L’anno fiscale dell’EEOC terminerà il 30 settembre. E, come accade di solito, la maggior parte degli uffici distrettuali dell’EEOC faranno uno sforzo speciale per chiudere il maggior numero possibile di denunce pendenti, senza compromettere i processi di indagine o di conciliazione, al fine di aumentare il numero di risoluzioni delle denunce per l’anno fiscale in corso. Questo sforzo speciale di solito prende la forma di uno o più dei seguenti tipi di azione da parte dell’investigatore dell’EEOC:

  1. L’investigatore dell’EEOC assegnato a trattare l’accusa chiamerà il datore di lavoro e suggerirà un accordo a condizioni più ragionevoli di quanto la Commissione avrebbe potuto offrire all’inizio dell’anno. Questo è particolarmente vero se il caso coinvolge solo questioni di danno individuale ad una parte accusatrice e i fatti del caso sono discutibili.
  2. L’investigatore dell’EEOC chiamerà o scriverà per informare il datore di lavoro che la Commissione considererà fallita la conciliazione se le parti non possono arrivare ad un accordo entro una data certa, che di solito sarà un tempo relativamente breve, per esempio dieci giorni. Questo è particolarmente vero se il caso coinvolge una piccola classe potenzialmente interessata e gli sforzi di conciliazione si sono protratti per diversi mesi.
  3. L’investigatore dell’EEOC chiama improvvisamente il datore di lavoro per una conferenza di predeterminazione, avvisa il rappresentante del datore di lavoro che l’EEOC intende emettere una constatazione di ragionevole causa e chiede se il datore di lavoro ha qualche prova aggiuntiva per dimostrare che la legge non è stata violata.

Quanto sopra non deve essere letto per implicare che l’EEOC non offre mai accordi ragionevoli quando non c’è pressione per chiudere l’anno fiscale corrente. Infatti, all’EEOC piace pensare che tutte le sue offerte di accordo siano molto ragionevoli. Tuttavia, se l’accusa è in sospeso da più di un anno, o giù di lì, ed è agosto o settembre, il datore di lavoro sarebbe ben consigliato di cercare qualche azione da parte dell’EEOC per spostare l’accusa.

Ovviamente, questo potrebbe lavorare a favore o a sfavore di un datore di lavoro a seconda delle circostanze. La questione è se sarebbe vantaggioso per il datore di lavoro, in termini di dollari, risolvere l’accusa a questo punto o permettere che la conciliazione fallisca, rischiando una causa da parte della parte accusatrice o dell’EEOC. Ovviamente, un consulente legale dovrebbe essere consultato su questa decisione. In ogni caso, tra le considerazioni che un datore di lavoro deve fare ci sono:

  • Se il datore di lavoro ritiene, sulla base di solide basi legali, che non si è verificata alcuna violazione e non vi è alcun timore di una “ragionevole constatazione di causa” o successivo “fallimento della conciliazione”. (Riguardo a questa opzione va ricordato che le “ragionevoli conclusioni di causa” dell’EEOC sono solo questo, solo una ragionevole causa per credere che la legge sia stata violata, non una sentenza del tribunale che in effetti una violazione è stata trovata.)

  • Se è possibile che una violazione sia avvenuta, e, se (a lungo o a breve termine) costerebbe di più contestare le questioni nella carica o risolverla ora.

Quindi, di solito non c’è una risposta facile, ma come punto di partenza potrebbe essere interessante confrontare il sollievo monetario ottenuto per conto delle parti accusatrici attraverso il processo amministrativo dell’EEOC con gli importi ottenuti dalla Commissione attraverso le controversie che ha perseguito negli ultimi tre anni fiscali. Le seguenti tabelle mostrano le differenze tra gli importi medi ottenuti da entrambe le fonti dall’EEOC durante gli anni fiscali dal 2012 al 2014:

Cliccare qui per visualizzare la tabella.

La tabella mostra che dei casi risolti dai datori di lavoro e dall’EEOC attraverso il processo amministrativo durante gli anni fiscali dal 2012 al 2014, gli insediamenti variavano, da $ 19.062 a $ 21.098 per caso risolto.

Per quanto riguarda i casi oggetto di contenzioso, il risultato è significativamente diverso, come mostrato nella Tabella 2:

Clicca qui per visualizzare la tabella.

Come ci si potrebbe aspettare, l’importo medio ottenuto dall’EEOC per caso attraverso il contenzioso è notevolmente superiore all’importo medio ottenuto per caso risolto durante il processo amministrativo. Questo perché l’EEOC litiga molto pochi casi e, dei casi che sceglie di contestare, tipicamente sceglie i casi in cui una politica, una pratica o un cattivo attore ha colpito una grande classe di dipendenti.

Di conseguenza, i datori di lavoro dovrebbero essere confortati dal fatto che l’EEOC non fa e non può contestare ogni ragionevole causa che porta a una conciliazione fallita. Infatti, per l’anno 2012 al 2014, le statistiche dell’EEOC hanno mostrato che ci sono stati 2.616; 2.078; e 1.714 fallimenti di conciliazione. In quegli stessi anni l’EEOC ha presentato solo 122, 131 e 133 cause di merito, rispettivamente. Meno del 10% dei fallimenti di conciliazione sono stati contestati dall’EEOC.

Questo significa che c’è il 90% di possibilità che un datore di lavoro sia “fuori pericolo” anche se la conciliazione fallisce? No, perché naturalmente c’è sempre la prospettiva di una causa intentata da un avvocato privato. Statistiche affidabili sul numero di cause private presentate rispetto al numero di fallimenti della conciliazione su base annuale non sono facilmente disponibili. Tuttavia, è chiaro che, collettivamente, vengono intentate molte più cause dall’avvocatura privata che dall’EEOC.

Quindi, non c’è una risposta semplice su quando, se mai, patteggiare. Questa è una domanda che alla fine dovrebbe essere attentamente deliberata da un datore di lavoro e dal suo consulente legale. La forza del caso dell’EEOC dopo aver soppesato tutte le prove rilevanti, così come il “valore di disturbo” di evitare i capricci del contenzioso dovrebbero naturalmente essere fattori importanti in questa determinazione.

D’altra parte se il caso coinvolge una questione prioritaria dell’EEOC (attualmente per esempio le questioni “LGBT”), o una classe significativa di dipendenti interessati o è di natura sistemica, l’EEOC, probabilmente, sarà meno interessato a risolvere presto senza grandi concessioni, compresi i comunicati stampa. Ma non fa mai male cercare di risolvere un’accusa alle proprie condizioni, se possibile, specialmente durante agosto o settembre, la fine dell’anno fiscale dell’EEOC.