La risposta breve:
Il GPS è un sistema di oltre 30 satelliti di navigazione che girano intorno alla Terra. Sappiamo dove sono perché inviano costantemente segnali. Un ricevitore GPS nel tuo telefono ascolta questi segnali. Una volta che il ricevitore calcola la sua distanza da quattro o più satelliti GPS, può capire dove ti trovi.

graphic showing earth and a constellation of GPS satellites

Earth is surrounded by navigation satellites. Credit: NOAA.

Gli uomini hanno guardato il cielo per trovare la loro strada fin dai tempi antichi. Gli antichi marinai usavano le costellazioni nel cielo notturno per capire dove erano e dove stavano andando.

Oggi, tutto ciò di cui abbiamo bisogno è un semplice ricevitore GPS (abbreviazione di Global Positioning System) portatile per capire esattamente dove siamo in qualsiasi parte del mondo. Ma abbiamo ancora bisogno di oggetti in alto nel cielo per capire dove siamo e come arrivare in altri luoghi.

Al posto delle stelle, usiamo i satelliti. Più di 30 satelliti di navigazione girano sopra la Terra. Questi satelliti possono dirci esattamente dove siamo.

Che cos’è il GPS?

cartoon di un ragazzo con in mano un ricevitore GPS con un satellite e una stazione di terra sullo sfondo.

Il Global Positioning System (GPS) è composto da satelliti, stazioni di terra e ricevitori.

Il GPS è un sistema. È composto da tre parti: satelliti, stazioni di terra e ricevitori.

I satelliti agiscono come le stelle nelle costellazioni – sappiamo dove dovrebbero essere in qualsiasi momento.

Le stazioni di terra usano il radar per assicurarsi che siano effettivamente dove pensiamo che siano.

Un ricevitore, come si potrebbe trovare nel tuo telefono o nella macchina dei tuoi genitori, è costantemente in ascolto di un segnale da questi satelliti. Il ricevitore calcola quanto sono lontani da alcuni di essi.

Una volta che il ricevitore calcola la sua distanza da quattro o più satelliti, sa esattamente dove ti trovi. Presto! Da miglia nello spazio la tua posizione a terra può essere determinata con incredibile precisione! Di solito possono determinare dove ti trovi entro pochi metri dalla tua posizione reale. I ricevitori più tecnologici, tuttavia, possono capire dove ti trovi entro pochi centimetri!

Gli antichi marinai della storia sarebbero sbalorditi dalla velocità e dalla facilità di individuare la tua posizione oggi.

Il GPS nella vita quotidiana

Logo Space Place in a Snap

Ci sono un sacco di cose importanti per cui viene usato il GPS, ma forse niente è più importante che trovare la fetta di pizza più veloce! Guarda la nostra divertente animazione Space Place in a Snap “GPS and the Quest for Pizza” per saperne di più su come funziona il GPS.