Cosa sapere sull’olio di cocco dopo che un professore di Harvard lo ha definito “puro veleno”

Della dottoressa Aditi Vyas

Nonostante l’enorme popolarità dell’olio di cocco e i molti elogi che ha ricevuto dai sostenitori dell’alimentazione sana, le aspre critiche di un professore di Harvard sulla tendenza hanno suscitato un turbinio di dibattiti e conversazioni.

In una recente conferenza all’Università di Friburgo, Karin Michels ha definito l’olio di cocco “puro veleno” e ha invitato la gente a non mangiarlo.

Nella conferenza di 50 minuti intitolata “Olio di cocco e altri errori nutrizionali”, Michels, direttore dell’Istituto di prevenzione ed epidemiologia dei tumori presso l’Università di Friburgo e professore alla Harvard TH Chan School of Public Health, ha detto che il tanto amato olio dal sapore dolce è la cosa peggiore che si possa mettere nel corpo.

Non è la prima volta che l’olio di cocco viene messo sotto esame, lasciando molte domande sui suoi benefici per la salute rispetto ai rischi.

Cos’è l’olio di cocco e quali sono le preoccupazioni?

L’olio di cocco contiene più dell’80% di grassi saturi, che lo rendono solido a temperatura ambiente. In confronto, il grasso animale lardo contiene il 40 per cento di grassi saturi e il burro contiene circa il 27 per cento – meno di un terzo del contenuto di grassi saturi dell’olio di cocco.

“Una volta che si aumenta il colesterolo LDL, ti metti a rischio di malattie cardiache,” il dottor Robert Segal, cardiologo e fondatore di Manhattan Cardiology, e co-fondatore di LabFinder.com ha detto ABC News. “Quello che alcune persone non capiscono, perché invece di fare la loro ricerca, hanno seguito una tendenza salutista, è che l’olio di cocco in realtà ha più grasso di strutto o burro.”

L’anno scorso, l’American Heart Association ha detto che a causa del suo alto contenuto di grassi saturi, l’olio di cocco aumenta il colesterolo cattivo, o LDL, che è noto per causare malattie cardiache. Il gruppo ha trovato che solo il 37% dei nutrizionisti certificati ha concordato che l’olio di cocco è sano. L’AHA ha raccomandato che il pubblico dovrebbe optare per oli vegetali naturali come canola, cartamo, girasole o olio d’oliva.

Cosa cercare quando si acquista olio di cocco e quanto consumare?

La popolarità e la commercializzazione dell’olio di cocco possono aver oscurato alcune informazioni importanti sul grasso e la varietà di etichette diverse può confondere. L’olio di cocco potrebbe anche essere confuso con altri prodotti a base di cocco.

“L’idea sbagliata che l’olio di cocco sia salutare è probabilmente dovuta a una marea di sforzi di marketing da parte dell’industria dell’olio di cocco, o perché la gente confonde i benefici dell’olio di cocco con quelli dell’acqua di cocco”, ha aggiunto Segal.

L’olio di cocco dovrebbe essere acquistato nel suo stato naturale – come un solido. Gli acidi grassi benefici dell’olio di cocco sono naturalmente solidi a temperatura ambiente. Inoltre, l’olio di cocco liquido commestibile è passato attraverso la lavorazione e altre sostanze chimiche possono essere state aggiunte.

“Mangiare una dieta sana ed equilibrata è meglio che consumare un integratore fabbricato che non sei sicuro di quali processi è andato attraverso mentre viene prodotto”, ha detto Segal.

Per coloro che sono preoccupati per abbassare il colesterolo, l’American Heart Association raccomanda di “ridurre i grassi saturi a non più di 5 a 6 per cento delle calorie totali giornaliere. Per qualcuno che mangia 2.000 calorie al giorno, sono circa 11-13 grammi di grassi saturi.”

Un cucchiaio di olio di cocco contiene più di 11 grammi di grassi saturi, secondo il Federal National Nutrient Database. Questo è quasi l’intero limite giornaliero l’American Heart Association raccomanda – 13 grammi.

“L’American Heart Association raccomanda di limitare i grassi saturi e oli vegetali tropicali, come l’olio di cocco, contenenti alti livelli di grassi saturi,” ha detto il Dr. Frank M. Sacks, professore di prevenzione delle malattie cardiovascolari alla Harvard T.H. Chan School of Public Health, professore di medicina alla Harvard Medical School e Senior Physician al Brigham & Womens’ Hospital ha detto in una dichiarazione alla ABC News. Ha detto che rigorosi studi clinici e studi osservazionali mostrano che la sostituzione di grassi saturi con grassi insaturi aiuta a ridurre le malattie cardiache e morti correlate.

L’olio di cocco ha alcuni benefici per la salute?

Sì. L’olio di cocco contiene acidi grassi con benefici noti per la salute. Più del 50 per cento dei grassi nell’olio di cocco sono acidi grassi a catena media, tra cui l’acido laurico, che può combattere i batteri e può aiutare ad aumentare il colesterolo buono, o HDL.

Tuttavia, la moderazione è ancora importante. Gli esperti avvertono che consumare grandi quantità di olio di cocco non gioverà a coloro che sono a rischio di malattie cardiovascolari.

“La cosa più importante da ricordare è il quadro generale della dieta”, ha detto Sacks. “I grassi saturi sono solo un pezzo del puzzle. L’American Heart Association raccomanda di mangiare più frutta, verdura e cereali integrali e di mangiare meno calorie, se avete bisogno di perdere peso.”

L’olio di cocco potrebbe avere altri buoni usi che non coinvolgono l’uso come cibo.

“Se state mangiando olio di cocco e lo usate per cucinare, dovreste considerare di far controllare il vostro colesterolo”, ha detto Segal. “L’olio di cocco è meglio usato sulla pelle piuttosto che digerito e può essere usato in alternativa come un eccellente idratante.”

Aditi Vyas, M.D. è specializzato in radiologia e medicina occupazionale e ambientale ed è uno specializzando dell’unità medica ABC.