Cosa succede al tuo corpo quando smetti di prendere la pillola?

Di recente, dopo quasi un decennio, ho smesso di prendere la pillola. Non perché ho intenzione di rimanere incinta (scusa, mamma!) ma perché, come un numero crescente di colleghi millennials, ho iniziato a chiedermi come sarebbe la vita senza la mia dose quotidiana di ormoni sintetici.

Dopo aver studiato i pro e i contro sia della contraccezione ormonale che di quella “naturale”, ho deciso di fare il grande passo e provare l’app contraccettiva Natural Cycles, in combinazione (estremamente prudente) con i preservativi. Ho preso la mia ultima pillola, ho impostato tutti i miei dati nell’app, ho iniziato doverosamente a prendere e registrare la mia temperatura ogni mattina, e ho aspettato che l’algoritmo dell’app iniziasse ad avvisarmi dei miei giorni ‘verdi’ (non fertili).

Avendo preso la pillola per quasi tutta la mia vita adulta, mi sono subito resa conto che non ero sicura di cosa aspettarmi. Sarei tornata all’istante un’adolescente ormonale? O mi sarei invece trasformata in una specie di madre della terra potenziata, in sintonia con il mio ciclo naturale? E quanto tempo ci sarebbe voluto perché le mie mestruazioni – e la mia fertilità – tornassero alla “normalità”?

Cosa succede ai tuoi ormoni?

Che tu abbia preso la pillola per dieci anni o per dieci giorni, la consulente clinica Karin O’Sullivan dell’ente di beneficenza per la salute sessuale fpa mi dice: “Gli ormoni spariscono dal tuo corpo molto velocemente, e i tuoi periodi e la tua fertilità tornano alla ‘normalità’ – anche se ciò che è normale per te potrebbe essere cambiato da quando hai iniziato a prendere la pillola.”

A prescindere da quanto tempo hai preso la pillola, non c’è verità nel mito che gli ormoni sintetici si accumulano. Una volta che hai smesso, il tuo ciclo mestruale naturale torna a rilasciare diverse quantità di ormoni in momenti diversi – invece della dose regolare di ormoni che si ottiene con la pillola – e questo può influenzare come ti senti durante il mese.

“Se stai prendendo la pillola da un po’ di tempo, allora altre cose nella tua vita sono probabilmente cambiate, e questo potrebbe significare che il tuo ciclo mestruale è ora diverso da come era prima della pillola”, dice O’Sullivan.

“Ora sei più grande, potresti aver guadagnato o perso peso, sviluppato una condizione medica, iniziato a prendere farmaci, diventare più felice o triste, cambiato casa, o iniziato o finito una relazione. Tutti questi fattori possono influire su come ti senti e su come gli ormoni naturali del tuo corpo ti influenzano.”

Fisicamente, aggiunge: “Potresti anche notare un cambiamento nelle tue secrezioni vaginali, che possono passare dall’essere spesse, appiccicose e bianche, a diventare più scivolose, un po’ come l’albume d’uovo crudo, al momento dell’ovulazione.”

Se in precedenza hai sofferto di problemi ormonali che la pillola ha tenuto a bada – come dolori mestruali, sbalzi d’umore o, come nel mio caso, acne – allora c’è la possibilità che questi problemi tornino quando smetti di prenderla. Tuttavia, come sottolinea O’Sullivan, vale la pena ricordare che invecchiare e i cambiamenti nel tuo stile di vita possono anche avere un impatto su uno di questi sintomi.

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Il tuo periodo cambierà?

“Per alcune persone, il loro normale ciclo mestruale tornerà immediatamente, mentre per altre potrebbero essere necessari alcuni mesi prima che le mestruazioni ricomincino o si stabiliscano in un modello”, spiega O’Sullivan.

Come regola generale, però, aggiunge, se le mestruazioni non sono ricominciate dopo alcuni mesi, allora vale la pena vedere il medico per verificare eventuali problemi medici o una gravidanza inaspettata.

Se hai preso la pillola contraccettiva orale combinata (COC), potresti aver scoperto che il tuo sanguinamento mensile da sospensione era molto più leggero e meno doloroso di un periodo normale; o, se hai preso la pillola di solo progestinico (POP, o mini-pillola) allora potresti aver smesso di sanguinare del tutto.

Come per gli altri sintomi, O’Sullivan spiega che potresti scoprire che i tuoi periodi tornano esattamente come erano prima della pillola – con il tuo sanguinamento mensile che diventa di nuovo più lungo, più pesante e più doloroso una volta che si esce – o possono essere diversi a causa dei cambiamenti nel tuo corpo e stile di vita.

In quanto tempo sarai di nuovo fertile?

La funzione principale della pillola è quella di impedire al tuo corpo di ovulare, o di rilasciare un uovo, quindi è più sicuro assumere che il servizio normale riprenderà non appena smetti di prenderla.

“Se si considerano le ‘regole della pillola mancata’, che è il consiglio che diamo alle donne che prendono la pillola, c’è un rischio di ovulazione dopo appena 48 ore, e quindi un rischio di gravidanza non pianificata se il sesso non protetto avviene intorno allo stesso tempo,”dice la dottoressa Helen Munro, consulente in contraccezione, salute sessuale e riproduttiva (CSRH), e presidente del Comitato per gli standard clinici della Facoltà di salute sessuale e riproduttiva (FSRH) del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG).

In altre parole, se stai smettendo di prendere la pillola ma non vuoi rimanere incinta, assicurati di avere subito un metodo contraccettivo alternativo.

“La contraccezione reversibile a lunga durata d’azione (LARC) – come l’impianto, la spirale ormonale e non ormonale, e l’iniezione contraccettiva – è l’opzione più efficace che abbiamo, e può essere usata dalla maggior parte delle donne”, spiega Munro.

“Il mio consiglio alle donne è sempre che non c’è un metodo di contraccezione perfetto, purtroppo, ma è importante che frequentino un medico di famiglia o una clinica specializzata in contraccezione per discutere le loro opzioni – soprattutto se hanno avuto una cattiva esperienza della pillola, o effetti collaterali negativi”, aggiunge.

Se, tuttavia, sei uscita dalla pillola perché speri di rimanere incinta, O’Sullivan dice di essere pronta che, anche se potrebbe, potrebbe non accadere subito.

“Fattori come l’età e quanto sei in forma e in salute possono influenzare il tempo necessario per rimanere incinta, ma la maggior parte delle coppie che cercano un bambino rimarrà incinta entro un anno se hanno rapporti sessuali non protetti regolarmente ogni 2-3 giorni”, consiglia.

Ci sarà qualche impatto duraturo?

Infine, Munro dice: “Non c’è nessun impatto noto sulla fertilità, anche se hai usato la pillola COC o il POP per molti anni. Questa è spesso una preoccupazione per le donne, che vengono alla mia clinica esprimendo un bisogno percepito di una ‘pausa’ dalla pillola per ‘normalizzare le cose’. Non ci sono prove che questo sia necessario, e potrebbe portare ad una gravidanza non pianificata se non viene utilizzato un altro metodo di contraccezione efficace al suo posto”, spiega.

Come bonus aggiuntivo, l’uso della pillola COC è associato ad un rischio ridotto di cancro ovarico ed endometriale che, aggiunge Munro, “continua per diversi decenni anche dopo averla interrotta – un effetto collaterale davvero positivo che è spesso trascurato e non menzionato.”