I bambini possono essere i loro peggiori critici. Questo è particolarmente vero per i bambini con disturbi di salute mentale, che possono essere particolarmente giù di morale. Possono rimanere bloccati in schemi di pensiero negativi che contribuiscono alla depressione, amplificano l’ansia o rendono le emozioni dolorose schiaccianti.

Se vostra figlia non è stata invitata a una festa di compleanno, per esempio, può decidere che tutti quelli che sono andati alla festa la odiano. Se dimentica una battuta in una recita scolastica, potrebbe insistere che ha rovinato l’intera performance.

Questi schemi di pensiero negativo sono spesso irrealistici, ma possono avere un impatto significativo sulle nostre emozioni, comportamenti e visioni del mondo. Gli esperti di salute mentale li chiamano distorsioni cognitive – a volte sono anche indicati come errori cognitivi, errori di pensiero, o errori di pensiero.

“Una certa quantità di distorsione cognitiva è normale”, dice Jeff DeRoche, LCSW, un assistente sociale clinico al Child Mind Institute. “Tutti facciamo errori di pensiero. È quando questo tipo di pensiero è cronico e radicato che i pensieri stanno probabilmente facendo un numero sulla vita emotiva di un bambino. Non ho mai visto qualcuno che soffre sotto il peso di qualsiasi tipo di problema di salute comportamentale che non stia facendo errori cognitivi abbastanza regolarmente.”

Nella terapia cognitiva comportamentale (CBT), si insegna ai bambini a riconoscere le distorsioni cognitive comuni che possono farli sentire male. Ma se vostro figlio è in terapia o meno, può aiutare a riconoscerle e identificarle quando le vedete. Qui sono distillate in 11 categorie comuni. DeRoche sottolinea che c’è molta sovrapposizione tra loro.

1. Pensiero tutto-o-nulla (detto anche Pensiero Bianco e Nero o Pensiero Dicotomico)

Cos’è: Vedere le cose in due sole categorie, per cui o sono buone o cattive, bianche o nere, senza sfumature di grigio. Una distorsione comune che ti fa pensare – e quindi sentire – che se qualcosa non è tutto quello che vuoi allora non è niente di quello che vuoi. È anche pensare che devi fare bene tutto – perfezionismo – o hai fallito completamente.

Per esempio: Non sono entrato nella mia scuola di prima scelta, quindi le mie speranze per la scuola superiore sono completamente distrutte. Oppure: Se non ho preso quella A+ allora sono un fallimento.

Ragionamento emotivo

Cos’è: Credere che perché si sente qualcosa deve essere vero, anche quando non ci sono altre prove oltre alla sensazione.

Per esempio: Mi sento solo, quindi non piaccio a nessuno. Oppure: Ho paura di andare in ascensore, quindi gli ascensori sono posti pericolosi.

Soprageneralizzazione

Cos’è: Prendere un evento negativo o un dettaglio di una situazione e farne un modello universale che è una verità su tutta la tua vita.

Per esempio: Questa persona non voleva uscire con me. Nessuno vuole mai uscire con me! Oppure: Oggi ho sbagliato il mio esperimento di chimica. Non faccio mai niente di giusto!

L’etichettatura

Cos’è: Mettere un’etichetta negativa su se stessi – o su qualcun altro – in modo da non vedere più la persona dietro l’etichetta. Quando blocchi qualcuno in quel modo, la tua comprensione diventa così rigida che non c’è spazio per vedere te stesso o un’altra persona in modo diverso.

Per esempio: Oggi sono caduto cercando di segnare quel gol a calcio. Sono un orribile imbranato. Non avevo niente da dire in quella conversazione. Sono totalmente privo di interesse!

Fortune-Telling

Cos’è: Predire che qualcosa andrà a finire in modo negativo. Questo può diventare un modo pessimistico di vedere il futuro, e può influenzare il tuo comportamento, rendendo l’evento che stai predicendo più probabile che vada male.

Per esempio: So che andrò malissimo in quell’esame (così ti fai prendere dal panico e lo fai in modo meno efficace). Oppure: Se mi rivolgo a questa persona, non vorrà parlare con me o accettarmi (così non ci si rivolge e non si corre il rischio di connettersi con qualcuno che si vuole conoscere meglio o da cui si vuole ottenere aiuto).

Mind Reading

Cos’è: Supporre di sapere e capire ciò che un’altra persona sta pensando, e in genere essere sicuri che si riflette male su di te.

Per esempio: Sto parlando e la persona con cui sto parlando non sembra prestare attenzione. Sono sicuro di non piacergli. (In realtà potrebbe essere che sono solo distratti, o stressati per qualcosa non collegato a te e stanno avendo difficoltà a concentrarsi.)

Catastrofizzazione

(chiamata anche Ingrandimento)

Cos’è: Prendere un problema o qualcosa di negativo e gonfiarlo a dismisura.

