La filosofia morale è lo studio razionale della tematica e della giustificazione delle affermazioni morali. Un’affermazione morale valuta la giustezza o l’erroneità di un’azione o del carattere di una persona. Per esempio, “Mentire è sbagliato” afferma che l’atto di mentire è sbagliato, mentre “Non si dovrebbe essere pigri” afferma che un tratto del carattere (cioè la pigrizia) è sbagliato. La filosofia morale è di solito divisa in tre distinte aree tematiche: metaetica, etica normativa ed etica applicata.

Che cos’è la Metaetica?
La Metaetica esamina la natura delle affermazioni e degli argomenti morali. Questo implica in parte il tentativo di determinare se le affermazioni morali hanno significati essenziali chiari (cioè, evitano la vaghezza e l’ambiguità). Ma tenta anche di rispondere a domande come: Le affermazioni morali sono espressioni di emozioni individuali? Le affermazioni morali sono invenzioni sociali? Le affermazioni morali sono comandi divini? Si possono giustificare le affermazioni morali? Come si giustificano?

Le nostre discussioni in classe si concentreranno sulla metaetica quando esamineremo il capitolo di filosofia morale di Nagel in What Does It All Mean? Nagel cerca di rispondere all’antica domanda metafisica: “Perché essere morali?

Che cos’è l’etica normativa?

L’etica normativa esamina le norme morali che tentano di definire il comportamento giusto e sbagliato. Storicamente, questo ha comportato l’esame di buone e cattive abitudini, doveri, o conseguenze di un’azione. Inoltre, storicamente, l’etica normativa si è concentrata sulla prospettiva di un’unica norma morale che definisce la condotta giusta e sbagliata; ma è diventato più comune per i filosofi proporre un pluralismo morale con molteplici norme morali.

Le nostre discussioni in classe esamineranno quattro norme morali: l’egoismo etico, il relativismo etico, il principio di utilità e l’imperativo categorico di Emmanuel Kant.

Cos’è l’etica applicata?

L’etica applicata esamina specifiche questioni morali. Per esempio, si fa etica applicata quando si affronta la moralità dell’aborto, l’eutanasia, la pena capitale, le preoccupazioni ambientali o l’omosessualità. Usando gli strumenti concettuali della metaetica e dell’etica normativa, le discussioni di etica applicata cercano di risolvere queste questioni.

Le nostre discussioni in classe non si concentreranno sull’etica applicata. Se sei interessato all’etica applicata, il dipartimento di filosofia offre Filosofia 7, Questioni morali contemporanee. Mentre gli argomenti possono variare da un semestre all’altro, le recenti lezioni sulle questioni morali contemporanee hanno esaminato l’aborto, la pena capitale, il matrimonio omosessuale, la pornografia, la guerra e il terrorismo.

Fare filosofia morale
Mentre la metaetica, l’etica normativa e l’etica applicata sono soggetti distinti, questi soggetti sono interdipendenti. Per esempio, il modo in cui si persegue l’etica normativa sarà fortemente influenzato dai propri presupposti metaetici. Se si presume, per esempio, che i proclami morali siano comandi divini, allora le proprie posizioni normative saranno determinate dall’identificazione dei comandi divini. Data questa relazione tra la metaetica e l’etica normativa, è comune che le domande metaetiche sorgano durante una discussione in classe sull’etica normativa. Se avete una domanda del genere, non esitate a chiedere. Anche se sarò in grado di dare solo una breve risposta in classe, penso che tali domande siano una parte vitale del fare filosofia morale. Allo stesso modo, il modo in cui si persegue l’etica applicata sarà fortemente influenzato dai propri presupposti normativi. Se si assume che si dovrebbero sempre perseguire quelle azioni che portano alle migliori conseguenze, allora la posizione di uno, per esempio, sulla pena capitale, sull’aborto e sul terrorismo sarà determinata dall’identificazione di quale azione o quali azioni porteranno alle migliori conseguenze. Data questa relazione tra la metaetica e l’etica normativa, è comune che le questioni normative sorgano durante una discussione sull’etica normativa. Poiché non ci concentreremo sull’etica applicata, probabilmente non si verificherà nelle nostre discussioni in classe. Tuttavia, se ciò si verifica durante la discussione di una questione etica applicata (ad esempio, aborto, eutanasia, pena capitale, guerra e terrorismo), ricordate che tali domande sono una parte vitale del fare filosofia morale.

Potenziali domande d’esame
Le seguenti sono potenziali domande d’esame finali basate sul nostro esame di filosofia morale:

1-Chiaro, conciso e completo esame dell’egoismo etico.

2-Esaminare in modo chiaro, conciso e completo il relativismo etico.

3-Esaminare in modo chiaro, conciso e completo il principio di utilità.

4-Esaminare in modo chiaro, conciso e completo la terza formulazione dell’imperativo categorico.