Fin da quando ero un bambino che riempiva le schede degli appuntamenti di mio padre nel suo ufficio a casa, anch’io volevo diventare uno psicologo. Collegare e aiutare gli altri mi è sempre sembrato straordinariamente allettante. Da bambino, sentivo di voler salvare l’universo e, nello specifico, volevo cambiare il mondo di una sola persona ogni giorno per il resto della mia vita.

I disturbi alimentari sono sempre stati un argomento che mi interessava particolarmente. Volevo eliminare lo stigma che circonda la malattia e aiutare le persone colpite a sapere che non erano sole. Per raggiungere questo obiettivo, ho fatto domanda di internato per la linea di assistenza della National Eating Disorder Association (NEDA) e sono stato accettato, il che ha portato ad un’opportunità assolutamente incredibile che mi ha aiutato a crescere come persona in una varietà di modi. Inizialmente, il mio obiettivo era quello di imparare il più possibile sui disturbi alimentari e fare del mio meglio per essere una voce di sostegno alle persone che soffrono di questo problema. Mentre ero in grado di realizzare queste aspirazioni, ho finito per ottenere anche molto di più. Nel mio sforzo di aiutare gli altri, la NEDA ha aiutato molto anche me.

All’inizio dello stage, la NEDA ha offerto molte ore di istruzione e formazione che includevano l’aiuto ai volontari ad acquisire sensibilità e comprensione per i molti modi in cui i disturbi alimentari pervadono milioni di vite. Mi è stato anche offerto un corso gratuito per diventare certificato come facilitatore del Body Project, che è un programma di intervento precoce e di prevenzione per gli adolescenti.

Una volta fatte le prime telefonate, ho apprezzato come questa esperienza fosse più importante che essere semplicemente un trampolino di lancio per entrare alla scuola di specializzazione. Era un modo di aiutare a diminuire la sofferenza degli altri mostrando compassione per tutte le circostanze. In queste chiamate, c’era un essere umano reale che poteva lasciare la conversazione con opzioni di trattamento o con il sostegno nel sapere che i loro problemi erano reali e degni di essere esplorati ulteriormente. Aiutando gli altri a ritrovare la loro fiducia, anch’io sono stata aiutata a guadagnare più fiducia in me stessa e mi sono sentita più competente. Ascoltando una manciata di individui rivelare dettagli intimi della loro sofferenza più e più volte, ho imparato ad apprezzare il potere della resilienza umana. Ho provato un immenso senso di appagamento nel vedere la voce di una persona in difficoltà passare dall’avere una qualità di disperazione e poi, mentre si ascolta e si entra in empatia, sentire l’inizio della speranza sorgere nella sua voce. Chi chiama è spesso pieno di gratitudine e apprezzamento, e ogni individuo ti insegna anche qualcosa.

Non importa quanto chi chiama parli di aver toccato il fondo, la maggior parte delle persone chiama perché ha anche il desiderio di stare meglio. Oltre alle persone con disordini alimentari, una parte significativa delle chiamate ricevute proviene da persone preoccupate per una persona cara con un disordine alimentare. Quello che ho imparato è che anche se una persona che soffre può sentirsi sola, l’amore dei suoi amici e della sua famiglia spesso non vacilla.

Lavorare alla Helpline della NEDA mi ha insegnato che nessuno è mai troppo lontano, tutti hanno la capacità di crescere, e che cercare aiuto è un segno di forza. Mi ha anche insegnato che tutti noi abbiamo il potere di aiutare gli altri e noi stessi. Mentre non ci sono soluzioni facili, ho scoperto che spesso, semplicemente dicendo le parole, ti sento e le tue esperienze sono importanti può lasciare un impatto potente e aiutare qualcuno a muoversi verso il loro recupero.

Se voi o una persona cara sta lottando con un disturbo alimentare, è possibile chiamare il numero verde, confidenziale NEDA Helpline, Lunedi-Giovedi dalle 9:00 alle 21:00 e Venerdì dalle 9:00 alle 17:00 a 1-800-931-2237. A volte le persone si sentono pronte a parlare ma hanno paura di parlare al telefono; per questo c’è anche un’opzione di chat. Nessuno è mai veramente solo, e il recupero è sempre possibile.

Questo pezzo è apparso originariamente su The Odyssey.