Non c’è bisogno di essere un olimpionico per sentire la miseria di un crampo alla gamba o un dolore che spunta dal nulla. Non c’è nemmeno bisogno di essere un guerriero del fine settimana. Il crampo alla gamba, al polpaccio o al bicipite femorale, a volte affettuosamente chiamato Charley Horse, può colpire tutti noi – sia gli atleti che le patate da divano.
La buona notizia è che la maggior parte dei crampi – che possono verificarsi ovunque sulla gamba – non sono davvero nulla di cui preoccuparsi, la maggior parte del tempo. Anche se, in rari casi, i crampi alle gambe possono essere un segno di una malattia sottostante.
Ecco cosa devi sapere.
Comprendere il crampo
Prima di tutto, un po’ di biologia di base.
“Un crampo alla gamba è davvero solo un muscolo che si contrae e si stringe spontaneamente”, ha detto lo specialista di medicina d’urgenza Dr. Scott Dresden del Northwestern Memorial Hospital di Chicago. “Il problema è che può essere molto doloroso per diversi secondi o anche diversi minuti.”
Perché abbiamo un crampo alla gamba, un crampo al polpaccio, o anche un crampo al tendine del ginocchio, è davvero poco compreso. “Ci sono un sacco di pensieri sul perché succede, ma non c’è una risposta definitiva”, ha spiegato.
Alcune ragioni potenziali per i crampi includono la disidratazione (soprattutto tra gli atleti o chiunque di noi lavori in condizioni di caldo e umido). Un’altra potenziale ragione potrebbe essere lo squilibrio elettrolitico. O potrebbe essere un qualche tipo di cattiva comunicazione tra i nervi che fanno contrarre i muscoli e quelli che fermano le contrazioni. Anche alcuni farmaci hanno un effetto collaterale di crampi alle gambe.
Non siate sorpresi se la gamba, il polpaccio o i muscoli del bicipite femorale vi fanno male per un po’, anche dopo che il crampo si è attenuato.
“Quello che succede, soprattutto quando si tratta di un crampo brutto e doloroso, è che alcune persone potrebbero sviluppare piccoli micro-strappi nel muscolo dalle forti contrazioni”, ha detto Ron DeAngelo, direttore dell’allenamento delle prestazioni sportive presso il UPMC Rooney Sports Complex di Pittsburgh. “I microstrappi guariscono, ma ci possono volere circa 24 ore per sentirsi meglio.”
Quando un crampo ti sveglia
Stai dormendo, facendo un sogno piacevole, e la prossima cosa che sai è che ti stai contorcendo nel letto perché il polpaccio, la coscia o apparentemente l’intera gamba ha avuto un crampo. Forse anche il tuo piede crampo.
Non sei solo.
“Questi tipi di crampi notturni o notturni sono comuni e la maggior parte del tempo non sono qualcosa che è indicativo di malattia,” ha detto il Dr. Michael Hanak, assistente professore di medicina familiare al Rush University Medical Center.
Il dolore notturno può essere su qualsiasi parte della gamba, e può colpire tutti, giovani e vecchi, uomini e donne.
C’è una lista della lavanderia di motivi perché si potrebbe essere sperimentando crampi notturni alle gambe. Forse stai in piedi tutto il giorno al lavoro, o forse stai seduto tutto il giorno, o stai seduto con le gambe non piatte sul pavimento. Forse sei incinta o disidratata. “Forse le persone stanno solo dormendo in modo maldestro”, ha detto DeAngelo. “Un sacco di questi crampi notturni alle gambe hanno molto a che fare con il posizionamento durante il sonno.”
Si potrebbe voler fare in modo di indossare calzature adeguate durante il giorno. “Se la tua andatura è sbagliata, ad esempio perché indossi scarpe che non si adattano bene o non sono adatte allo sport che fai, potresti avere un crampo durante la notte”, dice.
Se vuoi evitare quel brusco risveglio, resta idratato e pensa ad allungare le gambe prima di appisolarti. Per alleviare il dolore al risveglio, fai stretching.
Non confondere il crampo notturno alle gambe con la sensazione di “strisciare” che si verifica con un disturbo del sonno chiamato sindrome delle gambe senza riposo, che non causa crampi.
Crampi alle gambe del guerriero del fine settimana
Quindi hai iniziato a correre o camminare quest’estate solo per sperimentare polpacci, quadricipiti e bicipiti pungenti. Secondo DeAngelo, è probabile che tu sia solo disidratato.
“Se le persone sono decondizionate e iniziano a fare esercizio, possono sottovalutare quanto stanno effettivamente sudando”, dice.
Tutto quel sudore significa che devi assumere più acqua. Se non lo fai, la comunicazione tra i nervi che rendono i muscoli rilassarsi o stringere può funzionare male, con conseguente crampi alle gambe, ha detto.
“La cosa migliore da fare è smettere di esercitare quando si ottiene un crampo alla gamba, poi allungare e reidratare,” ha detto DeAngelo, aggiungendo che è intelligente per idratare prima di iniziare l’allenamento, anche.
Quando vedere un medico
Molte persone si preoccupano che un crampo alla gamba o al polpaccio segnali un problema serio, come la trombosi venosa profonda (TVP), che è fondamentalmente un coagulo di sangue che si forma in una delle vene profonde del corpo, generalmente la gamba.
A parte il crampo, che di solito si verifica nel polpaccio, altri sintomi includono un lato (generalmente) gonfiore della gamba, piede e caviglia, nonché un forte dolore nel piede e caviglia. Una zona della gamba può sembrare più calda di altre parti della gamba. E la pelle può essere scolorita, pallida o rossastra
È una condizione grave che può portare a un’embolia polmonare pericolosa per la vita, secondo il dottor Dresden, assistente professore in medicina d’urgenza Northwestern University Feinberg School of Medicine.
“È più intelligente entrare a vedere qualcuno subito se hai i sintomi di un DVT o sei solo preoccupato”, ha elaborato.
Siccome i crampi alle gambe, ai polpacci e ai tendini del ginocchio generalmente vanno via da soli, nessun trattamento è solitamente necessario.
Ma per alcune persone, i crampi alle gambe possono essere un evento regolare. Gli individui con problemi endocrini come il diabete, problemi strutturali come i piedi piatti, cattiva circolazione e quelli con disturbi neurologici o neuromuscolari spesso hanno crampi alle gambe.
“Una volta che un problema sottostante è portato sotto un migliore controllo, i crampi alle gambe potrebbero non essere più un problema,” ha detto il dottor Hanak del Rush University Medical Center.
Alcuni farmaci utilizzati per trattare la pressione alta, come diuretici e beta-agonisti, utilizzati per trattare problemi respiratori, possono anche causare crampi. “Se questo è un problema, il mio consiglio è quello di parlare con il medico per vedere cosa si può fare e quali cambiamenti possono essere fatti”, ha detto Hanak.
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