Siamo una specie di costruttori di ponti. Da sempre, gli esseri umani hanno progettato strutture per superare gli ostacoli, come, per esempio, la baia di Jiaozhou. Lo specchio d’acqua è ora sede di un ponte di 26,4 miglia (42,5 chilometri) che collega la trafficata città portuale cinese di Quingdao al sobborgo cinese di Huangdou.

Abbiamo domato acciaio, pietra, legname e persino vegetazione vivente, tutto nel tentativo di raggiungere i luoghi, le persone e le cose che desideriamo.

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Anche se il concetto in sé è semplice come abbattere un albero attraverso un torrente, la progettazione e la costruzione di un ponte comportano una grande ingegnosità. Artisti, architetti e ingegneri investono vaste risorse nella costruzione di ponti e, così facendo, rimodellano l’ambiente stesso in cui viviamo.

Come risultato, abitiamo un pianeta di ponti, alcuni antichi come il ponte greco Arkadiko di 3.000 anni o immutati come i ponti viventi Meghalaya di 500 anni dell’India, che sono stati fatti nascere dalle radici degli alberi (più avanti). Innumerevoli altri sono caduti nei burroni e nei fiumi che attraversano, mentre gli esseri umani continuano ad affrontare ponti e costruzioni sempre più ambiziosi.

In questo articolo, conosceremo i ponti che così spesso diamo per scontati (ci camminiamo e guidiamo letteralmente sopra), così come i progetti che li rendono possibili. Vedremo i principi fondamentali dell’ingegneria dei ponti, i diversi tipi e come cerchiamo di contrastare le forze fisiche e i fenomeni naturali che minacciano perennemente di distruggere i ponti del mondo.

Prima di tutto, andiamo subito alle basi.