Curare il tuo bambino

Esame del sangue: Bilirubina

Cos’è

Un esame della bilirubina misura il livello di bilirubina (un sottoprodotto della normale degradazione dei vecchi globuli rossi) nel sangue. Normalmente, la bilirubina passa attraverso il fegato e viene espulsa attraverso l’intestino come bile (un liquido di colore giallastro che aiuta nella digestione dei grassi).

Ma se questo non avviene a causa di una malattia del fegato o di un altro problema di salute, la bilirubina può accumularsi nel sangue, facendo assumere alla pelle la colorazione gialla nota come ittero.

La bilirubina esiste in due forme nel corpo: indiretta (non coniugata) e diretta (coniugata). La bilirubina indiretta, che non si scioglie in acqua, deve viaggiare fino al fegato per essere cambiata nella forma solubile, la bilirubina diretta.

Perché si fa

I neonati sani – specialmente quelli che sono prematuri – spesso sviluppano l’ittero perché i loro fegati immaturi sono lenti ad elaborare la bilirubina. L’ittero è anche abbastanza comune tra i bambini che allattano al seno che non ricevono abbastanza latte, o quelli le cui madri producono naturalmente sostanze che aumentano i livelli di bilirubina.

I casi più lievi si risolvono da soli. Ma poiché alti livelli di bilirubina possono causare problemi di salute come la perdita dell’udito e danni al cervello nei bambini, l’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda che tutti i neonati siano esaminati per l’ittero subito dopo la nascita. Se il medico ritiene che il bambino sia più itterico di quanto ci si aspetterebbe, viene fatto un esame del sangue per determinare il livello esatto di bilirubina nel sangue.

I bambini con livelli elevati possono aver bisogno di fototerapia (trattamento con una luce speciale che rende la bilirubina più facile da elaborare per il fegato), o in rari casi, una procedura chiamata trasfusione di scambio in cui il livello di bilirubina del bambino viene abbassato rimuovendo il sangue ricco di bilirubina dal bambino e sostituendolo con sangue che contiene livelli normali di bilirubina.

I livelli elevati di bilirubina nei bambini possono anche essere dovuti a malattia emolitica. Questa condizione si verifica quando c’è un’incompatibilità tra i tipi di sangue della madre e del bambino, che porta ad una ripartizione più veloce dei globuli rossi del bambino.

I medici possono ordinare un test della bilirubina in altri neonati o bambini più grandi che hanno sviluppato l’ittero da condizioni, come la malattia del fegato, il blocco dei dotti biliari, o malattie della tiroide.

Preparazione

Non sono necessari preparativi speciali per questo test. Far indossare al bambino una maglietta o una camicia a maniche corte il giorno del test può rendere le cose più veloci e più facili per il tecnico che preleverà il sangue.

La procedura

Un operatore sanitario solitamente preleverà il sangue da una vena. Per un neonato, il sangue può essere ottenuto bucando il tallone con un piccolo ago (lancetta). Se il sangue viene prelevato da una vena, la superficie della pelle viene pulita con un antisettico, e una fascia elastica (laccio emostatico) viene messa intorno al braccio superiore per applicare pressione e far gonfiare le vene con il sangue. Un ago viene inserito in una vena (di solito nel braccio all’interno del gomito o sul dorso della mano) e il sangue viene prelevato e raccolto in una fiala o siringa.

Dopo la procedura, l’elastico viene rimosso. Una volta che il sangue è stato raccolto, l’ago viene rimosso e l’area viene coperta con cotone o una benda per fermare il sanguinamento. La raccolta del sangue per questo test richiede solo pochi minuti.

Cosa aspettarsi

Entrambi i metodi (prelievo dal tallone o dalla vena) per raccogliere un campione di sangue sono solo temporaneamente scomodi e possono sembrare una rapida puntura di spillo. In seguito, ci possono essere alcuni lievi lividi, che dovrebbero andare via in pochi giorni.

Ricevere i risultati

Il campione di sangue sarà processato da una macchina. I risultati sono generalmente disponibili dopo poche ore o il giorno successivo.

I livelli di bilirubina sono valutati in base all’età del vostro bambino.

Rischi

Il test della bilirubina è considerato una procedura sicura. Tuttavia, come con molti test medici, alcuni problemi possono verificarsi con il prelievo di sangue, come:

• svenimento o sensazione di testa leggera
• ematoma (sangue che si accumula sotto la pelle causando un grumo o un livido)
• dolore associato a punture multiple per individuare una vena

Aiutare il tuo bambino

Fare un esame del sangue è relativamente indolore. Tuttavia, molti bambini hanno paura degli aghi. Spiegare il test in termini che tuo figlio può capire potrebbe aiutare ad alleviare parte della paura.

Lascia che tuo figlio faccia al tecnico tutte le domande che potrebbe avere. Dite a vostro figlio di cercare di rilassarsi e di stare fermo durante la procedura, perché tendere i muscoli e muoversi può rendere più difficile e più doloroso il prelievo di sangue. Può anche aiutare se tuo figlio guarda altrove quando l’ago viene inserito nella pelle.

Se hai domande

Se hai domande sul test della bilirubina, parla con il tuo medico. Puoi anche parlare con il tecnico prima della procedura.

Recensito da: Yamini Durani, MD
Data di revisione: Luglio 2014