Questioni sociali

In termini di opinioni sulle questioni sociali, i conservatori si oppongono al matrimonio gay, all’aborto e alla ricerca sulle cellule staminali embrionali. I liberali, d’altra parte, sono più a sinistra e generalmente sostengono il diritto dei gay di sposarsi e il diritto delle donne di scegliere di abortire, come stabilito dalla Corte Suprema degli Stati Uniti in Roe contro Wade.

Per quanto riguarda il diritto di portare armi, i conservatori sostengono questo diritto come si applica a tutti i cittadini degli Stati Uniti, mentre i liberali si oppongono al possesso di armi civili – o, per lo meno, chiedono che siano poste delle restrizioni come i controlli sul background delle persone che vogliono acquistare armi, richiedendo che le armi siano registrate ecc.

Questioni economiche

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Le diverse scuole di pensiero economico che si trovano tra i conservatori e i liberali sono strettamente legate alla storia antifederalista e federalista dell’America, con i conservatori che desiderano poco o nessun intervento del governo negli affari economici e i liberali che desiderano una maggiore regolamentazione.

I conservatori economici credono che il settore privato possa fornire la maggior parte dei servizi in modo più efficiente di quanto possa fare il governo. Credono anche che la regolamentazione del governo sia negativa per le imprese, di solito ha conseguenze indesiderate, e dovrebbe essere minima. Con molti conservatori che credono nell’economia “trickle-down”, essi favoriscono un piccolo governo che raccoglie meno tasse e spende meno.

Al contrario, i liberali credono che molti cittadini si affidino ai servizi del governo per l’assistenza sanitaria, l’assicurazione contro la disoccupazione, le norme sanitarie e di sicurezza, e così via. Come tale, i liberali spesso favoriscono un governo più grande che tassa di più e spende di più per fornire servizi ai suoi cittadini.

Alcuni buoni esempi di questa divisione politica sono la Environmental Protection Agency, che i liberali pensano sia vitale e alcuni conservatori vogliono abolire o ridimensionare, e i programmi Medicare e Medicaid, che i liberali vogliono espandere e i conservatori credono debbano essere parzialmente o completamente privatizzati attraverso un sistema di voucher collegato alle assicurazioni sanitarie private.

Nella prima parte del ventesimo secolo, i liberali – specialmente quelli in Gran Bretagna – erano quelli che sostenevano il capitalismo laissez fair. In tempi più recenti, tuttavia, la nomenclatura sembra essersi invertita. L’eccezione a questo si trova in Australia, dove il principale partito conservatore si chiama Partito Liberale e il principale partito non conservatore si chiama Partito Laburista.

Visioni politiche

I liberali politici credono che i partiti motivati dall’interesse personale siano disposti a comportarsi in modi che sono dannosi per la società a meno che il governo sia preparato e autorizzato a vincolarli. Essi credono che la regolamentazione sia necessaria quando gli individui, le corporazioni e le industrie dimostrano la volontà di perseguire un guadagno finanziario a un costo intollerabile per la società e diventano troppo potenti per essere limitati da altre istituzioni sociali. I liberali credono nelle protezioni sistematiche contro i luoghi di lavoro pericolosi, i prodotti di consumo non sicuri e l’inquinamento ambientale. Restano diffidenti nei confronti della corruzione e degli abusi storici – in particolare l’oppressione delle minoranze politiche – che hanno avuto luogo in assenza di una supervisione delle autorità statali e locali. I liberali apprezzano gli educatori e ripongono la loro fiducia nella scienza. Credono che il benessere pubblico sia promosso coltivando una società ampiamente tollerante e permissiva.

I conservatori politici credono che la regolamentazione commerciale faccia più male che bene – usurpando inutilmente le libertà politiche, soffocando potenzialmente le innovazioni trasformative, e tipicamente portando a ulteriori interferenze normative. Appoggiano la contrazione del coinvolgimento governativo anche negli aspetti non commerciali della società, invitando il settore privato ad assumere le loro attività. I conservatori chiedono la devoluzione dei poteri agli stati, e credono che soluzioni su misura a livello locale siano più appropriate alle circostanze locali. Promuovono la responsabilità individuale e credono che una società forte sia fatta di cittadini che possono stare in piedi da soli. I conservatori apprezzano le forze armate e pongono l’accento sulla fede. I conservatori credono nell’importanza della stabilità, e promuovono la legge e l’ordine per proteggere lo status quo.

I liberali credono nell’accesso universale all’assistenza sanitaria – credono che la salute personale non dovrebbe dipendere in alcun modo dalle proprie risorse finanziarie, e sostengono l’intervento del governo per tagliare questo legame. I conservatori politici preferiscono che il governo non sponsorizzi l’assistenza sanitaria; preferiscono che tutte le industrie siano private, favoriscono la deregolamentazione del commercio, e sostengono un ruolo ridotto per il governo in tutti gli aspetti della società – credono che il governo non dovrebbe essere in alcun modo coinvolto nelle decisioni di acquisto dell’assistenza sanitaria.

Tratti psicologici

Jonathan Haidt, un professore di psicologia dell’Università della Virginia, ha esaminato i valori dei liberali e dei conservatori attraverso attributi morali accoppiati: danno/cura, equità/ricchezza, gruppo/lealtà, autorità/rispetto, purezza/sanità. Egli delinea le differenze psicologiche nel seguente discorso TED:

Haidt ha anche scritto un libro, The Righteous Mind, basato sui suoi studi condotti per diversi anni su soggetti liberali e conservatori. Nicholas Kristof, un liberale dichiarato, ha offerto una recensione imparziale del libro e ha citato alcuni risultati interessanti come:

  • La moralità per i conservatori include tre attributi che non sono così apprezzati dai liberali: lealtà, rispetto per l’autorità e santità.
  • La ricerca suggerisce che i conservatori sono particolarmente attenti alle minacce, con un maggiore riflesso di startle in risposta ai rumori forti. I conservatori inoltre secernono più umidità della pelle quando vedono immagini disgustose, come una persona che mangia i vermi – i liberali rispondono meno enfaticamente.
  • I liberali preferiscono cani che sono empatici, non servili; i conservatori cercano cani che sono leali e obbedienti.

Libertari

I liberali non dovrebbero essere confusi con i libertari. I libertari credono che il ruolo del governo dovrebbe essere estremamente limitato, specialmente nella sfera economica. Credono che i governi siano inclini alla corruzione e alle inefficienze e che il settore privato in un libero mercato possa ottenere risultati migliori delle burocrazie governative, perché prendono decisioni migliori sull’allocazione delle risorse. I liberali, d’altra parte, favoriscono un maggiore coinvolgimento del governo perché credono che ci siano diverse aree in cui il settore privato – specialmente se lasciato non regolamentato – ha bisogno di controlli ed equilibri per assicurare la protezione dei consumatori.

L’obiettivo primario dei libertari è la massimizzazione della libertà per tutti i cittadini, indipendentemente dalla razza, dalla classe o dalla posizione socio-economica.