Per esempio: Questa festa sarà la peggiore esperienza di sempre! Oppure: Se non ottengo una base hit morirò di imbarazzo.

8.Scontare il positivo

(chiamato anche Minimizzare)

Cos’è: Prendere qualcosa di positivo che è successo e minimizzarlo in modo che non “conti” come una cosa buona nella tua vita o esperienza. Sconta qualsiasi prova contro la nostra visione negativa di noi stessi o della nostra situazione.

Per esempio: Sono andato bene in quel quiz, ma ho solo avuto fortuna. Oppure: Questa persona ha detto: “Mi piace uscire con te”, ma è solo gentile. Non lo pensa veramente.

9. Filtro mentale (chiamato anche astrazione selettiva)

Cos’è: Vedere solo il negativo invece di guardare tutti gli aspetti positivi o neutri di un’esperienza.

Per esempio: Scrivi un articolo per un insegnante e ti danno un sacco di feedback positivi, ma hai scritto male il nome di qualcuno. Tutto quello a cui riesci a pensare è l’errore di ortografia. Oppure hai molte conversazioni positive in un giorno e una in cui dici qualcosa di imbarazzante. Ti concentri con totale orrore solo sull’affermazione imbarazzante che hai fatto, dimenticando tutte le altre interazioni sociali.

Personalizzazione

Cos’è: Fare in modo che le cose riguardino te quando non lo sono. Questo include incolpare te stesso per ciò che è al di fuori del tuo controllo e anche prendere le cose sul personale quando non sono destinate ad essere dannose per te.

Per esempio: Se non avessi preteso così tanto dai miei genitori, forse non starebbero divorziando. Oppure: Come osa quella persona camminare davanti a me – è stato così irrispettoso! (Quando la persona semplicemente non ti ha notato e tagliarti la strada è stato un errore onesto.)

Imperativi

Cosa è: Pensare in “dovrebbe” e “deve” (e l’inverso, “non dovrebbe” e non deve”).

Per esempio: Dovrei essere in grado di fare presentazioni in classe senza provare alcuna ansia. Cosa c’è di sbagliato in me? (Naturalmente, pensare in questo modo, oltre a sentirti nervoso, ti rende ancora più nervoso nel parlare!)

Come i genitori possono aiutare i bambini

La CBT aiuta i bambini a identificare, sfidare e infine ristrutturare il loro pensiero in modo che possano vivere una vita più sana e meglio adattata. Prendendo spunto dalla CBT, anche i genitori possono aiutare i bambini a riconoscere le distorsioni cognitive e a ridurre la loro intensità.

Il modo migliore per iniziare è con le proprie distorsioni cognitive, dice DeRoche. Una volta che avete imparato i diversi tipi, provate a riconoscerli nei vostri schemi di pensiero. Per esempio, se vostro figlio ha l’ansia, potreste personalizzarla, supponendo che sia colpa vostra, e quindi etichettarvi come “genitore terribile”.

“Non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante notare le distorsioni cognitive in un modo che non sia giudicante”, dice DeRoche. “Quando si diventa abili a notare le distorsioni nel proprio pensiero, si è in una posizione migliore per aiutare qualcun altro a notare le proprie. E siate umili nel notare le vostre – chiamatele fuori in modo giocoso quando le fate, e lasciate che anche i vostri figli chiamino fuori le vostre.”

L’obiettivo è quello di modellare per i vostri figli che tutti noi facciamo errori di pensiero, aggiunge, e “l’atto di notarli e fare correzioni con leggerezza e auto-compassione è di solito la migliore medicina.”

Per imparare le distorsioni cognitive, potete aiutare i vostri figli a fare schede flash così potete interrogarvi a vicenda. Anche Internet è pieno di poster colorati delle varie distorsioni, e le applicazioni telefoniche CBT spesso chiedono all’utente di etichettare le distorsioni del loro pensiero da menu di scelte.

“Mantenete questo lavoro insieme leggero”, consiglia DeRoche. Anche i terapeuti molto esperti devono lavorare sodo per evitare di invalidare inavvertitamente i bambini dicendo loro che il loro pensiero è “in errore” o “illogico”. Anche quando lo è, non possiamo dare per scontato che siano sempre pronti o disposti a vederla così. A volte rimaniamo bloccati su come ci sentiamo ed è difficile valutare razionalmente come stiamo pensando.”

Più importante, se tuo figlio sta facendo molte distorsioni cognitive – se il suo pensiero è molto rigido, le sue aspettative sono cronicamente negative, o i suoi sentimenti sono troppo forti per essere riflessivo sui suoi errori di pensiero, è il momento di chiedere aiuto agli esperti. E’ bello collaborare con vostro figlio nell’apprendimento e nell’identificazione delle distorsioni cognitive – specialmente come supplemento ad una buona terapia – ma un bambino che sta lottando seriamente potrebbe aver bisogno del trattamento di un professionista della salute mentale.

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