Come funziona l’occhio

La nostra capacità di “vedere” inizia quando la luce si riflette su un oggetto che stiamo guardando ed entra nell’occhio. Quando entra nell’occhio, la luce non è messa a fuoco. Il primo passo per vedere è mettere a fuoco i raggi di luce sulla retina, che è lo strato sensibile alla luce che si trova all’interno dell’occhio. Una volta che la luce è focalizzata, stimola le cellule a inviare milioni di impulsi elettrochimici lungo il nervo ottico al cervello. La parte del cervello nella parte posteriore della testa interpreta gli impulsi, permettendoci di vedere l’oggetto.

La luce, la rifrazione e la sua importanza.
La luce che entra nell’occhio viene prima piegata, o rifratta, dalla cornea – la finestra chiara sulla superficie anteriore esterna del bulbo oculare. La cornea fornisce la maggior parte del potere ottico dell’occhio o la capacità di piegare la luce.

Dopo che la luce passa attraverso la cornea, viene piegata di nuovo – ad una messa a fuoco più fine – dal cristallino all’interno dell’occhio. Il cristallino mette a fuoco la luce sulla retina. Questo è ottenuto dai muscoli ciliari nell’occhio che cambiano la forma della lente, piegandola o appiattendola per mettere a fuoco i raggi di luce sulla retina.

Questa regolazione della lente, conosciuta come accomodazione, è necessaria per mettere a fuoco gli oggetti vicini e lontani. Il processo di piegare la luce per produrre un’immagine focalizzata sulla retina è chiamato “rifrazione”. Idealmente, la luce è “rifratta”, o reindirizzata, in modo tale che i raggi siano focalizzati in un’immagine precisa sulla retina.

La maggior parte dei problemi di vista si verifica a causa di un errore nel modo in cui i nostri occhi rifrangono la luce. Nella miopia, i raggi luminosi formano un’immagine davanti alla retina. Nell’ipermetropia, i raggi si concentrano dietro la retina. Nell’astigmatismo, la curvatura della cornea è irregolare, facendo sì che i raggi luminosi si concentrino in più punti, in modo che non si possa formare un’unica immagine chiara sulla retina, con conseguente visione offuscata. Con l’avanzare dell’età, la lettura o l’esecuzione di attività da vicino diventano più difficili. Questa condizione è chiamata presbiopia e deriva dal fatto che il cristallino è meno flessibile e quindi meno capace di piegare la luce.

Siccome cambiare la rifrazione apparente dell’occhio è relativamente facile attraverso l’uso di occhiali correttivi o lenti a contatto, molte delle condizioni che contribuiscono alla visione poco chiara possono essere facilmente corrette.

Come diamo un senso alla luce?
Interpretazione sensoriale
Anche con la luce focalizzata sulla retina, il processo di vedere non è completo. Per prima cosa, l’immagine è invertita, o capovolta. La luce dei vari “pezzi” dell’oggetto osservato stimola le terminazioni nervose – fotorecettori o cellule sensibili alla luce – nella retina.

Rodi e coni
Sono presenti due tipi di recettori – bastoncelli e coni. I bastoncelli si trovano principalmente nella retina periferica e ci permettono di vedere in penombra e di rilevare il movimento periferico. Sono principalmente responsabili della visione notturna e dell’orientamento visivo. I coni si trovano principalmente nella retina centrale e forniscono una visione dettagliata per compiti come leggere o distinguere oggetti lontani. Sono anche necessari per la rilevazione dei colori. Questi fotorecettori convertono la luce in impulsi elettrochimici che vengono trasmessi attraverso i nervi al cervello.

Milioni di impulsi viaggiano lungo le fibre nervose del nervo ottico nella parte posteriore dell’occhio, arrivando infine alla corteccia visiva del cervello, situata nella parte posteriore della testa. Qui, gli impulsi elettrochimici sono decodificati e interpretati. L’immagine viene reinvertita in modo da vedere l’oggetto nel modo giusto. Questa parte “sensoriale” del vedere è molto più complessa della parte rifrattiva – e quindi è molto più difficile da influenzare accuratamente.

Cos’è la visione 20/20?
Potresti essere contento di sapere che hai una vista 20/20 e pensare di avere una vista perfetta. Ma è così?

Non necessariamente. 20/20 indica solo quanto è nitida o chiara la tua visione a distanza. La visione globale include anche la consapevolezza periferica o visione laterale, la coordinazione degli occhi, la percezione della profondità, la capacità di mettere a fuoco e la visione dei colori.

20/20 descrive la normale chiarezza o nitidezza visiva misurata ad una distanza di 20 piedi da un oggetto. Se si ha una vista 20/20, si può vedere chiaramente a 20 piedi ciò che dovrebbe essere visto normalmente a quella distanza. Se avete una vista 20/100, significa che dovete essere vicini a 20 piedi per vedere ciò che una persona con una vista normale può vedere a 100 piedi.

La vista 25/25 è meglio di 20/20?
No. 25/25 significa nitidezza normale della visione, o acuità visiva, a 25 piedi proprio come 20/20 indica una visione normale a 20 piedi.

Perché alcune persone hanno meno di 20/20?
La capacità di vedere chiaramente gli oggetti è influenzata da molti fattori. Le condizioni degli occhi come la miopia, l’ipermetropia, l’astigmatismo o le malattie degli occhi influenzano l’acuità visiva. La maggior parte delle persone con una vista leggermente inferiore a 20/20 funziona molto bene, mentre alcune persone che hanno una vista migliore di 20/20 sentono che la loro vista non è soddisfacente. Le aspettative visive di ognuno sono diverse e una visione soddisfacente è molto più complessa del semplice vedere 20/20.

Se la mia visione non è ottimale, cosa posso fare?
Un esame oculistico completo identificherà le cause che possono influenzare la tua capacità di vedere bene. Potremmo essere in grado di prescrivere occhiali, lenti a contatto o un programma di terapia visiva che aiuterà a migliorare la tua visione. Se la visione ridotta è dovuta a una malattia dell’occhio, potrebbe essere necessario l’uso di farmaci oculari o altri trattamenti. Se necessario, si procederà a un rinvio se si trova una malattia dell’occhio che giustifica ulteriori indagini.