Il glaucoma è una malattia complicata dell’occhio che danneggia il nervo ottico e porta alla perdita progressiva e irreversibile della vista. Secondo la Glaucoma Research Foundation, è la seconda causa di cecità negli Stati Uniti. Si stima che più di 3 milioni di americani hanno il glaucoma, ma solo la metà di questi lo sa. Tutti sono a rischio di sviluppare la malattia, specialmente le persone oltre i 60 anni, i membri della famiglia di quelli già diagnosticati, i diabetici, le persone gravemente miopi e gli afroamericani che hanno da 6 a 8 volte più probabilità di sviluppare la cecità dalla malattia.

Con l’invecchiamento della popolazione americana l’incidenza del glaucoma è destinata ad aumentare, e sono necessari nuovi trattamenti per migliorare la qualità della vita e la capacità di svolgere le attività quotidiane. Attualmente, l’unico trattamento per il glaucoma è quello di abbassare la pressione nell’occhio (pressione intraoculare), che di solito si ottiene attraverso colliri o chirurgia. Di solito i pazienti devono usare diversi tipi di colliri per fermare la progressione della malattia. Se è necessario un intervento chirurgico, si tratta di chirurgia laser o del tipo che richiede un’incisione, chiamata “chirurgia incisionale”.

Anche se il glaucoma non può essere curato, scienziati e medici lavorano costantemente per migliorare i trattamenti della malattia. Ci sono molti nuovi progressi che sono promettenti per il futuro trattamento del glaucoma ed eccone alcuni.

Gocce oculari migliorate: Attualmente ci sono cinque famiglie di colliri che sono usati per abbassare la pressione nell’occhio. Nel prossimo futuro, potrebbero essere disponibili nuovi composti che combinano diversi farmaci altamente efficaci in una dose giornaliera per ridurre la pressione nel nervo intraoculare.

Trattare prima il cervello: I ricercatori stanno cominciando a capire che il glaucoma condivide una serie di caratteristiche con le malattie che danneggiano una specifica area del cervello nel tempo. Tecnicamente, la retina e il nervo ottico dell’occhio fanno parte del cervello. Gli scienziati stanno sviluppando nuovi trattamenti che trattano il cervello per promuovere la salute dei nervi, migliorando così la funzione del nervo ottico che è colpito dal glaucoma.

Rigenerare i nervi ottici: Il nervo ottico, la retina (e il cervello) fanno parte del sistema nervoso centrale. La scienza della medicina rigenerativa spera di introdurre nuove fibre nervose, o indurre nuove fibre a ricrescere, al posto dei nervi irreversibilmente danneggiati dal glaucoma.

Nuova chirurgia del glaucoma minimamente invasiva: Chiamata MIGS, diversi nuovi tipi di chirurgia mininvasiva per il glaucoma sono in fase di sviluppo utilizzando attrezzature microscopiche e incisioni estremamente piccole. I MIGS possono ridurre le complicazioni ma hanno anche un grado di efficacia leggermente ridotto nel trattamento del glaucoma. Gli scienziati stanno lavorando per migliorare questo aspetto.

Cellule staminali: L’uso di cellule staminali per trattare il glaucoma è in fase di studio perché hanno il potenziale di fermare la progressione della malattia proteggendo il nervo ottico. Le cellule staminali possono anche essere in grado di sostituire il tessuto dell’occhio che è degenerato a causa della malattia. Attualmente i medici non sono in grado di ripristinare la vista una volta che il glaucoma l’ha ridotta. Questi trattamenti sono ancora in fase di studio e i ricercatori stanno ancora cercando di determinare molti dettagli importanti, tra cui come impiantare in modo sicuro le cellule staminali e garantire che stabiliscano una connessione funzionante con la parte giusta del cervello.

Rilevazione estremamente precoce: Gli scienziati hanno ora imparato che non appena un piccolo neurone nel nervo ottico perde le sue connessioni, la retina perde la sua capacità di sostenere la visione. Tuttavia, c’è un lungo periodo di tempo tra questo evento e la morte irreversibile delle cellule. Ora che i ricercatori sanno che esiste questa finestra di tempo, stanno cominciando a concentrarsi su di essa come un potenziale momento vitale per il trattamento e l’opportunità di prevenire la progressione della malattia.

Mentre gli scienziati lavorano per far progredire il trattamento del glaucoma, noi siamo qui per aiutare a migliorare il più possibile il tuo attuale livello di visione. Vogliamo che tu abbia una vita altamente funzionale e della massima qualità. Se ti è stato detto che non si può fare più nulla per migliorare la tua vista, vieni a trovarci. La nostra missione è quella di migliorare la vista per coloro che vivono con l’ipovisione.