di Susan Cain

I lettori mi chiedono spesso: “È possibile che la mia personalità cambi nel tempo? Mi sembra di diventare più introversa man mano che invecchio”

Mi sono posta la stessa domanda. Sono sempre stato un introverso, ma i miei bisogni sociali erano molto più intensi di oggi. Quando ero al liceo, parlavo al telefono cinque ore per notte. All’università, ho pensato brevemente di diventare professore, ma ho deciso che non potevo gestire la quantità di tempo solitario che la ricerca e la scrittura avrebbero richiesto. Oggi, al contrario, sono terribile nel rispondere alle telefonate degli amici perché non mi piace parlare al telefono, e la ricerca e la scrittura sono tra le mie attività preferite.

Sul lato estroverso dell’equazione, abbiamo mio marito come prova A. In molti modi è molto, molto estroverso. Per esempio, non mi rivolgo quasi mai a lui con il suo vero nome. Lo chiamo invece Gonzo, il soprannome che gli ho dato anni fa in onore dello stile “gonzo” del giornalista Hunter S. Thompson che si buttava nelle storie che raccontava. Il mio Gonzo è allo stesso modo: si butta con grande passione e carisma in quasi tutte le cose che fa, compreso l’essere genitore e marito. È impossibile per Gonzo essere nella stanza senza sentire il calore della sua presenza. E mi sembra di capire che quando era un uomo molto giovane, si è buttato nella sua vita sociale con un’energia simile. Oggi Gonzo è sempre la stessa persona – nessuno lo definirebbe mai un introverso – ma le sue attenzioni sono dirette in una direzione decisamente più interiore.

Ma tutto questo è aneddotico. Secondo la ricerca psicologica, la risposta alla domanda se le personalità cambiano nel tempo è no, e sì.

Gli studi dimostrano che la personalità di un settantenne può essere prevista con notevole precisione fin dalla prima età adulta. Nonostante la varietà di situazioni che sperimentiamo nel corso della vita – tutte che influenzano chi siamo e come cresciamo – i nostri tratti fondamentali tendono a rimanere costanti. Non è che la nostra personalità non si evolva – per esempio, molti introversi riferiscono di sentirsi più sicuri e aggraziati socialmente quando maturano – ma tendiamo ad attenerci a modelli prevedibili. Se eri la decima persona più introversa della tua classe al liceo, il tuo comportamento può fluttuare nel tempo, ma probabilmente ti ritroverai ancora al decimo posto alla tua cinquantesima riunione di classe.

Ma, a quella riunione di classe, noterai anche che molti dei tuoi compagni di classe saranno più introversi di come li ricordi al liceo: più tranquilli, più chiusi in se stessi, meno bisognosi di emozioni. Saranno anche più stabili emotivamente, gradevoli e coscienziosi. Tutti questi tratti diventano più pronunciati con l’età, come se le personalità fossero una sorta di vino pregiato che si ammorbidisce con l’età. Gli psicologi chiamano questo processo “maturazione intrinseca” e hanno trovato questi stessi modelli di sviluppo della personalità in paesi diversi come Germania, Regno Unito, Spagna, Repubblica Ceca e Turchia. Anche negli scimpanzé e nelle scimmie.

Questo ha senso a livello evolutivo. Alti livelli di estroversione probabilmente aiutano l’accoppiamento, ed è per questo che la maggior parte di noi è al massimo della socievolezza durante l’adolescenza e i giovani adulti. Ma quando si tratta di mantenere stabili i matrimoni e di crescere i figli, avere un desiderio irrequieto di andare a tutte le feste della città può essere meno utile dell’impulso di stare a casa e amare la persona con cui si sta. Inoltre, un certo grado di introspezione può aiutarci a invecchiare con equanimità. Se il compito della prima metà della vita è quello di mettersi in gioco, il compito della seconda metà è quello di dare un senso a dove si è stati.

I vostri pensieri-questa ricerca vi sembra vera?