Dal paganesimo al cristianesimo e Costantino il Grande

Dal paganesimo al cristianesimo nell’antica Roma

Ciao mondo! Quindi, se state venendo a Roma – e vi prego di farlo – ci sono così tanti siti e monumenti da vedere che può essere quasi opprimente. Ma sulla maggior parte delle liste di secchi sono due siti da non perdere. Il Vaticano per la storia e l’arte cristiana e il Colosseo per le violente cose pagane… giusto?

Beh, sì e no … possiamo semplicemente mettere quei due in scatole come se non fossero collegati? Penso che ci siano alcune domande a cui rispondere…

– Come, quando e perché i pagani romani sono diventati cristiani? – Chi erano i primi cristiani a Roma? – Fu l’inizio del Sacro Romano Impero? – Quale fu la sovrapposizione delle due religioni e il processo? Cosa c’entra Costantino il Grande?

Roma pagana

Così cercherò di sciogliere questo particolare nodo. Torniamo indietro di più di duemila anni e immaginiamo di far parte dell’Impero Romano. Si estendeva dall’Inghilterra al Sahara e dal Portogallo alla Siria. E la religione era il paganesimo. Era una religione? O una parola che poteva raggruppare l’adorazione di molti dei per molti popoli? Beh, sembravano avere un dio per tutto?

Giove – tuono e fulmine Marte – guerra Afrodite – amore Bacco – vino e banchetti

E la lista continua …….

Oggi la chiamiamo mitologia, una storia tramandata di generazione in generazione. Mitologia greca, romana, norrena. . . . leggenda, qualcosa da non credere come verità. Ma, considerate, il mito è solo un mito se guardato dall’esterno, all’interno questa era la vera religione. Una questione di vita e di morte! E i romani erano eclettici… molte religioni sono state accolte come nuovi paesi sono stati incorporati nell’impero. Iside dall’Egitto, Cibele dall’Asia Minore, Mitra dall’Oriente . . .molti monumenti a divinità straniere incorporate rimangono oggi.

Il cristianesimo nell’impero romano

Cosa c’era di così diverso nel cristianesimo?

Mettilo in contesto – fu durante il regno del primo imperatore romano Augusto che Gesù nacque in una stalla a Betlemme. Fu durante il regno del secondo imperatore Tiberio che Gesù fu crocifisso. Pensate che il romano medio avesse la minima idea di quanto fosse importante? Solo un altro sant’uomo in una provincia lontana che si rifiutava di seguire le leggi romane e creava dissenso. E giustiziato per questo – abbastanza corretto. Nessuna idea di BC e AD – che non sarebbe stato stabilito fino al sesto secolo!

Ma, naturalmente quella non fu la fine del cristianesimo, solo l’inizio. I discepoli continuarono a diffondere la parola e circa 30 anni dopo che Gesù fu crocifisso, San Pietro e San Paolo erano a Roma. Perché? Perché Roma? Era la più grande città del mondo – dove andresti a convertire qualcuno al cristianesimo? Il paese vicino o la più grande città del mondo?

Ma la prossima domanda è perché qualcuno dovrebbe abbandonare la propria religione praticata per centinaia di anni per convertirsi a questo nuovo cristianesimo? Ha ha beh il Paganesimo era tutto sul momento . . sacrificando e contrattando con gli dei per un risultato immediato e buono. Una battaglia di successo, un matrimonio di successo, una nascita di successo. Nessun concetto di salvezza – quando si moriva si andava tutti nello stesso posto – Ade – attraverso il fiume Stige – santo o peccatore.

Poi arriva il messaggio che tutte le persone sono uguali agli occhi di Dio e una meravigliosa vita dopo la morte, per quanto miserabile fosse la tua vita sulla terra. Quindi, naturalmente, i primi convertiti furono gli schiavi e le donne, i membri più svantaggiati della società – cosa?!?!?! Sono importante quanto il mio padrone in questa religione? Contate su di me!

Inoltre, per quasi mille anni i Romani erano stati in ascesa. Conquistando nazioni, espandendosi enormemente e portando a casa immense ricchezze. Il grande legittimatore dell’antica Roma era la vittoria in battaglia. Provava che gli Dei erano con te ed erano gli Dei giusti. Capito? Capito.

