Titoli ereditari

Alla morte del titolare attuale, il titolo passa al suo primogenito legittimo. Se il titolare deceduto non ha un figlio legittimo, il prossimo in linea è il suo fratello maggiore, seguito dai figli del fratello maggiore.

Il titolo continua a discendere attraverso le generazioni fino a quando non c’è nessun erede da ereditare – a quel punto i titoli diventano conosciuti come estinti. Quando questo accade, può essere “ricreato” da un monarca. Per esempio, il Ducato di Norfolk fu ricreato per la famiglia Howard nel 1660, quasi un secolo dopo che l’ultimo Duca di Norfolk perse il suo titolo (e la vita!) come punizione per il tradimento contro Elisabetta I.

Storicamente, tutti i pari maschi di una certa età possedevano il diritto di sedere nella Camera dei Lord e quindi avevano influenza sulla creazione delle leggi. Oggi, i detentori di titoli ereditari costituiscono circa il dieci per cento della Camera dei Lords.

Previlegi speciali

Storicamente, i membri della nobiltà hanno goduto di privilegi speciali, come quello di essere giudicati solo dai loro colleghi pari se accusati di un reato – anche uno grave come il tradimento! Quest’ultima pratica è stata abolita nel 1948. Tranne che per i crimini di tradimento o di omicidio, i pari una volta potevano anche rivendicare il privilegio dell’esenzione dalla pena se si trattava del loro primo crimine.

Titoli nel Peerage:

Duchi e Duchesse

Sono le più alte onorificenze del peerage britannico. I detentori sono più comunemente indicati come “Sua/di Sua Grazia”. Poiché non c’erano ducati nel regno di Elisabetta I dopo che il duca di Norfolk fu giustiziato per tradimento, nessun attuale duca o duchessa (non reale) possiede un titolo che è più vecchio di seicento anni nella sua creazione attuale.

Il prefisso informale per tutti i membri del peerage al di sotto di quello dei duchi e delle duchesse è ‘lord’ o ‘lady’.

Marchesse e Marchesa (anche scritto ‘marchese’)

Sono le seconde onorificenze più alte e più rare. A partire dal 2017, solo in un centinaio di occasioni esatte un sovrano ha ritenuto opportuno elevare un suddito alla dignità di marchese.

Signori e contesse

Sono i terzi più alti in grado. Il titolo ‘Earl’ deriva da una parola anglosassone che significa ‘capo’.

Viscounts and Viscountesses

Questi sono i quarti titoli nella gerarchia del peerage. Anche se i primi visconti furono creati nel XV secolo, il titolo non divenne popolare fino al XVII.

Baron

Il rango più basso e più antico del peerage, introdotto dai Normanni.