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Sono passati più di 2.200 anni da quando Archimede correva nudo per le strade della Sicilia gridando: “Eureka! (“L’ho trovato!”), ma c’è ancora molto che potremmo imparare da quel momento.

Secondo la leggenda, il matematico greco capì come dimostrare che la corona del re non era d’oro puro – e scoprì il principio del galleggiamento – quando gli capitò di fare un bagno e notò che l’acqua traboccava dalla vasca mentre immergeva il suo corpo.

Mentre il principio di Archimede ha dato contributi significativi alla fisica, c’è un altro concetto in questa storia che può aiutarci con la creatività: il gioco combinatorio.

Che cos’è il gioco combinatorio?

“Il gioco combinatorio sembra essere la caratteristica essenziale del pensiero produttivo”.
– Albert Einstein

Il termine “gioco combinatorio”, noto anche come creatività combinatoria, fu forse coniato per la prima volta da Albert Einstein in una lettera al matematico francese Jacques Hadamard. Nel tentativo di capire i processi mentali dei matematici, Hadamard chiese a Einstein come pensava, beh, i pensieri (perché chi non vorrebbe un’anteprima di come funzionava la mente di Einstein?).

In risposta, Einstein scrisse una lettera, poi pubblicata in Idee e Opinioni, spiegando che il suo processo di pensiero trascendeva ciò che poteva essere comunicato nella parola scritta o parlata, ma che c’era “una certa connessione tra quegli elementi e concetti logici rilevanti.”

Che cosa intendeva dire?

Bene, Einstein era noto per suonare il violino quando era bloccato su un problema difficile e spesso parlava di come la musica influenzasse il suo modo di pensare alla matematica e alla scienza. Sua sorella, Maja, ha detto che a volte, dopo aver suonato il piano, si alzava e diceva: “Ecco, ora ho capito”.

Chiamatelo gioco combinatorio, creatività combinatoria, o semplicemente intuizione-abbiamo tutti sperimentato quel lampo di intuizione, quel momento fugace in cui una soluzione a cui abbiamo lavorato si rivela in un luogo inaspettato.

Se fare un bagno ha aiutato Archimede a scoprire il principio di galleggiamento e suonare il violino ha aiutato Einstein a teorizzare il tempo e lo spazio, il gioco combinatorio potrebbe essere il biglietto per la tua prossima svolta creativa.

Come il gioco combinatorio libera il tuo cervello e alimenta la creatività

“La creatività è solo collegare le cose”. – Steve Jobs

Incastrato nel traffico sulla via neurale verso il nulla

Per capire perché il gioco combinatorio stimola la creatività, guardiamo come funziona il cervello.

I componenti del cervello sono i neuroni: cellule nervose che ricevono e trasmettono segnali lungo percorsi neurali. Come scrive il professore di psichiatria di Harvard John Ratey in A User’s Guide to the Brain, alcuni percorsi sono forgiati alla nascita, come quelli che controllano la respirazione e il battito cardiaco. Altri, tuttavia, possono essere manipolati dall’apprendimento. Così, quando sei bloccato in un solco, i neuroni del tuo cervello potrebbero essere letteralmente bloccati su un percorso neurale che hai scolpito attraverso il tuo comportamento.

La buona notizia è che puoi sbloccare il tuo cervello scegliendo di fare nuove connessioni – forgiare un nuovo percorso neurale. Ratey spiega: “Una persona che cambia forzatamente il suo comportamento può rompere l’impasse richiedendo ai neuroni di cambiare le connessioni per mettere in atto il nuovo comportamento.”

Se sei frustrato da processi mentali che non portano da nessuna parte, è un po’ come se il tuo cervello prendesse lo stesso vecchio percorso per andare al lavoro ogni giorno perché è quello che gli hai insegnato a fare. Ma se l’autostrada è congestionata e sei seduto nel traffico, sta a te dire al tuo cervello che c’è un nuovo percorso che dovrebbe prendere per arrivare dove vuoi andare.

Conforto nella familiarità

Il tuo cervello è continuamente alla ricerca di ordine e prevedibilità, e come risultato, può diventare piuttosto fissato nei suoi modi. Quando si incontra qualcosa di nuovo, la parte della corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC) del tuo cervello è cablata per rivedere le vecchie regole e applicarle a questa nuova situazione. Non vuole inventare nuovi modi se può aiutare.

Mentre ritornare a percorsi familiari può tenerti sicuro e comodo, può anche ostacolare la tua creatività. Pertanto, è importante calmare questa parte del cervello se si vogliono inventare nuove soluzioni. Il gioco combinatorio può aiutarti a farlo rilassando la tua mente.

