Joan Jett è una leggenda indiscussa del rock ‘n roll. Il suo primo lavoro in The Runaways ha ispirato le giovani donne, in particolare, su scala internazionale, e la sua abilità artistica individuale ha continuato a garantire che anche coloro che sono nati nella metà e nella fine degli anni ’80 possano riconoscere la sua firma, lo sguardo sorridente e la sua spavalderia alla chitarra. Sia individualmente che insieme ai suoi ex compagni di band, è stata al centro di molteplici libri, film e altri media, il più recente dei quali è un documentario intitolato Bad Reputation, che verrà presentato in anteprima a Los Angeles stasera all’Outfest.

A causa del nostro fascino per un idolo che ha superato problemi molto pubblicizzati che includono, ma non si limitano a, misoginia, violenza, abusi verbali e dipendenza, la Jett è un’icona per molto più della sua abilità musicale. Tuttavia, mentre è aperta sul suo femminismo, sul suo veganismo e sui punti più difficili della sua vita e della sua carriera, ha parlato poco della sua identità sessuale e della sua vita personale in relazione alle relazioni romantiche o sessuali. In effetti, è stata infamemente cauta riguardo alla sua presunta identità nelle interviste, nelle biografie e nelle apparizioni sui media – e Bad Reputation non è diverso.

“Chiunque voglia sapere chi sono può semplicemente leggere i miei testi – ho sempre scritto di chi sono”, ha detto la Jett a Interview nel 2010. Ha continuato a spiegare perché non parla apertamente di essere “lesbica o bisessuale o qualsiasi altra cosa”, come ha detto l’intervistatore.

“Guarda, nelle Runaways ho imparato molto giovane, perché potevo vedere gli sguardi degli scrittori quando mi facevano domande sulla band e sulle nostre buffonate fuori dal palco, e potevo vedere dal modo in cui facevano le domande che se avessi risposto a queste cose, sarebbe stato tutto ciò di cui avrebbero scritto”, ha detto la Jett. “Era una di quelle cose istintive che non devono essere insegnate. Se vuoi andare lì, sì, allora è su questo che si concentreranno. Ma non è su questo che voglio che la gente si concentri: voglio che la gente si concentri sulla musica. E se vogliono sapere chi sono, scrivo di chi sono nei testi, quindi non siate pigri – leggete i testi e scopritelo da soli. Io canto per tutti, questo è il punto. Non vuoi dire, ‘Va bene, ragazzi, non potete essere coinvolti in questo’. Vuoi che tutti siano coinvolti. Vuoi che tutti ti vogliano.”

Questo sentimento non è specifico di Joan Jett, naturalmente. Questo timido tipo di “sono/non sono” è uno di quelli a cui molti personaggi pubblici si sono aggrappati per essere accettati, apprezzati e lodati per i loro talenti, invece di essere abbracciati o scartati a causa del loro essere gay. Ma mentre altri hanno fatto coming out in questi tempi probabilmente più queer-friendly, o sono stati smascherati dalle persone vicine dopo la loro morte, Bad Reputation conferma che la cinquantanovenne Jett non sta ancora cercando di parlare della sua percezione di gay.

Diretto da Kevin Kerslake, Bad Reputation contiene interviste a tu per tu con la Jett e con amici e collaboratori, tra cui Michael J. Fox, Debbie Harry, Miley Cyrus, Billie Jo Armstrong, Kathleen Hanna, Kristen Stewart, Iggy Pop e Laura Jane Grace. Sono soprattutto questi individui a parlare dell’influenza di Jett sugli LGBTQ – la biografa Evelyn McDonnell indica Stonewall e l’inizio del movimento di liberazione gay per inquadrare il momento in cui Jett ha iniziato a entrare nella scena musicale e dei party di Los Angeles.

Nel film, Jett dice di essere cresciuta amando il campo di Cabaret, quindi la sua fascinazione per le scene glam e punk rock più sgangherate della metà degli anni ’70 di Los Angeles la stava aiutando a realizzare il suo sogno di fare musica per vivere. Un locale popolare era lo Sugar Shack, dove il produttore delle Runaways Kim Fowley portò Jett per trovare dei compagni di band.

“La stanza era piena di lesbiche in miniatura con il rossetto, ragazze adolescenti – poi c’erano i ragazzi gay che si muovevano,” dice Fowley in una registrazione audio della notte in cui incontrarono Cherie Currie. La Currie riconobbe immediatamente Jett e si avvicinò a Fowley, che le disse: “O la stai cercando perché sei una lesbica o vuoi essere la cantante delle Runaways”.

Una volta che la band ebbe un qualche tipo di notorietà, fu difficile per loro essere prese sul serio, semplicemente perché erano donne. L’unica volta che Rolling Stone scrisse di The Runaways, dice Jett, fu quando la band fu cacciata da Disneyland per “comportamento lesbico.”

“Siamo in fila per fare una foto e ci mettiamo le braccia intorno all’altro, camminando. ‘Questo è tutto – lesbiche! Fuori!” ricorda lei.

