Benvenuti alla seconda parte della nostra serie in tre parti su cosa succede ai vostri rifiuti domestici una volta che sono stati svuotati dal vostro bidone e portati via nel tramonto. Nella prima parte abbiamo visto dove va a finire il contenuto del tuo bidone per il riciclaggio. La seconda parte è tutta dedicata alla roba puzzolente: i tuoi rifiuti generici e la spazzatura che va in discarica.

I consigli locali del Regno Unito trattano quasi 23 milioni di tonnellate di rifiuti domestici all’anno, ma con un tasso di riciclaggio inferiore al 50% ci sono ancora circa 4,1 milioni di tonnellate che vanno in discarica. È una quantità impressionante ed è difficile immaginarne la portata. I matematici tra di voi si staranno chiedendo cosa succede all’altro 36% circa che non viene messo in discarica o riciclato. Bene, la risposta è che viene incenerito per produrre energia (“rifiuti per l’energia”).

Cos’è che succede effettivamente nelle discariche?

Hai probabilmente una vaga immagine nella tua mente di camion per la raccolta dei rifiuti che entrano in una grande buca piena di spazzatura e scaricano il loro carico direttamente dentro. Sembra la cosa più logica da aspettarsi, ma in realtà non è quello che succede.

Partiamo dall’ingresso del sito. Quando il camion arriva, viene prima pesato per vedere quanta spazzatura contiene. Il passo successivo è un processo di recupero dei materiali che estrae alcuni dei materiali utili – come i metalli – che la gente potrebbe aver erroneamente buttato via invece di riciclare. Grazie a questo processo, circa un terzo di ciò che buttiamo viene salvato e inviato al riciclaggio invece di essere messo in discarica. In effetti, è particolarmente importante perché, solo nell’area locale di What Plastic, il 48% delle persone mette prodotti riciclabili o di scarto alimentare nei loro bidoni della spazzatura invece che nei loro bidoni del riciclaggio o del verde. E nel Regno Unito nel suo complesso, circa 3 milioni di bottiglie finiscono in discarica ogni anno quando avrebbero dovuto essere riciclate.

Bidone dei rifiuti generali

Questo significa che si può rinunciare al riciclaggio e mettere tutto nei rifiuti generali?

Definitamente no! Anche con il processo di recupero dei materiali, la maggior parte dei riciclabili cestinati in modo errato sfuggono alla rete e finiscono comunque in discarica. Inoltre, ci vuole energia per eseguire questo ulteriore processo di selezione.

OK, quindi alcuni rifiuti sono stati sottratti alla discarica. E poi?

Dopo il processo di recupero dei materiali, i rifiuti passano attraverso un processo di decomposizione. L’idea è che una parte dei rifiuti venga decomposta prima di essere messa in discarica, in modo da occupare meno spazio. I rifiuti vengono anche sminuzzati perché, se ci pensate, un’intera pila di sacchi della spazzatura conterrà alcuni oggetti dalla forma davvero scomoda, e più cose possono essere schiacciate in un dato spazio, più efficiente sarà la discarica (in più si risparmia un sacco di soldi). Questo processo produce gas a effetto serra, che vengono catturati e utilizzati per l’elettricità.

È solo dopo tutto questo trattamento che i tuoi rifiuti finiscono in discarica. Il sito è diviso in diverse “celle” – enormi buchi nel terreno – in cui i rifiuti vengono sepolti. Il sito che ho visitato aveva circa 17 di queste celle e stava per iniziare a scavare le prossime due, dato che ogni cella viene riempita in soli 18 mesi. Le celle costano circa 2 milioni di sterline per scavare a causa di tutte le infrastrutture e altri costi coinvolti:

  • una fodera spessa composta da argilla, ghiaia, plastica e altri strati
  • tubi per sfogare il metano che i rifiuti produrranno
  • strade per i camion che entreranno nel sito
  • tasse per le discariche
  • gestione e manutenzione continue

È ovvio che, qui a What Plastic, non siamo esattamente fan delle discariche. A parte il fatto che sono uno spreco di materiali e inquinano l’ambiente, sono anche costose da costruire e puzzano di marcio. La cosa migliore è ridurre la quantità di rifiuti che produciamo, riutilizzare le cose dove possibile, e riciclare se ci ritroviamo ancora con dei rifiuti.

Raccolta dei rifiuti domestici

Per finire, ecco alcune delle cose che ho imparato quando ho visitato la discarica locale:

  • La famiglia media è composta da 2.1 persone e ognuno di noi butta fuori oltre 400 kg di rifiuti all’anno – che è circa una tonnellata per famiglia all’anno
  • I pannolini usa e getta impiegano 500 anni per decomporsi e ogni bambino consuma circa 6000 pannolini in una vita. Se Enrico VIII avesse indossato un pannolino, sarebbe ancora in giro oggi
  • Il motivo per cui non dovresti mettere i tessili nei tuoi rifiuti domestici è che inceppano le macchine di lavorazione. Ovviamente, le cose che sono ancora in buone condizioni possono andare in un negozio di beneficenza. Per quanto riguarda i calzini bucati e gli scarti di tessuto, puoi metterli in banche dei vestiti (magari cerca di imbustarli separatamente dalla roba utilizzabile)
  • Circa ⅔ dei rifiuti che produciamo in questo paese sono rifiuti commerciali
  • La quantità totale di rifiuti prodotti nel Regno Unito ogni anno (domestici e commerciali insieme) è di 180 milioni di tonnellate

La parte 3 di questa serie di blog è tutta su cosa succede al tuo bidone di rifiuti alimentari e da giardino in un impianto di compostaggio in vaso.

Scopri di più:

https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/664594/LACW_mgt_annual_Stats_Notice_Dec_2017.pdf