La maggior parte delle persone ha sentito la frase: “Il potere corrompe”. (O la versione più lunga, “Il potere assoluto corrompe assolutamente”. La domanda che spesso mi viene posta è “Perché e come il potere corrompe i leader?”
La risposta è complessa, ma abbastanza chiara. La leadership, nel suo nucleo, è tutta una questione di potere e influenza. I leader usano il loro potere per ottenere le cose. Una semplice distinzione è tra due forme di potere. Il potere socializzato è il potere usato per beneficiare gli altri. Speriamo che i nostri funzionari eletti abbiano questo tipo di potere in mente e si preoccupino principalmente dei migliori interessi dei loro elettori.
L’altra forma di potere è chiamata potere personalizzato, e consiste nell’usare il potere per guadagno personale. È importante notare che queste due forme di potere non si escludono a vicenda. Un leader può usare il suo potere per beneficiare gli altri, ma può anche guadagnare personalmente (non ci sono ex presidenti degli Stati Uniti poveri). Il problema ovvio è quando il potere personalizzato domina e il leader guadagna, spesso a spese dei seguaci.
Anche i leader possono illudersi di lavorare per il bene maggiore (usando il potere socializzato), ma impegnarsi in un comportamento che è moralmente sbagliato. Un senso di potere può indurre un leader ad impegnarsi in ciò che l’etico della leadership Terry Price chiama “exception making” – credendo che le regole che governano ciò che è giusto e ciò che è sbagliato non si applicano al leader potente “per altre persone, questo sarebbe sbagliato, ma poiché ho a cuore i migliori interessi dei miei seguaci, va bene per me ….” Durante il Watergate, è stato argomentato che il presidente Nixon non avrebbe potuto agire illegalmente perché “il presidente è al di sopra della legge.”
I leader possono anche diventare “intossicati” dal potere – impegnandosi in comportamenti sbagliati semplicemente perché possono e possono farla franca (e i seguaci sono disposti a colludere e fare tali eccezioni “è OK perché lui/lei è il leader”). Alcuni hanno suggerito che il presidente Clinton ha avuto una relazione sessuale con la stagista Monica Lewinsky semplicemente “perché poteva.”
Il potere ha vantaggi e svantaggi per i leader.
Sul lato positivo, il potere rende i leader più assertivi e sicuri e certi delle loro decisioni. Questo permette loro di andare avanti sulle linee d’azione scelte. I leader devono usare il potere per “portare a termine il lavoro”.
Sul lato negativo, più le persone possiedono il potere, più si concentrano sui loro desideri egocentrici e meno sono capaci di vedere le prospettive degli altri.
E poi ci sono differenze individuali. Alcune persone sono semplicemente affamate di potere e inclini a usare il loro potere per soggiogare gli altri – sono “leader dall’inferno”…ma questo è un altro post.
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