La pianta di coriandolo (Coriandrum sativum) produce sia il cilantro che il coriandolo. Il cilantro è l’erba fatta dalle foglie della pianta, e il coriandolo è la spezia fatta dai suoi semi. Parte della famiglia del prezzemolo, il coriandolo è una delle spezie culinarie più utilizzate al mondo, risalente al 5.000 a.C. Originario delle regioni del Mediterraneo e del Medio Oriente, il coriandolo e il coriandolo erano conservanti e aromi nelle antiche culture greche e romane, e i primi medici come Ippocrate usavano il coriandolo in medicina.

Il nome coriandolo deriva dalla parola greca “koris” che significa “cimice”. Questo probabilmente deriva dall’odore offensivo del coriandolo acerbo, che è simile a quello delle cimici. Quando è maturo, i semi e le foglie di coriandolo hanno una fragranza piacevole con note di salvia e scorza di agrumi. Oggi, la produzione proviene principalmente dall’India, dalla Federazione Russa, dal Marocco e dai Paesi Bassi.

Il coriandolo è forse l’erba più divisiva del porta spezie – mentre molte persone lo apprezzano su una varietà di piatti, alcuni trovano il suo sapore altamente offensivo, descrivendolo variamente come “metallico” e “sapone”. Si scopre che le reazioni positive o negative al gusto del coriandolo possono essere genetiche: un’indagine su 30.000 persone ha portato alla scoperta di specifiche varianti genetiche legate all’avversione per il coriandolo.

Come spezia medicinale, uno dei più importanti benefici per la salute del coriandolo sono le sue proprietà antinfiammatorie e i suoi effetti di riduzione del colesterolo e della glicemia – tutti confermati da studi sugli animali. Gli oli volatili della pianta di coriandolo sono ricchi di fitonutrienti, flavonoidi e composti antimicrobici: uno studio pubblicato nel numero di giugno 2004 del Journal of Agriculture and Food Chemistry ha scoperto che un composto antibatterico nel coriandolo chiamato dodecenal può essere efficace contro la salmonella. Il coriandolo è stato anche usato in tutto il mondo per trattare una varietà di problemi di salute tra cui disturbi digestivi, colpi di calore, ansia e insonnia.

Nutrizionalmente, il coriandolo è un’ottima fonte di fibre alimentari e una buona fonte di calcio.

Il coriandolo fresco dovrebbe apparire simile al prezzemolo a foglia piatta. Cerca un colore verde brillante e una sensazione soda e croccante. È delicato e altamente deperibile, e dovrebbe essere conservato in frigorifero con le radici ancora attaccate. Metti le radici in un piatto e copri le foglie con un sacchetto di plastica; può durare fino a una settimana. Puoi anche avvolgere il coriandolo senza radici in un panno umido e metterlo in un sacchetto di plastica; durerà fino a tre giorni in frigorifero. Congelare il coriandolo tritato in contenitori ermetici o in vaschette per cubetti di ghiaccio riempite d’acqua. Non lavare il coriandolo fresco fino a poco prima dell’uso; poi dagli tre lavaggi per rimuovere tutta la sporcizia e la sabbia.

Quando sono maturi, i semi di coriandolo sono di colore giallo-marrone e hanno creste longitudinali; sono disponibili in forma intera o in polvere. I semi interi mantengono meglio il loro sapore. Possono essere facilmente macinati con un mortaio e un pestello quando necessario. I semi e la polvere devono essere conservati in un contenitore di vetro ben chiuso, lontano dal calore e dalla luce. Il coriandolo macinato durerà fino a sei mesi, mentre i semi interi resteranno freschi per circa un anno. Prima di macinare i semi, immergerli in acqua fredda per una decina di minuti per ravvivare gli oli essenziali.

Il coriandolo può essere usato come il prezzemolo per guarnire una serie di cibi, dai piatti messicani e le salse al pesce e alle zuppe. È anche molto presente nella cucina portoghese e thailandese. I semi di coriandolo possono essere aggiunti a zuppe e stufati, alle verdure e nei liquidi di cottura. I benefici culinari e salutari del coriandolo lo rendono un’erba eccezionale da tenere in cucina.

Il parere del dottor Weil:

Non sono un odiatore confermato del coriandolo; infatti, il coriandolo è tra le mie erbe preferite e ha sempre un posto sia nel mio giardino che nel frigorifero. Per un semplice condimento per insalata o per una salsa di verdure, tritate il cilantro fresco di giardino e mescolatelo allo yogurt con un pizzico di sale e pepe. Il cilantro e un pizzico di succo di lime fresco possono trasformare il semplice riso bianco in un elegante contorno. Questa è un’erba facile da coltivare, anche per chi vive in appartamento; prospera in piccoli contenitori su un davanzale soleggiato.

Più informazioni e alcune deliziose ricette a base di cilantro:

  • Coltivare il proprio cilantro
  • Ricetta: Pesto di noci al cilantro
  • Ricetta: Serrano Chili & Cilantro Cornbread Muffins