I funghi sono ovunque nella foresta durante la tarda estate e tutto l’autunno, ma la maggior parte delle persone hanno molta meno conoscenza di come vivono i funghi, rispetto a quella che hanno con piante e animali. Per cominciare, a causa della chimica delle loro membrane cellulari, condividono più strutture comuni con gli animali che con le piante, quindi il detto che sono più strettamente legati agli esseri umani che agli alberi è effettivamente vero.

Nota che questo post è un post veloce su come i funghi possono crescere senza il bisogno di energia dal sole, così come una guida veloce per capire i funghi in generale. I funghi hanno un sacco di specie uniche con adattamenti cool, quindi ci sono eccezioni alle informazioni generali qui sotto. Tuttavia, questo post vi insegnerà le basi del funzionamento della maggior parte dei funghi produttori di funghi.

Tutti i funghi provengono da un fungo. Il fungo è in realtà solo il nome dell’organo riproduttivo del fungo, ma è anche l’unica parte del fungo che vediamo comunemente con i nostri occhi. La parte non riproduttiva del fungo si chiama micelio e costituisce la maggior parte della massa corporea dell’individuo. Immaginate il micelio come la rete di radici di una pianta, e la pianta / fiore come il fungo.


Un’immagine di un micelio sotterraneo per mostrare come appare. Immagine di Lex vB at nl.wikipedia, pubblicata con la GNU Free Documentation License.

Il micelio appare come una massa bianca filiforme con moltissimi piccoli rami. I rami sono in realtà tutti fili di ife, che è semplicemente lunghi fili di cellule fungine che di solito sono solo una cella di spessore, e possono essere molto lunghi. Ogni cellula ha il proprio nucleo, e si estende per mitosi regolare (divisione cellulare comune). Il micelio sarà molto denso, e può crescere estremamente grande. Infatti, il più grande organismo vivente è un micelio, stimato della dimensione di 1.665 campi da calcio!

La micorriza

Tutti i funghi comuni hanno l’amicelio, ma molti di quelli che mangiamo hanno anche qualcosa chiamato micorriza. Questa è essenzialmente una simbiosi tra il fungo e le radici di una pianta o di un albero, il che significa che cooperano per poter vivere nell’ambiente.

La micorriza è una simbiosi mutualistica, il che significa che è benefica sia per la pianta che per il fungo. Ed è qui che finalmente arrivo a spiegare come la maggior parte dei funghi può crescere senza avere foglie che possono raccogliere energia dalla fotosintesi.


Un’immagine di una radice con una micorriza. Notate come il fungo è usato per aumentare la superficie della radice per aumentare il suo assorbimento di nutrienti. Image by OregonCavesNPS, posted with the Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.

Come i funghi possono crescere senza fotosintesi

Ora possiamo finalmente arrivare a ciò di cui tratta questo post, come i funghi possono crescere senza ottenere energia dalla fotosintesi. La risposta è in realtà semplice, ora che sapete come funziona un fungo. Il micelio, situato sotto il terreno, può trasportare nutrienti e acqua dal terreno al fungo. Questo è fatto da reazioni chimiche sulla membrana cellulare di una qualsiasi delle cellule dei funghi nel micelio.

Il micelio può ottenere tutte le sostanze nutritive di cui ha bisogno da queste reazioni chimiche, ma richiede che le sostanze nutritive siano in realtà nel terreno. Questo è uno dei motivi per cui spesso usiamo i funghi come un buon segno quando guardiamo la qualità del suolo.

Per quanto riguarda il fungo che ha una simbiosi micorrizica, può concentrarsi direttamente sui nutrienti chiave come i metalli e altri ioni. Non ha bisogno di preoccuparsi affatto di ottenere energia, perché scambierà questi ioni in cambio di zucchero/energia dall’albero. In questo modo l’albero ottiene una “rete di radici” più grande dal fungo, e ottiene più ioni, mentre il fungo ottiene il suo bisogno di energia dall’albero.

Per riassumere, la ragione per cui i funghi possono crescere senza ottenere energia dalla fotosintesi è perché ottengono la loro energia o direttamente assorbendola dal terreno, o la ottengono dal commercio con gli alberi con cui vivono in simbiosi.

Perché i funghi producono funghi?

I funghi possono ottenere tutto ciò di cui hanno bisogno dal micelio, quindi perché preoccuparsi di spendere molta energia per creare un fungo? La risposta è che i funghi sono l’organo riproduttivo del fungo, e per creare e distribuire le spore, ha bisogno di un fungo fuori terra. Le cellule all’interno del fungo sono le stesse del micelio, ma hanno la capacità di formare spore che vengono utilizzate per diffondere la popolazione. Una singola spora può stabilire un micelio completamente nuovo in un luogo diverso, che alla fine sarà in grado di crescere e produrre i propri funghi.

Quindi, il fungo non è necessario per ottenere energia o nutrienti, e la sua unica funzione è quella di produrre e rilasciare spore.


La famosa Amanita muscaria. Quello che state guardando è solo una piccola parte dell’intero fungo, ed è infatti solo l’organo riproduttivo. Immagine di Flemming Christiansen, pubblicata con licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Mushroom-Monday

Questo post fa parte di un progetto che ho iniziato, chiamato #Mushroom-Monday. Ho intenzione di postare sui funghi ogni lunedì, e voglio che quante più persone possibile si uniscano a me! Oggi sto anche dando via un po’ di STEEM alle persone che si uniscono a me, quindi controlla il mio post sul Mushroom-Monday cliccando qui.