Coronavirus FAQS: Cos’è un ossimetro a impulsi? È una buona idea comprarne uno?

Ogni settimana rispondiamo ad alcune delle vostre domande pressanti sul coronavirus e su come stare al sicuro. Inviateci le vostre domande via e-mail a [email protected] con l’oggetto: “Domande settimanali sul Coronavirus”. Questa settimana, stiamo considerando le domande sui pulsossimetri.

Come il coronavirus continua a diffondersi, un piccolo dispositivo medico chiamato pulsossimetro ha iniziato a volare fuori dagli scaffali. In effetti, la domanda è aumentata a tal punto che potresti non essere in grado di comprarne uno in questo momento nella tua farmacia locale o online.

Qual è il valore del dispositivo durante questa pandemia? È necessario averne uno a casa? La prima domanda è relativamente facile da rispondere. La seconda è un po’ più complicata.

Che cos’è?

Un pulsossimetro è un piccolo dispositivo elettronico che stima la saturazione di ossigeno nel sangue. Si vuole un numero compreso tra il 95% e il 100%. Se il numero scende al 92% o inferiore, c’è da preoccuparsi. Questo è generalmente il livello in cui un medico potrebbe metterti su ossigeno supplementare e tenerti in ospedale per l’osservazione.

Per arrivare a quella percentuale, il dispositivo si blocca sul tuo dito o lobo dell’orecchio e spara diverse lunghezze d’onda della luce attraverso i piccoli capillari, spiega il dottor Richard Levitan, un medico di pronto soccorso del New Hampshire specializzato nella gestione delle vie aeree. (Per una spiegazione scientifica più approfondita, leggi qui.)

Il termine per i bassi livelli di ossigeno nel sangue è ipossiemia. In questa condizione, gli organi del tuo corpo possono non funzionare bene. I casi gravi possono interferire con il funzionamento del cuore o del cervello.

E’ probabile che tu abbia già avuto il tuo ossigeno nel sangue monitorato da un pulsossimetro. È usato durante alcuni esami fisici ed è considerato essenziale durante le operazioni e la terapia intensiva. I dispositivi danno anche la tua frequenza cardiaca.

Perché questi dispositivi stanno improvvisamente ottenendo così tanta attenzione?

COVID-19 può portare a quella che viene chiamata polmonite COVID – un’infezione in cui le sacche d’aria del polmone si riempiono di liquido o pus. Ed è possibile che qualcuno infettato dal nuovo coronavirus potrebbe essere nelle prime fasi della polmonite COVID – compreso un calo del livello di ossigeno nel sangue – senza sperimentare alcuna difficoltà di respirazione.

In questi casi, un pulsossimetro potrebbe segnalare che si è nei guai prima di rendersene conto. Questo è ciò che Levitan ha visto quando ha trascorso 10 giorni di lavoro al pronto soccorso del Bellevue Hospital di New York all’inizio di questo mese: Molti pazienti COVID erano già molto malati con la polmonite COVID quando sono arrivati. Respiravano rapidamente, i loro livelli di ossigeno nel sangue erano pericolosamente bassi. Come gli alpinisti, i pazienti si erano abituati a livelli di ossigeno gradualmente decrescenti e non si rendevano conto di essere in difficoltà.

Molti di loro hanno detto di aver iniziato solo di recente a sentire il fiato corto anche se avevano sperimentato i sintomi di COVID-19 per giorni. Quando i pazienti sono andati in ospedale, dice Levitan, il virus aveva già danneggiato i loro polmoni, e molti erano in condizioni critiche. Ha visto pazienti con polmonite da COVID con livelli di saturazione dell’ossigeno fino al 50%.

“Questi pazienti COVID si sono adattati a questo lento, insidioso calo del loro ossigeno e non lo sanno”, ha detto a NPR. “Poi, quando arrivano con la mancanza di respiro, è tardi nel processo”. Secondo lui, un pulsossimetro avrebbe potuto cogliere prima il segnale d’allarme del basso livello di ossigeno nel sangue.

La malattia “uccide causando silenziosamente ossigeno. Quando si arriva tardi nella malattia, che è fondamentalmente tutti quelli che ora abbiamo venire al pronto soccorso, c’è un’alta mortalità”, dice.

Levitan dice che in medicina, il trattamento precoce porta a risultati migliori – “e questo è vero anche per la COVID.”

Dovresti averne uno?

Levitan pensa che nel bel mezzo di una pandemia respiratoria, ha senso avere un pulsossimetro a casa – proprio come si potrebbe avere un termometro per monitorare le febbri. Se avete sintomi di COVID-19, dice, come debolezza, dolori muscolari o febbre, si potrebbe utilizzare il dispositivo per misurare i livelli di ossigeno nel sangue.

Quella cifra del 92% (o inferiore) è un segno che “dovresti farti valutare perché questa malattia uccide silenziosamente e non devi avere una significativa mancanza di respiro” per essere a rischio. (Anche se le persone ad alta quota potrebbero avere livelli “nel basso 90s e stare bene”, aggiunge.)

Dr. Elissa Perkins, un professore di medicina d’urgenza al Boston Medical Center, non pensa necessariamente che tutti hanno bisogno di acquistare un pulsossimetro. Si preoccupa che la gente dipenderà dalla lettura del dispositivo piuttosto che chiamare un medico se si sentono male.

“Penso che sia un po ‘di un tratto per dire che la gente dovrebbe avere tutti questi a casa”, dice Perkins, anche se lei capisce perché la gente li vorrebbe.