A differenza di altri film sulle Runaways come Edgeplay o di biografie come Queens of Noise di McDonnell, Bad Reputation non parla delle relazioni sessuali tra i membri delle Runaways. Nel lungometraggio di Floria Sigismondi The Runaways, Kristen Stewart ha interpretato Jett e ha baciato la Cherie Currie di Dakota Fanning in una scena molto discussa che alla fine è diventata sessuale. Jett era molto coinvolta nel film ed era sul set per aiutare la Stewart a incanalare una versione più giovane di se stessa. All’epoca (2010), la Stewart non era ancora uscita, quindi le discussioni sul bacio o su qualsiasi relazione sessuale tra la Jett e la Currie hanno ricevuto lo stesso tipo di scrollata di spalle della discussione di Jett con Interview.

Altre Runaways sono state più aperte sulla fluidità sessuale nel gruppo. Nelle memorie della stessa Currie, ha scritto della sua relazione con Jett e nelle interviste, ha detto di aver “sperimentato” e di essersi “divertita” con Jett.

” dice la verità. Prima di tutto, a metà degli anni ’70, Bowie aveva appena fatto coming out come bisessuale e così anche Elton John e questo era davvero intrigante”, ha detto Currie. “Abbiamo sperimentato. Non eravamo innamorati l’uno dell’altro. Ci divertivamo e basta. Mi piace che sia nel film. Tanti ragazzi passano attraverso questi gravi sensi di colpa. Voglio che sappiano che va bene”.”

Queens of Noise ha anche dettagliato la relazione di Jett con la cantautrice delle Runaways Kari Krome e Lisa Curland, e cita l’ex compagna di band Lita Ford come se avesse lasciato la band perché “loro erano gay e io no”

“Per me è stato pazzesco. I miei genitori non mi avevano mai spiegato che le persone sono gay. Quando li ho incontrati, ho pensato ‘Ti piacciono le ragazze, ma sei una ragazza’. Non l’ho capito, non mi piaceva, e non volevo starci intorno”, ha detto Ford a McDonnell.

In Bad Reputation, la Jett passa la maggior parte del tempo a parlare di (cos’altro?) della sua musica, ma inevitabilmente, ci sono altri temi che diventano punti di discussione – soprattutto misoginia, e meno ancora, omofobia, e quando quest’ultima viene menzionata, è posta come una sorta di supposizione perché, naturalmente, nessuno dei Runaways ha mai fatto coming out pubblicamente. (Anche l’ultima batterista delle Runaways, Sandy West, era lesbica.)

Non c’è dubbio che la Jett ha fatto il queering rock da quando ha iniziato a suonare la chitarra. In Bad Reputation, Kathleen Hanna elogia l’uso di pronomi femminili da parte di Jett nella sua cover di “Crimson and Clover”. Più tardi nella sua carriera, Jett avrebbe cantato alcune canzoni che erano più esplicitamente queer (come la bisessualità a tema “A.C.D.C.”) o, nel caso di “The French Song”, sesso di gruppo, ma la maggior parte del suo lavoro è privo di qualsiasi cosa specifica di genere, o qualsiasi cosa che potrebbe direttamente alludere alla queerness. Era più la sua performance che poteva essere letta come queer – una sorta di mascolinità femminile che giocava con il genere e la sessualità.

“Non ho bisogno di un movimento che mi faccia sentire come una persona”, disse Jett nel 1981, più tardi ritirò questi pensieri e chiarì che voleva “riparare le cause e questo è fantastico ma non penso che lei sia sdolcinata al riguardo. È diretta su questo”, dice di Jett l’ex co-protagonista Michael J. Fox. “‘Questo è il modo in cui dovrebbe essere e vaffanculo se non lo vedi così'”

Se Jett sta sostenendo gli LGBTQ, non è qualcosa di cui lei stessa vuole parlare. I diritti degli animali sono tenuti in maggior considerazione in Bad Reputation, così come i sentimenti di Jett riguardo ai militari e alla guerra. L’esistenza di Jett come persona queer percepita è sufficiente a convalidarla come paladina delle LGBTQ se lei non ha interesse a partecipare alla conversazione più ampia? Invece, Kim Fowley è quella che parla di “lesbiche” e “froci” in Bad Reputation, e la Jett sostiene che la musica è la sua compagna, nel bene e nel male.

Joan Jett è famosa per essere una tosta, certo, ma c’è qualcosa che si perde nel fare della sessualità il luogo dove lei traccia il confine? E che Bad Reputation suoni all’Outfest, il cui motto è “mostrare le migliori storie LGBTQ da tutto il mondo”, sembra quasi fuori luogo.

“Joan Jett ha avuto legioni di fan donne queer per decenni”, ha detto Lucy Mukerjee, direttore della programmazione dell’Outfest, in una dichiarazione a INTO. “Anche se lei non parla della sua sessualità nel film, è un ritratto autentico di una ribelle e una distruttrice, qualcuno che non si sente a suo agio ad essere un modello di ruolo o un portavoce di una causa. Il film parla alla sua fanbase queer offrendo una visione soddisfacente dei retroscena della sua carriera.”

Bad Reputation potrebbe, tuttavia, non soddisfare coloro che cercano artisti gay orgogliosi che parlino di queerness.

“Venti anni fa mi dava fastidio se qualcuno mi chiamava puttana o lesbica”, disse la Jett nel 1990. “Se qualcuno mi chiama puttana o lesbica ora, non mi importa. Mi piace essere sporca e sessuale, mi piace farli contorcere.”

Nel 2018, coloro che cercano che la Jett parli apertamente di identificarsi come lesbica senza bisogno di far contorcere nessuno dovranno continuare ad aspettare.

Bad Reputation è in scena all’Outfest stasera e arriverà nelle sale questo settembre.