Ci sono giorni in cui mi immagino come un piccolo proprietario. Nella mia mente, possiedo una fattoria con vecchi muri di pietra e un tetto di tegole rosse. Intorno alla mia piccola fattoria perfetta la campagna si snoda nelle tonalità dell’ambra e del verde. Vicino alla casa c’è un orto recintato con un terreno ricco e senza erbacce. In questo sogno perfetto è sempre estate – le giornate sono lunghe e rigogliose e durano per sempre. Il solo pensarci ora mi fa fare un sospiro malinconico.

Ma so che c’è un problema evidente con questa immagine mentale: Sto delirando.

Incolpo John Steinbeck dei miei deliri. Questo perché c’è una buona possibilità che i semi di questa idilliaca vita rurale siano stati piantati nella mia mente dal romanzo Of Mice and Men. La maggior parte di noi ha letto dei due proprietari di ranch, George Milton e Lennie Small, alle scuole medie. Il romanzo di Steinbeck mi ha affascinato allora e mi affascina ancora adesso. Nel libro, i due uomini non desiderano altro che possedere la loro fattoria e “vivere di rendita”. Molto prima che John Seymour adescasse il grande pubblico con lo Shangri-La dell’autosufficienza, George e Lennie vagavano per i campi della California alla ricerca di un posto da chiamare proprio. Per molto tempo, ho vagato con loro.

Prima che qualcuno salti alla battuta ovvia, sì, sono probabilmente più simile a Lennie che a George. Tuttavia, sono abbastanza intelligente almeno da sapere questo: il giardinaggio non è l’agricoltura. La ricerca di uno spazio visivamente attraente ha poco a che fare con la necessità di produrre cibo. Le esigenze utilitaristiche degli agricoltori sono molto lontane dai desideri estetici dei giardinieri. Perciò faccio quello che fa la maggior parte dei giardinieri: ho un orto dove posso coltivare un po’ di cose, mentre mi affido tranquillamente a coloro che sanno davvero cosa stanno facendo: i contadini.

Questa primavera, però, il mio Lennie interiore ha avuto la meglio. Ho comprato dei polli. Il mio acquisto non è stato solo un capriccio; avevo uno spazio alla fine del mio giardino; ho ricercato il costo e l’attrezzatura necessaria per tenere tre polli; ho imparato le loro esigenze e i loro bisogni e come mantenerli sani. Eppure, mi sentivo in apprensione quando abbiamo guidato fino a una fattoria locale e siamo tornati a casa con le nostre tre nuove galline. Mi chiedevo se avevo preso la decisione giusta.

La prima notte che ho introdotto le galline nella loro nuova casa, ero nervosa. Abbiamo delle volpi nel nostro quartiere, ed ero preoccupato che sciamassero sul pollaio in una sorta di frenesia alimentare nel momento in cui avessero sentito l’odore degli uccelli. Quella prima notte ho camminato in punta di piedi, con le pantofole bagnate dal prato, diverse volte avanti e indietro verso il pollaio per assicurarmi che le ragazze stessero bene. La mattina dopo, quando tutte e tre le galline sono uscite vive dal loro pollaio, ero sollevata. Per coronare il tutto, più tardi quella mattina abbiamo avuto il nostro primo uovo. Mia figlia era estasiata. Abbiamo fatto una foto (sì, di un uovo). Mi sentivo come se il mio sogno di possedere una fattoria fosse solo un po’ più vicino.

Quella prima settimana mia moglie ha scherzato sul fatto che avremmo dovuto chiamare il pollo più piccolo, che è tutto marrone, Nugget. Io risi e suggerii che gli altri due avrebbero potuto chiamarsi Kiev e Tonight. Con il passare dei giorni, e senza che venissero proposti nuovi nomi, la battuta è rimasta. Ora abbiamo tre polli che si chiamano Tonight, Kiev e Nugget. Per fortuna, mia figlia è troppo giovane per capirne le implicazioni.

Allora, cosa ho imparato dal mio piccolo allevamento?

  1. I polli si beccano tra loro. Si chiama feather pecking e spesso è un segno di noia. Ho provato a mettere dolcetti e giocattoli nel recinto per divertirle, ma non ha funzionato. Una delle mie galline si è ritrovata con il posteriore completamente senza piume. La mia unica scelta era di isolare la gallina colpevole, il che significava estendere il percorso.
  2. Gli spray anti-peck non funzionano. Ho spruzzato e, mentre mi ha fatto puzzare le mani e le scarpe, ha fatto poco per fermare il beccaggio.
  3. Le uova fresche hanno un sapore incredibile.
  4. Non lasciare che un pollo si avvicini alle verdure appena seminate. Un giorno mi sono girato un attimo e le mie galline avevano completamente falciato un letto di cavoli appena germogliati.
  5. I bambini amano i polli. Mia figlia ama correre fuori e raccogliere le uova alla fine della giornata e mio figlio ne è affascinato.
  6. Se non pulisci la stia almeno una volta alla settimana l’odore diventa davvero sgradevole. Ho saltato una settimana e l’odore era pungente. In un piccolo giardino questo potrebbe essere un problema.
  7. Le galline sono veloci. La prima volta che li ho fatti uscire non avevo idea di come farli rientrare nel recinto. Sono riuscito a farli rientrare nel recinto usando, tra le altre cose, un tubo, un palo di fagioli, una rete e un lenzuolo. Ci è voluta circa un’ora.
  8. Alla fine di una lunga giornata è davvero soddisfacente guardare le galline che beccano sull’erba. Sono animali curiosi e abbastanza divertenti.
  9. Sono capaci di graffiare. Se guardi i piedi delle galline ti viene in mente che sono imparentate con i dinosauri. Non lasciare che ti infilino i loro artigli.
  10. Amano le lumache e sono brave a pulire il terreno. Se non vi dispiace che le vostre piante erbacee perenni vengano sbattute un po’ in giro, le galline sono una buona soluzione organica per il controllo dei parassiti.

Dopo un’estate con tre galline suppongo che la domanda ovvia sia questa: sono contento di averlo fatto? Sono contento di aver assecondato il mio desiderio di un pezzo di vita in campagna? La risposta è sì. Mi piace passeggiare la mattina e far uscire le galline ed è ancora divertente andare a raccogliere le uova per cucinare. E sì, mi piace guardare le galline girare per il giardino. Ma no, non ho ancora in programma di “vivere della fatta la lan'”.

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