Crescendo a Minneapolis Nord, i compagni luterani pensavano che i cattolici romani indossassero un crocifisso e i protestanti una croce vuota. In realtà, gli edifici delle chiese luterane e cattoliche romane mostrano entrambi i tipi di croci. Nessuna delle due croci è giusta o sbagliata.
I luterani non evitano di assomigliare ai cattolici romani. Noi ci consideriamo i cattolici originali. Poiché la Chiesa di Roma si allontanò dalla verità di Dio, Lutero e la chiesa della Riforma presero posizione. Il fondamento della nostra posizione sono le Sacre Scritture dell’Antico e del Nuovo Testamento.
I primi cristiani usavano una croce come simbolo cristiano. Anche se non c’è nessun comando biblico, i primi cristiani assunsero rapidamente la pratica di fare il segno della croce sui loro corpi. Una croce è stata trovata in un luogo di ritrovo cristiano a Herulaneum, una città vicino a Pompei distrutta dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C..
Le croci simboleggiano la sofferenza e la morte del nostro Salvatore, il Signore Gesù. Dio mandò suo Figlio in questo mondo per nascere dalla Vergine Maria e per soffrire e morire per i peccati del mondo. Nel suo Vangelo, San Matteo registrò le predizioni di Gesù sulla Sua sofferenza, morte e resurrezione in tre punti (Matteo 16:21, 17:22, 20:17-20). Egli confortò i discepoli di Emmaus dopo la Sua resurrezione: Poi disse loro: “O stolti, e lenti di cuore a credere in tutto ciò che i profeti hanno detto! Non doveva il Cristo soffrire queste cose ed entrare nella sua gloria?” E cominciando da Mosè e da tutti i Profeti, espose loro in tutte le Scritture le cose che riguardavano se stesso (Luca 24: 25-27).
Dio nella sua giustizia aveva bisogno di punire tutto il peccato, compreso il nostro peccato. Dio ha fatto sì che Gesù fosse il nostro peccato per non doverci punire (2 Corinzi 5:21). Questo è il messaggio della Chiesa, come spiega San Paolo: Perché i Giudei chiedono un segno e i Greci cercano la sapienza; ma noi predichiamo Cristo crocifisso, che per i Giudei è una pietra d’inciampo e per i Greci una stoltezza (I Corinzi 1:22-23). Perché ho deciso di non conoscere nulla in mezzo a voi se non Gesù Cristo e Lui crocifisso (I Corinzi 2:2). Una croce o un crocifisso sopra l’altare, intorno al nostro collo, o sulle nostre pareti ci ricorda che Gesù ha amato ognuno di noi così tanto da soffrire volontariamente l’inferno al posto nostro così che la Santa Trinità potesse dichiararci innocenti da tutti i nostri peccati.
Un crocifisso simboleggia più graficamente la sofferenza di Gesù, ma anche la croce vuota proclama la Sua morte. Entrambi sono simboli. Ai luterani non è né comandato né proibito usare l’uno piuttosto che l’altro. Sono semplici promemoria.
Gesù ha anche ordinato ai credenti: Poi Gesù disse ai suoi discepoli: “Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la propria vita la perderà, ma chi perderà la propria vita per causa mia la troverà. Perché che vantaggio c’è per l’uomo se guadagna il mondo intero e perde la propria anima? O cosa darà l’uomo in cambio della sua anima?” (Matteo 16:24-26).
Gesù ha sofferto su una croce per noi. Anche noi viviamo sotto una croce. Ci aspettiamo che il mondo ci odi. Soffriremo, come ha fatto il nostro Signore. La nostra croce ci sarà tolta nel grande giorno della risurrezione del corpo. Fino ad allora, è appesa al nostro collo.
Tristemente, una croce che Lutero sopportò durante la Riforma venne dai teologi svizzeri. Pensavano che non si fosse spinto abbastanza lontano. Come parte della loro riforma, tutte le immagini, incluso il crocifisso, furono rimosse dalle loro chiese. Credevano che tali immagini costituissero idolatria. La croce vuota era preferita. Alcuni pastori riformati insegnano che la croce vuota simboleggia la resurrezione di Gesù. Questo non è corretto. La tomba vuota prova la risurrezione. La croce è un simbolo di sofferenza.
Fino al ritorno di Gesù, noi viviamo sotto la croce. Soffriremo. Moriremo in Gesù nella speranza certa e sicura della vita per sempre. Fino ad allora, il crocifisso o la croce vuota ci ricordano che Gesù ci ha amato fino alla morte. Anche nella nostra sofferenza, noi apparteniamo a Lui.
Reverend Charles Keeler
Resurrection Lutheran Church
Winter Haven, FL