Quasi il 45% dei pazienti aveva avuto più di 10 partner sessuali durante la vita, rispetto al 19% dei controlli senza cancro. Le persone sotto i 23 anni che hanno avuto un partner sessuale di almeno 10 anni più vecchio avevano più probabilità di essere infettati, forse perché le persone più anziane hanno avuto un’esposizione più lunga al virus.

Anche i baci profondi erano associati a un rischio maggiore. Coloro che avevano 10 o più partner che baciavano in profondità avevano più del doppio delle probabilità di avere un cancro HPV-correlato rispetto a coloro che non ne avevano nessuno o uno solo.

Le persone che hanno riferito che i loro partner hanno avuto relazioni extraconiugali, e coloro che anche solo sospettavano che i loro partner avessero avuto relazioni, avevano anche un rischio maggiore di cancro alla gola HPV-associato. Non c’era alcuna associazione di cancro alla gola HPV-correlato con il fumo, il consumo di alcol o l’uso di sostanze.

Lo studio aveva dei limiti. Dipendeva da auto-rapporti, che non sono sempre affidabili, e perché più del 95 per cento dei partecipanti si sono descritti come eterosessuali, non c’erano abbastanza dati per trarre conclusioni sugli effetti dell’orientamento sessuale su HPV e rischio di cancro. Ma l’analisi aveva controlli accuratamente abbinati, dati sul tumore HPV e un questionario confidenziale, che contribuiscono ai suoi punti di forza.

Il dottor Jason D. Wright, professore associato di oncologia ginecologica alla Columbia che non era coinvolto nella ricerca, ritiene che il lavoro potrebbe essere utile nella pratica clinica. “Questo è uno dei primi studi a fornire dettagli approfonditi per i pazienti su come pratiche specifiche influenzano il rischio a lungo termine”, ha detto. “Una maggiore esposizione, più partner, sesso orale all’inizio – questi sono tutti fattori di rischio. Queste sono cose importanti per pensare a parlare con i pazienti.”

L’autore principale, Dr. Virginia E. Drake, un medico residente a Johns Hopkins, ha detto che spiegare l’infezione ai pazienti può essere difficile. “Se le persone ottengono questa infezione, stanno andando a chiedere, ‘Perché io?'”, ha detto. “Come questa informazione cambierà le cose clinicamente, non lo sappiamo. Ma possiamo dare ai pazienti una migliore comprensione del processo della malattia e come qualcuno la prende.”

Ancora, ha detto, “È complesso, più complesso che solo il numero di partner sessuali. Non abbiamo le risposte esatte su questo, e stiamo ancora cercando di capire il quadro completo.”

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