Ma poi arriva la crisi del terzo secolo dopo Cristo. Avete sentito parlare di questa crisi? Non si preoccupi, quasi nessuno ne ha sentito parlare. Trascurata da molti storici perché era così dannatamente confusa. L’esercito si è diffuso troppo poco e l’Impero si è diviso in 4 con quasi governanti accettati dal popolo perché c’erano davvero! Gli imperatori andavano e venivano con una rapidità sconcertante e per finire c’era una peste assolutamente devastante.

Entra Costantino il Grande

Quindi, Romani – pensate ancora che i vostri Dei vi sostengano? Avete considerato questa nuova cosa della salvezza? Così, anche se ancora in clandestinità, i padroni iniziarono ad unirsi ai loro schiavi, i mariti iniziarono ad unirsi alle loro mogli, per lo più in case private con spazio per il culto cristiano. Sempre sotto la minaccia o la realtà della persecuzione. E poi, per i primi cristiani, accadde un miracolo!

Arriva Costantino il Grande! (Nato in quella che oggi chiamiamo Serbia, era figlio di uno dei tetracorpi, l’imperatore Costanzo Cloro, quindi da giovane aveva già esperienza delle questioni militari e sociali di questo impero diviso. Dopo la morte di suo padre a York, egli mostrerà ciò che evidentemente aveva in mente da molto tempo.

Nel 312 d.C. Costantino sconfisse il suo rivale per il potere Massenzio nella battaglia del Ponte Milvio e continuò a rendere legale il cristianesimo. Nel 313 d.C. emise l’editto di Milano che vietava la persecuzione dei cristiani e continuò ad avere un approccio pratico nell’espansione della chiesa durante il suo regno. Organizzò il concilio ecumenico di Nicea che portò al credo niceno, usato ancora oggi nelle messe cattoliche!

Ma perché? C’è la storia spesso ripetuta che ha avuto una visione prima della battaglia che gli diceva di tenere in alto la croce del cristianesimo. Ma Costantino non era altro che una persona intelligente, perspicace, e voleva ricreare un impero unificato. Il cristianesimo era una religione che attraversava i confini, un modo per unificare il popolo. Per esempio, se vivevi in campagna e adoravi la tua divinità locale della foresta, non avevi alcuna identificazione con gli adoratori di Cibele. Ma ottenere una religione unificante ….. Solo un pensiero.

Ma come realizzare questo enorme cambiamento. In primo luogo Costantino era un grande generale e ha vinto molte battaglie – ricordate il grande legittimatore? La vittoria in battaglia? Quindi come poteva la gente dire che stava adorando il Dio sbagliato quando continuava a vincere? In secondo luogo, era l’imperatore e con la pura forza di volontà portò il numero dei cristiani in alto. Vuoi una promozione? Vuoi uno sgravio fiscale? Quale religione stai sostenendo? Alla fine del suo regno si pensa che forse il 50% della popolazione fosse almeno nominalmente cristiana.

Post Costantino

Per la fine del IV secolo la massa critica di cristiani permise all’imperatore Teodosio di rendere il cristianesimo la religione ufficiale dell’impero nel 380 d.C.

E la risposta alla domanda sul Sacro Romano Impero, beh questo non sarebbe successo fino all’800 d.C. quando Papa Leone III incoronò Carlo Magno il giorno di Natale nella basilica di San Pietro, formando un’alleanza politica reciprocamente utile, più di 300 anni dopo il crollo dell’Impero Romano d’Occidente.

Per concludere

Per concludere, voglio dire che non sono un teologo e non favorisco nessuna delle due religioni. Ci sarebbe molto di più da dire su questo argomento. Spero di aver almeno evidenziato le circostanze sociopolitiche dell’epoca che hanno permesso che ciò accadesse. Chissà, in un Universo diverso potremmo ancora adorare Antinoo…giovane amante dell’imperatore Adriano che nel secondo secolo d.C. aveva più o meno lo stesso numero di seguaci di Gesù!

Ma ciò che è importante è che la nascita del cristianesimo correva in parallelo con la nascita dell’impero romano e così oggi abbiamo ancora l’incredibile ricchezza di entrambi i templi e le chiese da ammirare.

Ci vediamo presto a Roma.

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