Come Phil Knight ha creato Nike

LeBron James, Michael Jordan, Cristiano Ronaldo, Tiger Woods. Cosa hanno in comune? Indossavano tutti lo swoosh della Nike. Un logo divertente. Da dove viene? E “Nike”, cosa significa? Cosa fa sì che la gente giuri per il marchio? Cosa rende gli sneakerheads e gli atleti ossessionati da esso? La storia di Nike è una storia di creatività. Phil Knight è la mente dietro Nike, ed è un uomo ispirato.

Phil Knight ha scritto l’affascinante libro di memorie Shoe Dog per voi. Voleva ispirarvi con il suo viaggio come imprenditore. Voleva mostrarvi che gli ostacoli non dovrebbero mai e poi mai trattenervi. Riesce a raggiungere i suoi obiettivi? Sì, sì e sì. Da laureato perso alla business school a imprenditore in difficoltà a CEO di un’azienda multimiliardaria quotata in borsa, Knight ne passa tante e confessa tutto.

Iniziamo nell’Oregon, dove Knight si è trovato a vivere a casa con i suoi genitori a vent’anni. Si è laureato alla Stanford Business school, ma si sentiva perso nella vita. Il suo sogno più forte era quello di vendere scarpe da corsa giapponesi negli Stati Uniti. Aveva bisogno di andare in Giappone per realizzarlo. Così, lui e un amico volarono alle Hawaii con l’intenzione di viaggiare per il mondo. Trovarono le Hawaii così belle che rimasero per un po’. Dopo aver lavorato nell’enciclopedia e nella vendita di azioni, Knight si rese conto che il suo sogno stava svanendo.

Quel giorno del ringraziamento, Knight volò in Giappone. Il paese era per lui una meraviglia spirituale. Scrive: “Ho passato ore seduto su panchine in giardini recintati, leggendo delle religioni dominanti in Giappone, il buddismo e lo scintoismo. Mi meravigliai del concetto di kensho, o satori – l’illuminazione che arriva in un lampo, uno schiocco accecante”. Knight divenne ossessionato dall’illuminazione, dai sentimenti di unità e dalla perdita di sé. Queste idee avrebbero guidato la sua filosofia di Nike.

Quando Knight incontrò l’azienda giapponese Onitsuka, fece il primo passo per costruire la Nike di oggi. Propose ai dirigenti di Onitsuka di vendere il marchio negli Stati Uniti. Erano d’accordo con l’idea. Ci stavano persino pensando loro stessi. Knight chiamò la sua azienda improvvisata Blue Ribbon. Fece spedire un ordine di Onitsuka Tigers in Oregon. Ma non tornò a casa così in fretta.

Si vedeva che Knight era un artista nel cuore. Ha continuato i suoi viaggi in tutto il mondo. Usò quei viaggi come ispirazione personale. Hong Kong, Filippine, Thailandia, Vietnam, India, Egitto, Israele, Italia, Francia, Grecia – questi paesi accesero l’immaginazione di Knight. Quando arrivò in Grecia, realizzò un altro sogno. Visitò la famosa Acropoli. Vide il Partenone e il Tempio di Atena Nike, la dea della vittoria. Questo evento avrebbe in seguito influenzato Knight nella costruzione della sua azienda.

Con il ritorno in Oregon, Knight cercò di intraprendere l’attività di Blue Ribbon. C’era un piccolo problema. Le scarpe non c’erano. Divenne un contabile e aspettò. Aspettò troppo a lungo. Decisamente troppo a lungo. Le scarpe Onitsuka arrivarono finalmente dopo quasi un anno. Le scarpe erano per lui un’arte incredibile. Scrive: “Non avevo visto niente a Firenze o Parigi che le superasse”. Knight era il visionario estetico, l’uomo con l’immaginazione per immagini potenti. Aveva bisogno di una mente tecnica da abbinare a se stesso. E quella mente tecnica era il vecchio allenatore di atletica dell’Università dell’Oregon. Bill Bowerman, l’allenatore, era ossessionato dalla costruzione delle scarpe da corsa. Faceva spesso esperimenti sulle scarpe degli studenti e teneva un laboratorio a casa. Knight divise la proprietà dell’azienda con Bowerman.

L’ispirazione di vendita per Knight era il corridore. Knight andava a vendere agli incontri di atletica. Le vendite erano ottime. La sua fede nella corsa era forte. Era fonte di ispirazione per i clienti. Scrive: “Credevo nella corsa. Credevo che se la gente uscisse e corresse qualche miglio ogni giorno, il mondo sarebbe un posto migliore, e credevo che queste scarpe fossero migliori per correre”. L’arte della vendita è l’ispirazione della convinzione.

