L’acetaldeide è un sottoprodotto velenoso del metabolismo dell’alcol. In circostanze normali l’acetaldeide formata nel corpo umano dal metabolismo dell’alcol viene distrutta quasi subito dopo la sua formazione. Ci sono due eccezioni a questo:

1) Il farmaco antabuse blocca l’azione dell’enzima che rompe l’acetaldeide permettendogli di accumularsi nel corpo. Questo è il motivo per cui bere alcol dopo aver preso l’antabuse può rendere una persona estremamente malata e può anche portare alla morte.

2) In alcune persone l’enzima che scompone l’acetaldeide è meno efficiente della media perché ha una struttura chimica leggermente diversa. Quando le persone che diventano rosso vivo e si sentono male subito dopo aver bevuto alcol è perché hanno questa variante dell’enzima. Questa variante dell’enzima è più comune nelle persone asiatiche – si stima che sia presente nel 50% dei giapponesi.

La formula chimica dell’alcol etilico è C2H6O. la formula dell’acetaldeide è C2H4O. L’acetaldeide si forma quando 2 atomi di idrogeno vengono rimossi dalla molecola di alcol. La rimozione di un atomo di idrogeno dalla molecola di acetaldeide la trasforma in un innocuo radicale acetilico che può poi essere scisso in anidride carbonica e acqua.

L’acetaldeide è un parente stretto della formaldeide che ha la formula chimica CH2O. La formaldeide si forma nel corpo quando si scompone l’alcol di legno. Ecco perché l’alcol di legno è altamente velenoso.

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