America… la terra dei liberi… la casa dei coraggiosi… sono frasi che gli americani cantano spesso. Il presidente degli Stati Uniti è spesso indicato come il leader del mondo libero. Gli americani citano spesso la Dichiarazione d’Indipendenza quando parlano delle loro libertà.

Ma le libertà che gli americani hanno a cuore non erano gratis. Sono arrivate con l’alto costo della guerra. Quello che è iniziato come un piccolo insieme di colonie britanniche non è diventato gli Stati Uniti d’America fino a quando un gruppo di rivoluzionari ha combattuto per la loro indipendenza.

Nel 1775, una violenta scaramuccia tra i membri della milizia coloniale e le truppe britanniche a Lexington e Concord nel Massachusetts ha segnato l’inizio della guerra rivoluzionaria. Conosciuta anche come Rivoluzione Americana e Guerra d’Indipendenza degli Stati Uniti, il conflitto sarebbe rapidamente cresciuto da una piccola guerra civile a un vero e proprio conflitto internazionale.

Quando gli inglesi si arresero a Yorktown, in Virginia, nel 1781, gli americani avevano praticamente vinto la loro indipendenza. I combattimenti sarebbero finalmente giunti ad una fine formale nel 1783.

I corsi di storia americana ci insegnano molto sul perché gli americani volevano l’indipendenza dalla Gran Bretagna, e conosciamo le date e i fatti importanti della loro vittoria finale. Ma esattamente come hanno fatto a portare a termine la loro missione con le probabilità impilate contro di loro in ogni modo?

L’esercito britannico era il migliore del mondo. Aveva conquistato gran parte del mondo e prevalso in una guerra dopo l’altra nel secolo scorso. Era ben addestrato, completamente equipaggiato e forte di 50.000 truppe. Se si aggiungono i 30.000 mercenari dell’Assia (tedeschi) assoldati per combattere i coloni, le forze britanniche erano quattro volte più numerose delle forze coloniali, dato che George Washington non ha mai comandato una forza di più di 20.000 truppe alla volta.

Inoltre, le truppe coloniali erano per lo più giovani inesperti, non qualificati, poveri, impreparati e indisciplinati. Erano anche spesso divise da lealtà contrastanti, poiché rimaneva un gruppo significativo di coloni, noti come lealisti, che erano fedeli alla Gran Bretagna.

Nonostante questi svantaggi, i coloni prevalsero grazie a una serie di fattori, grandi e piccoli. Per esempio, le dimensioni delle colonie le resero quasi impossibili da conquistare. Anche se gli inglesi furono in grado di mantenere il controllo di alcune delle grandi città per un po’, non avevano la manodopera per controllare le vaste aree di campagna dove i patrioti erano in grado di raggrupparsi e concentrare i loro sforzi.

Gli inglesi non riuscirono anche a trarre vantaggio dai lealisti in tutte le colonie. Non si fidavano completamente di loro e preferivano affidarsi invece al loro esercito. Questo permise ai patrioti di diminuire gli sforzi lealisti per aiutare gli inglesi.

I coloni sotto George Washington combatterono anche un diverso tipo di guerra a cui le forze britanniche non erano abituate. Evitarono gli scontri su larga scala e invece colpirono rapidamente con attacchi in stile guerriglia che avevano imparato e sviluppato durante le recenti guerre con i nativi americani.

Nessuna di queste cose avrebbe probabilmente portato alla vittoria, comunque. Il fattore chiave che fece cambiare le carte in tavola agli americani fu l’intervento di altre nazioni nel conflitto. Senza l’aiuto della Spagna, dei Paesi Bassi e soprattutto della Francia, è improbabile che i coloni avrebbero prevalso.

In definitiva, gli americani hanno prevalso grazie al loro spirito e al fatto che stavano combattendo per qualcosa in cui credevano. Il sostegno popolare per la guerra rivoluzionaria era schiacciante. Alla fine, il desiderio britannico di mantenere il controllo economico sulle colonie non poteva eguagliare l’intenso desiderio dei coloni di essere indipendenti e liberi.