Knight espanse la regione di vendita oltre il nord-ovest del Pacifico fino alla California. Assumendo l’amico Jeff Johnson, Knight avrebbe reso possibile la leggenda Nike. Johnson era un venditore di successo che aiutò Knight a costruire il business in California e sulla costa orientale, tra le altre aree. Knight e Johnson hanno passato anni a combattere contro un distributore concorrente americano per Onitsuka. Volavano in Giappone per incontri per sostenere il loro diritto alla distribuzione. Knight ha lottato con le banche per ottenere prestiti per comprare azioni per la crescente Blue Ribbon. Hanno lavorato contro concorrenti come Adidas. Le battaglie erano costanti. Lasciò il suo lavoro di contabile per lavorare come professore. Voleva più tempo per Blue Ribbon.

La mossa pagò. Le vendite raggiunsero i 150.000 dollari nel 1968 e circa 300.000 dollari nel 1969. Knight divenne amministratore delegato a tempo pieno e lasciò il lavoro di professore. Sperimentò altri anni di lotta con le banche e Onitsuka. Era troppo spesso in conflitto con Onitsuka, così trovò fabbriche e produttori alternativi per le sue scarpe. Onitsuka cercò di portare altri distributori. Knight eluse tutto producendo scarpe da calcio per il calcio in una nuova fabbrica in Messico. Non era una violazione del contratto con Onitsuka perché il contratto specificava solo scarpe da ginnastica negli Stati Uniti, non scarpe da calcio o da calcio.

Ecco dove Knight è diventato veramente creativo. Ha usato il conflitto con Onitsuka per avviare il proprio marchio con la fabbrica messicana. Collaborando con il suo team, ha praticamente creato il marchio che conosciamo oggi. Knight iniziò con il logo. Istruì il suo artista con un’idea che potesse rappresentare la corsa o l’atletismo. Knight scrive: “Qualcosa che evoca un senso di movimento”. Dal confuso scambio tra Knight e il suo artista, il risultato fu iconico. Il logo era lo swoosh della Nike. Knight scrive delle risposte della squadra: “Sembra un’ala, ha detto uno di noi. Sembra un fruscio d’aria, disse un altro. Sembra qualcosa che un corridore potrebbe lasciare nella sua scia.”

La creatività del logo è pari solo all’ispirazione del nome del marchio. Qui si torna alla Grecia. Ma non è stato Knight a creare il nome. Fu il venditore Jeff Johnson. Gli venne in mente di notte. Ha fatto un sogno con il nome. Era Nike. La fabbrica aveva una scadenza per iniziare la produzione. Così, Knight decise rapidamente Nike. Pensò che Nike avesse un suono forte. Era anche corto. Knight scrive: “Inoltre, mi piaceva che Nike fosse la dea della vittoria. Cosa c’è di più importante, pensai, della vittoria?”. E, Knight ottenne la vittoria. Ma, non così in fretta.

La nuova fabbrica fu un fallimento. Produceva scarpe brutte e fragili. Per continuare a competere contro Onitsuka, Knight collaborò con un uomo chiamato Sole. Sole aveva fabbriche in Giappone che potevano produrre una varietà di scarpe. Knight fece produrre alle fabbriche tipi di scarpe da tennis, da basket e da corsa. Si sentì ispirato a dar loro un nome. U.S. Open per il tennis. Blazer e Bruin per il basket. Marathon per la corsa. Questi esempi di nomi avevano delle storie d’origine nella mente di Knight. La cosa importante è che Knight si sentiva creativo e ispirato. Scrive: “Me lo sentivo. Ero nella zona. Ho iniziato a ballare per la stanza. Sentivo una musica segreta. Mi sentivo come un artista, un creatore.”

Nel resto delle memorie, Knight descrive i continui problemi finanziari e di produzione della Nike. Hanno superato i conflitti legali e la concorrenza spietata. Attraverso l’innovazione tecnica nelle scarpe e le sponsorizzazioni strategiche degli atleti, Nike ha dominato il mercato americano alla fine degli anni ’70. Alcuni dei primi famosi sponsor erano il corridore Steve Prefontaine e il tennista John McEnroe. Knight credeva che i suoi atleti fossero più che pubblicità umane. Voleva che Nike fosse un veicolo per la trascendenza spirituale dello sport. Un ritorno a quel viaggio in Giappone. Scrive: “Quando gli sport sono al loro meglio, lo spirito del tifoso si fonde con lo spirito dell’atleta, e in quella convergenza, in quel transfert, c’è l’unità di cui parlano i mistici”

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