Cos’è l’olio di canola?

Una pianta dallo sfortunato nome di “colza” produce un seme che, se schiacciato, produce un eccellente olio vegetale. Sfortunatamente, l’olio contiene un sacco di qualcosa chiamato acido erucico, che, in dosi elevate, è tossico per gli esseri umani. Così alla fine degli anni ’60, gli agricoltori canadesi hanno usato tecniche di allevamento tradizionali per trovare una nuova versione della pianta di colza che aveva solo tracce di quell’acido cattivo. In onore del paese di nascita, hanno chiamato questa nuova edizione “Canola”, che è un acronimo che sta per “Canada oil, low acid”.

L’ascendenza dell’olio di canola ha portato ad una certa confusione e controversia. I critici sono arrivati a sostenere che l’olio è una “frankenplant” tossica e geneticamente modificata. In realtà, il processo che ha creato la canola è vecchio quanto la civiltà umana. La selezione e l’ibridazione delle piante sono ciò che ci ha portato il grano, il riso, il mais e quasi tutto ciò che mangiamo. D’altra parte, mentre la colza non è, per definizione, geneticamente modificata, circa l’80% delle colture di colza di oggi sono modificate per renderle più resistenti ai pesticidi. Secondo l’industria della canola, quando l’olio viene estratto dalla pianta, non rimane nessuna delle parti che sono state alterate. Ma se siete preoccupati per le modifiche genetiche, assicuratevi di comprare olio di canola biologico. La certificazione biologica assicura che il prodotto non è mai stato manipolato in laboratorio.

Domande sulla manipolazione genetica a parte, l’olio di canola ha molti benefici desiderabili per la salute. Soprattutto, è incredibilmente basso in grassi saturi. Infatti, con appena il 7%, il contenuto di grassi saturi è il più basso di qualsiasi olio vegetale disponibile sul mercato. Questo è particolarmente impressionante se lo si confronta con l’olio d’oliva, che ha il 14% di grassi saturi, e l’olio di arachidi, che ha il 19%. Ancora meglio, è corrispondentemente alto nei “buoni” grassi monoinsaturi e polinsaturi (quei famosi omega!), oltre ad essere una fonte di vitamina E.

Mentre l’industria della canola ama affermare che mangiare olio di canola migliorerà effettivamente la vostra salute, non è chiaro come questo possa funzionare in termini pratici. Per ottenere la quantità di acidi grassi omega e vitamina E di cui avete bisogno nella vostra dieta, dovreste consumare molta roba al giorno. Quello che si può dire con sicurezza è che spruzzare un po’ di olio di canola biologico spremuto a freddo sulla vostra insalata non vi farà alcun male. Notate il qualificatore “spremuto a freddo”: L’olio di canola raffinato a caldo alla vecchia maniera è piuttosto insipido, ma i metodi più recenti di spremitura a freddo hanno prodotto un olio dal sapore di noce che dà un bel contributo a una vinaigrette. Detto questo, non buttate le vostre verdure con l’olio di canola della vecchia scuola – anche se è ottimo per friggere e cuocere al forno a causa del suo alto punto di fumo. In altre parole, non farete scattare l’allarme antifumo ogni volta che vorrete arrostire della rutabaga.

E a proposito di fumo, se usate spesso la canola, potreste notare un odore familiare la prossima volta che accosterete un autoarticolato. Questo perché il biodiesel ottenuto dall’olio di canola è sempre più utilizzato dall’industria dei trasporti. Sembra che non ci sia fine alla versatilità della canola.