“In generale, penso onestamente, se le persone stanno iniziando a sentire sintomi o sentirsi anche un po ‘a corto di fiato, probabilmente dovrebbero contattare il loro medico, se possibile”, dice. “La maggior parte dei posti o molti posti a questo punto stanno offrendo visite di telemedicina, visite di telesalute e che possono dare un quadro più completo di ciò che qualcuno sta vivendo che solo un numero su un pulsossimetro.”

Ma lei non è completamente contrario a casa pulsossimetri. Lei dice che se avete sintomi coerenti con il nuovo coronavirus, utilizzando un pulsossimetro e consultare un medico può essere una buona strategia.

È preoccupata per un rischio: Le persone potrebbero essere falsamente rassicurate dai buoni numeri e pensare di non essere molto malate. Le persone con COVID “possono diventare incredibilmente disidratate, le persone possono diventare molto deboli”, dice Perkins. “Abbiamo visto persone svenire o svenire, che non hanno particolari sintomi respiratori e non hanno il respiro corto. Quindi è un altro dato, ma certamente non è l’unico dato.”

Ci sono altre preoccupazioni. La lettura può essere meno accurata se una persona indossa smalto o unghie artificiali, ha mani fredde o scarsa circolazione.

È possibile leggere accidentalmente i numeri al contrario e farsi prendere dal panico per un numero apparentemente strabiliante. Oppure il dispositivo stesso potrebbe essere impreciso.

L’ufficiale medico capo dell’American Lung Association Albert Rizzo ha rilasciato una dichiarazione giovedì, consigliando di non “comprare pulsossimetri inutilmente”.

“A meno che tu non abbia una condizione cronica di polmone o di cuore che influisce sul tuo livello di saturazione di ossigeno su base regolare, la maggior parte degli individui non ha bisogno di avere un pulsossimetro nella loro casa”, ha detto Rizzo. “Soprattutto, se siete interessati all’acquisto di un pulsossimetro per uso domestico, discutete la necessità e l’uso del dispositivo con il vostro fornitore di assistenza sanitaria. Un professionista medico può determinare se sarebbe utile e anche fornire indicazioni per interpretare le letture nel contesto di come ci si sente. La lettura del pulsossimetro dovrebbe essere utilizzata insieme ad altri sintomi come mancanza di respiro, febbre, affaticamento, come parametri che richiederebbero una chiamata al medico.”

Abraar Karan, medico di medicina interna presso il Brigham and Women’s Hospital e Harvard Medical School, è un sostenitore della cautela anche quando si tratta di pulsossimetri per uso domestico. Egli dice che rimane da vedere come predittivo bassi livelli di ossigeno sono a identificare correttamente i pazienti che avranno un corso grave con la malattia. Egli indica un recente studio che ha esaminato 5.700 pazienti ricoverati con COVID-19 a New York City, che ha trovato solo il 27,8% bisogno di ossigeno supplementare al triage.

E condivide la preoccupazione di Perkins sulle persone che sono falsamente confortati o inutilmente allarmati.

“Quello che non vogliamo che accada è che le persone siano in reale difficoltà ma pensino che perché il loro pulsossimetro domestico legge normale, che stanno bene”, scrive Karan via e-mail. “Abbiamo anche bisogno di assicurarci che i pazienti stiano usando il pulsossimetro correttamente e che stia leggendo correttamente – altrimenti, si potrebbe avere più persone che arrivano al pronto soccorso che potrebbero non averne bisogno”.

Ma Levitan dice che quel tipo di sforzo sui Pronto Soccorso avviene già quando le persone interpretano in modo errato i misuratori di pressione o i termometri a casa. Una preoccupazione molto più grande, dice Levitan, è la gente che muore improvvisamente per COVID. E non si preoccupa che il dispositivo renderà solo le persone più ansiose: “Sai una cosa? Abbiamo paura. Abbiamo l’ansia. Abbiamo bisogno di rassicurazione.”

Dove posso comprarne uno – e quanto dovrei essere preoccupato se c’è un ritardo nell’ottenerlo?

Se pensi che un pulsossimetro sarebbe prezioso, Levitan suggerisce di comprarne uno da una fonte medica come una farmacia piuttosto che un sito casuale su internet – ed è una buona idea cercarne uno che sia stato approvato dalla FDA, se possibile. Si può andare alla pagina di Notifica Premercato 510(k) della FDA qui e cercare “ossimetro”.

È possibile acquistare dispositivi che non sono stati approvati per uso medico, e tali dispositivi possono essere meno accurati.

Solo pochi mesi fa, sarebbe stato facile trovare i modelli consumer che costano circa 30 dollari tipicamente sugli scaffali delle farmacie. Sono spesso utilizzati da persone con malattia polmonare cronica che stanno prendendo ossigeno supplementare per assicurarsi che stavano ottenendo la giusta quantità di ossigeno.

Con molte farmacie esaurite, le persone si stanno rivolgendo a siti come eBay e Amazon, dove i dispositivi possono essere trovati nella gamma di $60.

Ma Levitan dice che non dovresti agitarti se devi aspettare qualche settimana per averne uno: “Sapete una cosa? Abbiamo da 12 a 24 mesi di questo”, prevede.

Dice che in un’epoca di pandemie respiratorie, c’è un monitoraggio della salute molto utile che le persone possono fare da casa, di concerto con una telefonata a un professionista medico.

“Abbiamo bisogno di cambiare la percezione pubblica di ciò che significa il monitoraggio della salute in questa epoca di pandemie respiratorie”, dice. “Quando si combinano la misurazione della frequenza cardiaca, la saturazione di ossigeno e la temperatura, che sono tutte e tre cose che si possono fare a casa – e soprattutto se si combinano con una telefonata al medico o al dipartimento di emergenza locale … che è incredibilmente informativo.”

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