Il tuo cervello, il cercatore di modelli

Mentre applicare frettolosamente vecchie lezioni a nuove situazioni può limitare la tua creatività, l’inclinazione del cervello a cercare modelli può anche incoraggiare l’innovazione. Come spiega la psicologa clinica Victoria Stevens:

“Il nostro comportamento di ricerca di modelli è una parte essenziale del pensiero creativo, anche se può anche produrre falsi presupposti e pregiudizi quando le esperienze precedenti ci portano a credenze che non mettiamo in discussione.

…

Inoltre, trovare legami, connessioni e modelli tra cose apparentemente dissimili è essenziale al pensiero creativo.”

Così sembra che il tuo comportamento di ricerca di schemi possa servirti bene nel pensiero creativo a patto che tu:

  • Metti in discussione i tuoi presupposti

  • Prova a trovare schemi dove sembra che non ne esistano

Questo secondo punto è un’area dove il gioco combinatorio può aiutare. È difficile collegare i punti quando si ha una visione a tunnel. Il gioco combinatorio ti permette di ingrandire, vedere il quadro generale e individuare gli schemi. Questo potrebbe spiegare perché Archimede collegò il problema di capire se la corona era fatta d’oro puro al fatto che la sua vasca traboccava quando ci entrava per fare il bagno.

4 modi per usare il gioco combinatorio per uscire dalla routine del cervello

Ora che hai visto come il cervello umano può rimanere bloccato in una routine grazie ai percorsi neurali e alla passione per il familiare, come puoi liberare il tuo cervello e portarlo sulla strada dell’innovazione?

Basato su ricerche ed esempi di vita reale di grandi menti, ecco quattro modi per uscire dalla routine del tuo cervello usando il gioco combinatorio:

Cross Train Your Brain

Prendi una pagina dal playbook dell’atleta e cross train your brain. Un corridore olimpico non si prepara per la sua prossima gara semplicemente correndo giri di pista; si dedica ad altre attività fisiche come il nuoto, l’allenamento con i pesi o anche il pilates, per esempio. Ogni attività di cross-training lavora una parte del corpo diversa, ma complementare, che la aiuterà a diventare più forte nel suo evento in generale.

Lo stesso vale per il tuo cervello. Se sei un romanziere, cimentati nella poesia. Se sei un pittore, dilettati nella scultura. Se sei un informatico, gioca con il web design.

Con il cross-training creativo così come il cross-training fisico, il collegamento potrebbe non essere ovvio all’inizio.

Per esempio, come ha fatto suonare il violino ad aiutare Einstein a teorizzare la materia e l’energia? Uno studio della UC Irvine e dell’Università del Wisconsin potrebbe aiutare a fare luce. I ricercatori hanno scoperto che dare lezioni di pianoforte a bambini in età prescolare ha migliorato significativamente il loro ragionamento spazio-temporale – un’abilità chiave necessaria per la matematica e le scienze – molto più che dare lezioni di computer, lezioni di canto, o nessuna lezione.

“La teoria è che la musica è strutturata nello spazio e nel tempo”, scrive Ratey in A User’s Guide to the Brain, “praticandola si rafforzano i circuiti che aiutano il cervello a pensare e ragionare nello spazio e nel tempo, importante per la matematica.”

Prova quindi una nuova attività nel tuo campo o correlata ad esso; espanderai le tue connessioni neurali e rafforzerai il tuo cervello in generale.

Fai una doccia (o fai qualche altra attività banale)

Nel 1990, la NASA era confusa dal problema di come riparare le lenti distorte del telescopio spaziale Hubble, finché uno dei suoi ingegneri non fece una doccia. Mentre si trovava in una stanza d’albergo tedesca, l’ingegnere della NASA James H. Crocker notò che il soffione della doccia europea era regolabile per adattarsi a diverse altezze. Si rese conto che, utilizzando lo stesso concetto, avrebbero potuto creare un dispositivo automatico per raggiungere l’interno di Hubble e installare le ottiche correttive.

Cosa c’era in gioco? In primo luogo, la creatività e il rilassamento potrebbero essere collegati.

Fare qualcosa di noioso, come fare la doccia, non richiede uno sforzo cognitivo sostanziale, quindi il nostro cervello è libero di vagare. E contrariamente alla credenza popolare, un cervello “a riposo” non è affatto a riposo. Abbastanza nuova per le neuroscienze è l’idea della “rete di modalità predefinita”, una regione del cervello che diventa più attiva quando siamo a riposo, come durante il sogno ad occhi aperti. Alcuni ricercatori credono che ci sia una correlazione positiva tra la rete di modalità predefinita e la creatività. Il vagabondaggio della mente può permettere al conscio di cedere il passo al subconscio, in modo che il cervello possa collegare idee disparate.

In secondo luogo, le distrazioni possono aumentare la creatività. Una ricerca della professoressa di Harvard Shelley Carson ha scoperto che un alto rendimento creativo era associato a una bassa inibizione latente, o la capacità di schermare le informazioni irrilevanti, specialmente se i partecipanti avevano un alto QI.

