Concetti epidemiologici: incidenza e prevalenza

L’epidemiologia è la scienza di base della salute pubblica. Potrebbe essere definita come qualsiasi ricerca di eventi sanitari nelle popolazioni, tra cui:

• Quanti sono colpiti da tali eventi?
• Il rischio sta aumentando o diminuendo?
• Qual è la rilevanza del problema?
• Come potrebbe essere prevenuto?

Due dei concetti chiave dell’epidemiologia sono l’incidenza e la prevalenza.

Prevalenza:

La prevalenza guarda i casi esistenti, mentre l’incidenza guarda i nuovi casi.

In una popolazione di 10.000 persone, 500 persone risultano affette da una certa malattia. Quindi, qual è la prevalenza di questa malattia in questa popolazione?

Il modo matematico di calcolare questo sarebbe:

Questa formula ci fornirà l’informazione come percentuale. Dividendo 500 per 10.000 e moltiplicando il risultato per 100 (per renderlo una percentuale), scopriamo che il 5% della popolazione è affetta. Quindi la prevalenza della malattia nella nostra popolazione è del 5%.

Piuttosto che esprimere la prevalenza come percentuale, possiamo anche descriverla come il numero di persone colpite in una popolazione di dimensioni standard, per esempio 1.000 persone. Così invece potremmo calcolare:

Questo significa che per ogni 1.000 pazienti, 50 di loro hanno la malattia.

La prevalenza è come descrivere una foto di gruppo:

• Quante persone vedi lì? Quel numero è la tua popolazione.
• Quante persone condividono una certa caratteristica (ad esempio lo stesso colore di capelli)? Questo numero è usato per calcolare la prevalenza.

In epidemiologia, abbiamo effettivamente tre modi diversi per calcolare la prevalenza:

• Prevalenza puntuale: Il numero di casi di un evento sanitario in un certo momento. Per esempio, in un sondaggio ti verrebbe chiesto se stai fumando.
• Prevalenza temporale: Il numero di casi di un evento di salute in riferimento a un periodo di tempo, spesso 12 mesi. Per esempio, in un sondaggio ti verrebbe chiesto se hai fumato negli ultimi 12 mesi.
• Prevalenza nel corso della vita: Il numero di casi dell’evento sanitario in riferimento al totale della vita. Per esempio, in un sondaggio, ti verrebbe chiesto se hai mai fumato.

Incidenza:

L’HIV è oggi un’infezione curabile con una normale aspettativa di vita. Questo significa che con un numero stabile di nuovi casi, i numeri della prevalenza aumenteranno. Guardare i nuovi casi (incidenza) fornisce una comprensione più profonda di ciò che sta accadendo.

In una popolazione di 1.000 persone non malate, 28 sono state infettate dall’HIV in due anni di osservazione. La proporzione di incidenza è di 28 casi su 1.000 persone, cioè il 2,8% su un periodo di due anni o 14 casi su 1.000 anni-persona (tasso di incidenza), perché la proporzione di incidenza (28 su 1.000) è divisa per il numero di anni (2).

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