Cosa serve per essere un campione mondiale di volo acrobatico, che fa correre gli aerei e li fa girare a testa in giù a 230 mph

• Kirby Chambliss era un pilota commerciale per la Southwest Airlines quando un corso di sicurezza lo introdusse all’adrenalina di volare con un aereo a testa in giù.
• Da quel momento in poi, non gli importava più nulla di pilotare aerei dritti e livellati – il volo acrobatico divenne la sua passione.
• Ha fatto atterrare piccoli aerei sulla Las Vegas Strip e ha fatto volteggiare aerei tra le mongolfiere sopra i deserti dell’Arizona
• Oggi, è un cinque volte campione nazionale americano di volo acrobatico e detiene due titoli mondiali.

Si potrebbe definire Kirby Chambliss un temerario. Ma lui direbbe che prende solo “rischi calcolati”.

Come campione mondiale di acrobazia aerea, fa passare aerei monomotore ultraleggeri attraverso una straziante serie di “porte d’aria” – segnate da coppie di piloni gonfiati alti 80 piedi – con estrema precisione, mentre gestisce raffiche di vento, occasionali guasti al motore e forze g che schiacciano il petto. Ma questo è il sogno di Chambliss.

“Per me, ho sempre saputo che avrei fatto il pilota”, dice il texano. “Ci sono foto di me quando avevo due anni, trascinando in giro aeroplani giocattolo”. Ha iniziato a volare a 13 anni insieme a suo padre in un piccolo biposto. Dopo essere diventato un pilota commerciale per la Southwest Airlines a 24 anni, Chambliss è stato introdotto all’acrobazia abbastanza per caso – ha provato per la prima volta le sue abilità di rotolamento e spiralatura come parte di un corso di sicurezza destinato a insegnare ai piloti aziendali come raddrizzare un aereo che si era girato su un lato. “Sono uscito su un aereo acrobatico con un istruttore, e l’abbiamo capovolto, e mi sono detto: ‘Questa è la cosa più bella del mondo'”. Da quel momento in poi, Chambliss ha avuto una nuova adrenalinica abitudine da alimentare. “A quel punto, non me ne sarebbe potuto importare di meno di volare dritto e in piano. Il volo acrobatico era tutto ciò a cui pensavo e che mi interessava. Tutto è andato verso quello.”

Oggi, Chambliss stima di essere stato in aria per 27.000 ore. Ha anche vinto due titoli mondiali ed è cinque volte campione nazionale americano di volo acrobatico. Questo ottobre, si batterà per il posto numero 1 al 76° campionato annuale Red Bull Air Race all’Indianapolis Motor Raceway.

Chambliss è anche noto per alcune incredibili acrobazie. Ha atterrato piccoli aerei sulla striscia di Las Vegas, e all’inizio di questa estate si è attorcigliato tra le mongolfiere sopra i deserti dell’Arizona – e alcune di queste imprese potrebbero anche essere considerate “pratica” per le gare.

Abbiamo parlato con il calcolatore del rischio sulle sue condizioni di gara ideali (no, non sono i giorni di sole), cosa fa per rimanere in forma e come si sentono davvero quelle colossali forze g.

Ross D. Franklin/AP

Ci sono piccole cose che le piace fare per aiutarla a concentrarsi prima della gara?

La visualizzazione è così importante. Cerco davvero di visualizzare. L’altra cosa che faccio è sistemare un mucchio di lattine di Red Bull nell’hangar in modo che assomiglino a dove sarebbero i cancelli, e cammino attraverso quelli e penso, “Prenderò i venti da questa direzione. Poi, avrò bisogno di abbracciare questo lato perché anche se l’aereo si sta dirigendo in questa direzione, in realtà si muoverà a sinistra o a destra”. Tutte queste cose sono davvero importanti. Di nuovo, stai andando a 230 mph; stai tirando 11.9 gs ad alcuni cancelli. Le cose accadono molto velocemente.

Hai mai paura in volo?

No. Non c’è tempo per quello. Sto pensando a quale sia il modo migliore per portare questo aereo a terra e non farsi male e non morire. Sto cercando di insegnare a mia figlia “Non farti prendere dal panico”. Non puoi farti prendere dal panico perché quando ti fai prendere dal panico, smetti di pensare. Come pilota, ti insegnano a non farti prendere dal panico. Finora, ha sempre funzionato per me.

Quali sono le condizioni meteorologiche ideali per un giorno di gara?

Molti ragazzi forse direbbero: “È perfetto quando non c’è vento, non piove e la visibilità è buona”. Ma per me, ho abbastanza esperienza che tendo a fare meglio quando le cose sono orribili. Lasciate che il vento soffi come un matto – se piove o altro, fatevi sotto! Molte volte, volerò meglio con il brutto tempo. Quando tutti si lamentavano, finivo per vincere.

Che tipo di consiglio darebbe a qualcuno che vuole fare gare aeree o acrobazie?

Si può fare, ma bisogna essere disposti a sacrificarsi. Sii felice di essere nato americano, di poter fare ancora quello che vuoi fare, di essere disposto a fare quei sacrifici. Non sto dicendo che sarà facile. Questo è il consiglio che darei a chi vuole entrare non solo nell’aviazione, ma in qualsiasi cosa. Ho fatto il mio percorso e solo per essere super persistente. Sapevo dove volevo andare, e non avevo intenzione di lasciare che qualcuno mi dicesse che non potevo arrivarci.

Quanto devi essere in forma per fare questo?

Penso che devi essere in buona salute generale per essere in grado di fare questo. Voglio dire, nelle gare andiamo fino e talvolta oltre 11,9 g. Faremo un g sostenuto per cinque o sei secondi per almeno 9 g o proprio a 10 g. La gente chiede: “Com’è?” È come una casa seduta sul tuo petto. È difficile respirare. Devi essere in buona forma fisica. Continuo ad allenarmi. Ho corso tutta la mia vita, vado in bicicletta e sollevo pesi.

Come ti senti riguardo ai rischi?

C’è un elemento di rischio? Certamente. Voglio dire, nel corso degli anni, posso dire con certezza che ho perso più di 100 amici. Ma è proprio come chiunque corra in auto o qualsiasi altra cosa.

Lo vedo come un rischio calcolato. Se io e te avessimo fame e ci fosse un McDonald’s dall’altra parte della strada e l’unico modo per avere qualcosa da mangiare fosse attraversare la strada, è un rischio calcolato perché potremmo essere investiti, ma bilanciamo il rischio guardando in entrambe le direzioni prima di attraversare la strada.

Oltre a volare, qualche altra attività preferita?

Ho una figlia di 13 anni, e abbiamo uno Scorch, che è come una moto da cross con le ali. Puoi toglierlo e farlo atterrare in 15 metri. Atterriamo in tutto il deserto, prendiamo a calci le rocce, inseguiamo i cavalli selvaggi e i coyote, e ci divertiamo un sacco.