Nel caso di Crocker, se avesse scelto di liquidare il soffione della doccia regolabile come irrilevante (dopo tutto, cosa aveva a che fare con il telescopio spaziale Hubble?), avrebbe perso completamente il suo flash di intuizione. Per la mente creativa, l’ispirazione può essere trovata ovunque. A volte, basta distrarsi abbastanza a lungo per notarla.

Dormici sopra

Per quanto riguarda il processo di scoperta, gli scienziati hanno proposto che ci sia un periodo di incubazione durante il quale “i processi inconsci contribuiscono al pensiero creativo”. Nel suo libro di memorie, A Moveable Feast, Ernest Hemingway rivela come ha salvaguardato la sua creatività attraverso tale processo:

“Ho imparato a non pensare a nulla di ciò che stavo scrivendo da quando ho smesso di scrivere fino a quando ho ricominciato il giorno dopo. In questo modo il mio subconscio ci lavorava e allo stesso tempo ascoltavo gli altri e notavo tutto…”

E in un capitolo successivo:

“Avevo già imparato a non svuotare mai il pozzo della mia scrittura; ma a fermarmi sempre quando c’era ancora qualcosa nella parte profonda del pozzo, e lasciarlo riempire di notte dalle sorgenti che lo alimentavano.”

Sembra che questo pionieristico autore americano avesse scoperto una svolta nelle neuroscienze molto prima del suo tempo.

Nel 2009, è stato pubblicato uno studio dell’Università della California San Diego che suggerisce che il sonno può aiutare la creatività combinatoria. In particolare, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti allo studio a cui è stato permesso di scivolare nel sonno Rapid Eye Movement (REM) – la fase durante la quale sogniamo – hanno mostrato un miglioramento di quasi il 40% rispetto alle loro precedenti prestazioni di test di problem-solving creativo, mentre quelli che avevano solo sonno non-REM o riposo tranquillo non hanno mostrato alcun miglioramento.

Gli autori di quello studio hanno ipotizzato che quando siamo in REM, il nostro cervello è meglio in grado di integrare le informazioni non associate, che è essenziale per il pensiero creativo (e può spiegare perché i sogni sono così bizzarri).

Quindi se ti senti bloccato su un problema, prova ad andare a letto. Potresti avere una soluzione più creativa al mattino.

4. Asseconda il tuo imitatore interiore

C’è qualcosa di veramente originale? Secondo l’artista Austin Kleon, la risposta è no. Nel 2005, Kleon ha avuto la nuova idea di usare un pennarello per oscurare le parole di un giornale fino a quando la poesia non è emersa dalla prosa rimanente. Ha anche pubblicato un libro delle sue poesie blackout. Il problema era che la sua idea non era poi così nuova: Un altro artista aveva fatto la stessa cosa per 40 anni.

Questa realizzazione ha ispirato il TED Talk di Kleon “Steal Like an Artist” e un libro con lo stesso nome, in cui afferma che nulla è originale e tutti gli artisti costruiscono sul lavoro precedente.

Piuttosto che plagiare qualcuno, ispirati e migliora le creazioni di qualcun altro.

Come potrebbe essere?

  • Se soffri del blocco dello scrittore, compra una confezione di quei magneti con le parole e riorganizzali fino a quando non ti vengono in mente frasi creative sul tuo frigorifero.

  • Se non sei sicuro di come andare avanti in un progetto, fai rimbalzare le idee sui tuoi compagni e vedi se trovi qualche gemma nascosta nei loro suggerimenti.

  • O, se stai costruendo un prodotto e sei bloccato nella fase di progettazione, cerca i concorrenti che hanno fatto prodotti simili, trova dove i loro clienti sono infelici, e progetta qualcosa di nuovo che risolva i problemi che i tuoi concorrenti non sono riusciti ad affrontare.

Come dice Kleon, “Ogni nuova idea è solo un mashup o un remix di una o più idee precedenti.”

Bye, Bye, Bye, Brain Rut!

Anche se non possiamo dare contributi scientifici del calibro di Archimede o Einstein, è confortante sapere che anche le più grandi menti della storia si sono bloccate in una routine a volte. Se hai bisogno di un nuovo modo di pensare, usa il gioco combinatorio per dare una spinta al tuo cervello:

  • Partecipa al cross-training creativo per espandere le connessioni neurali del tuo cervello.
  • Lascia vagare la tua mente facendo qualcosa di banale, come fare una doccia.
  • Vai a letto e lascia che la tua mente subconscia colleghi i punti durante il sonno REM.
  • Utilizza il lavoro di un’altra persona come trampolino per l’ispirazione e il miglioramento.

Segui questi consigli, e non passerà molto tempo prima che tu abbia il tuo momento “Eureka!” (anche se speriamo che tu sia completamente vestito).

Bene o male, ci piacerebbe sentire i tuoi pensieri. Trovaci su Twitter (@trello) o scrivi a [email protected].

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