tutti gli altri che dovranno pagare. Worrall ha sostenuto l’aumento e crede che sia uno scambio equo.
“L’Arboretum è un motore incredibile nella nostra comunità”, dice. “
Penso che nel tentativo di mantenerli finanziariamente vitali, è importante che li aiutiamo a farlo.”
Per alleviare le preoccupazioni sui giardini che diventano troppo costosi per le famiglie a basso reddito, i funzionari dell’Arboretum hanno accettato di aumentare il numero di biglietti annuali gratuiti, compreso il parcheggio gratuito, a 25.000.
I biglietti gratuiti sono distribuiti equamente tra tutti i centri ricreativi della città. Gli individui – a basso reddito o no – possono camminare e prendere fino a quattro biglietti alla volta. Il personale dell’Arboreto dice che progetterà manifesti quest’anno per pubblicizzare meglio l’affare nei centri ricreativi, ma la comunicazione del messaggio è stata generalmente fino al dipartimento del parco.
“Vogliamo rendere l’Arboretum accessibile, e speriamo che il dipartimento del parco sarà in grado di distribuire questi biglietti gratuiti al maggior numero di persone possibile”, dice John Armstrong, il vice presidente dell’Arboretum per lo sviluppo delle proprietà, in una dichiarazione via e-mail.
L’Arboretum ha altri modi di accogliere i visitatori che non possono permettersi le tasse, in particolare attraverso programmi educativi. Più di 11.000 studenti economicamente svantaggiati hanno ricevuto programmi scientifici gratuiti l’anno scorso. L’Arboretum ha anche stanziato 21.000 dollari in bus per il prossimo anno per aiutare con i costi di trasporto per gli studenti a basso reddito durante le gite.
Il nuovo parcheggio era fondamentale per accogliere l’aumento di visitatori previsto nei prossimi anni. Come abbiamo riferito l’anno scorso, uno studio di fattibilità per il garage nel 2012 ha rivelato alcuni dettagli importanti sui piani di crescita dell’Arboretum e ha suggerito, anche allora, di aumentare la tassa di parcheggio per aiutare a pagare il costoso garage, che include un tunnel sotterraneo. Secondo lo studio, entro il 2018 anche il garage non sarà sufficiente, ed è per questo che l’Arboretum ha continuato a cercare altre proprietà lungo Garland Road.
L’aumento dei prezzi era inevitabile, ma la tassa di parcheggio di 15 dollari, oltre ai 15 dollari dell’ingresso, alimenta la percezione di alcuni che l’Arboretum sia elitario, escludendo coloro che non possono permetterselo. Il consigliere di East Dallas Philip Kingston ha criticato la decisione del consiglio del parco su Facebook, dicendo: “Amo l’Arboretum, ma se deve essere sovvenzionato dai contribuenti, deve essere accessibile ai contribuenti”. Il suo incaricato del consiglio del parco, Paul Sims, ha votato contro l’aumento.
La città è entrata in un partenariato pubblico-privato con la Dallas Arboretum & Botanical Society (DABS) nel 1982 permettendo ai giardini di operare su terreni di proprietà della città e ricevere uno stipendio annuale per aiutare con costi generali – circa 1,5 per cento del bilancio di $17,6 milioni dell’Arboretum.
L’Arboretum dedica una sezione del suo sito web agli sconti. Per esempio, se si acquista un pass per il parcheggio online in anticipo, costa solo $8. E il mese prossimo, dal 5 al 31 gennaio, l’ingresso scende a $5 durante una promozione.
Il sito web non menziona che i biglietti gratuiti sono disponibili nei centri ricreativi.
Nel dipartimento dei parchi, non c’è una spinta universale per informare il pubblico sull’accesso gratuito ai giardini. Il responsabile delle pubbliche relazioni Andrea Hawkins dice che dipende dal personale di ogni centro ricreativo. Ognuno dei 15 membri del consiglio del parco riceve anche 50 pass gratuiti all’anno da distribuire a piacere.
Worrall dice che la mancanza di consapevolezza è “facilmente rimediabile”. I finanziamenti per questi tipi di sforzi di marketing, spesso persi durante le crisi economiche, potrebbero essere reintegrati nel budget del dipartimento del parco.
“Ora è il momento di renderlo una priorità”, dice. “Nel frattempo, spetta al membro del consiglio del parco essere consapevole di ciò che è disponibile. Certamente, è necessario che l’Arboretum si assicuri che la gente lo sappia.”
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