Il comportamento del gatto anziano può essere dovuto alla senilità, tecnicamente chiamata disfunzione cognitiva felina. I segni della senilità del gatto possono essere vaghi e confusi, e imitare altre malattie o condizioni di comportamento come l’ansia da separazione felina o l’aggressività da accarezzare. Questi gatti, di solito oltre i quindici anni, spesso sviluppano problemi con la lettiera.

In passato, questi sintomi sarebbero stati spazzolati via come una parte normale dell’invecchiamento, ma la disfunzione cognitiva felina è una condizione medica. I gatti con disfunzioni cognitive sviluppano un deposito proteico ceroso simile all’amido (beta amiloide) nel cervello. Questo colpisce i gatti domestici nello stesso modo in cui il morbo di Alzheimer colpisce le persone.

Gli animali domestici colpiti sembrano tipicamente dimenticare come fare le normali attività. Cercare:

Disorientamento

  • Vaga senza meta
  • Si comporta in modo perso e confuso
  • Non riconosce persone o luoghi familiari
  • Si “blocca” negli angoli

    • .

  • Si perde in casa

Cambiamenti nell’interazione

  • Non saluta più i membri della famiglia
  • Evitano o non amano il petting
  • Perdono interesse nel ricevere attenzione
  • Modifica l’interazione con gli altri animali domestici

Modifiche del sonno

  • Si sveglia e si attiva di notte
  • I cicli del sonno sono interrotti o invertiti

Sporcizia in casa

  • L’addestramento alla lettiera è dimenticato
  • Non riesce a trovare la lettiera
  • Non sa cosa fare una volta nella scatola

Ansia, Paura, o Comportamenti Compulsivi

  • Soffre di tremori
  • Geme e piange senza una ragione discernibile
  • Passeggiamento ripetitivo
  • Lecca il pavimento o gli oggetti

Trattare la senilità dei gatti anziani

Purtroppo, le disfunzioni cognitive nei nostri animali domestici non possono essere curate. Alcuni gatti possono essere aiutati, almeno temporaneamente, con una terapia farmacologica. Il farmaco selegilina cloridrato (nome commerciale Anipryl) è approvato dalla FDA per trattare la disfunzione cognitiva nei cani. I comportamentisti veterinari Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg, e altri hanno studiato la disfunzione cognitiva felina e hanno scoperto che l’Anipryl aiuta anche alcuni gatti che soffrono di senilità felina.

Circa un terzo dei gatti non beneficiano del farmaco, ma un altro terzo mostra un modesto miglioramento nei problemi di comportamento. Per esempio, il gatto può essere in grado di ricordare come trovare la ciotola del cibo, e smettere di guaire.

Per quell’ultimo 30 per cento di gatti che soffrono di senilità, il farmaco porta effettivamente indietro l’orologio e inverte drammaticamente i sintomi. L’appetito del gatto torna alla normalità, gli errori della lettiera si risolvono, e il gatto riconosce di nuovo i suoi amati proprietari.

Il miglioramento non durerà per sempre. Alla fine, il farmaco smetterà di essere efficace e il gatto svilupperà di nuovo segni di comportamento di senilità del gatto. Le settimane, i mesi o forse un anno in più, però, offrono ai proprietari un grande conforto e li aiutano a venire a patti con l’eventuale perdita dolorosa.

Prevenire la senilità del gatto anziano

Alcune persone che non hanno mai vissuto con un gatto speciale potrebbero dire: “Quindici anni è una buona età”, ma il resto di noi sa che non è mai abbastanza. Il vecchio detto “usa o perdi” si applica anche al cervello degli animali domestici. Gli studi sulle funzioni cognitive nei cani hanno dimostrato che le attività di problem-solving come l’addestramento con i giochi di prestigio e i puzzle li mantengono acuti, connessi al mondo che li circonda, e persino estendono la loro durata di vita.

I ricercatori sono anche d’accordo che la stimolazione mentale migliora drasticamente la funzione cognitiva dei gatti che invecchiano. Mantenete il vostro gatto sia fisicamente attivo che mentalmente impegnato per tutta la vita per mantenere il suo cervello giovane. Questo può rallentare o addirittura prevenire la progressione dei cambiamenti dell’invecchiamento. Ecco alcune cose che potete fare per mantenere il vostro gatto anziano sia fisicamente che mentalmente in forma:

  • Offrire un intrattenimento che stimoli il cervello. Posizionare mangiatoie e vaschette per uccelli fuori dalle finestre per il piacere della vista. Fornire alberi per gatti con molti nascondigli per il gattino che si rilassa, si arrampica ed esplora.
  • Insegnare al gatto a camminare al guinzaglio.
  • Coraggiare i gatti motivati dal cibo con bocconcini gustosi per imparare i trucchi; per esempio, chiamare “Fluffy vieni!” poi accendere l’apriscatole, e quando il gatto corre da voi, premiarlo con un bocconcino.
  • Offrire giocattoli puzzle che premiano l’interesse del gatto dispensando bocconcini. Questo può imitare i comportamenti di caccia felini e mantenere il gatto divertito e mentalmente sveglio.
  • Piuttosto che offrire una grande ciotola di cibo, prova a nascondere piattini di piccole quantità in tutta la casa. Fornirli con diversi livelli in modo che il gatto debba cacciare per il cibo.

Non possiamo sapere per quanto tempo i nostri gattini speciali resteranno con noi. Quando raggiungono l’età avanzata, e il tempo si riduce, la loro compagnia diventa ancora più preziosa. Provvedere alla salute mentale dei vostri gatti, così come al loro benessere fisico, aiuta a tenerli legati alla vita – e a noi – il più a lungo possibile durante i loro anni d’oro.