Come batte il cuore?

Come batte il tuo cuore? Il tuo cuore batte a causa delle azioni di un sistema elettrico altamente specializzato. Esso ascolta ciò che sta succedendo in quel momento e innesca le pareti muscolari del cuore a contrarsi in modo organizzato e al giusto ritmo cardiaco, lento o veloce, e di solito giusto.

Il battito del cuore pompa costantemente il sangue attraverso i tubi (vasi sanguigni) a tutte le parti del corpo. Affinché il cuore sia una pompa efficace, il “sistema idraulico” e il “sistema elettrico” del cuore devono entrambi funzionare correttamente e coordinarsi tra loro.

Struttura del cuore: sistema idraulico

Il sistema idraulico del cuore consiste in:

• Tubi che portano il sangue al cuore (vene) e lo portano via (arterie)
• Quattro camere del cuore (due in alto, l’atrio destro e sinistro; e due in basso, il ventricolo destro e sinistro)
• Le pareti muscolari delle camere del cuore che spingono il sangue attraverso il cuore quando si contraggono
• Quattro valvole unidirezionali che collegano le camere di pompaggio e i vasi sanguigni

Struttura del cuore: sistema elettrico

Il sistema elettrico del cuore consiste in speciali cellule o tessuti cardiaci che usano segnali o impulsi elettrici per coordinare le contrazioni delle pareti muscolari delle camere cardiache. Ogni volta che un segnale elettrico si diffonde in una camera del cuore, le pareti muscolari vengono attivate per contrarsi. La corretta coordinazione di questi segnali assicura che le pareti delle camere si contraggano al momento giusto e nel modo corretto in modo da fornire un battito cardiaco efficace.

Ogni battito cardiaco normale è avviato dal normale “pacemaker” del cuore, il cosiddetto nodo del seno, che si trova nella parte superiore dell’atrio destro. Il nodo del seno ha un proprio orologio, e al momento giusto invia un impulso elettrico che si diffonde da cellula a cellula attraverso le pareti muscolari degli atri destro e sinistro. Una volta innescato elettricamente in questo modo, le pareti muscolari degli atri si contraggono, spingendo il sangue giù nei ventricoli attraverso le valvole unidirezionali.

Lo stesso impulso elettrico che ha iniziato il battito cardiaco si diffonde poi giù in un altro tessuto specializzato, il nodo atrioventricolare o AV. Il nodo AV si trova al centro del cuore, tra gli atri e i ventricoli, ed è l’unico tessuto del cuore dove c’è una normale “connessione elettrica” tra gli atri superiori e i ventricoli inferiori del cuore.

Una volta che l’impulso elettrico entra nel nodo AV, è ritardato brevemente, lasciando il tempo alle camere ventricolari di essere riempite dalla contrazione delle pareti atriali. Dopo il breve ritardo, lo stesso impulso elettrico che ha iniziato tutto viene poi condotto giù ai ventricoli attraverso altri tessuti specializzati (il cosiddetto “fascio di His” e “rami del fascio”), per cui si diffonde rapidamente attraverso le pareti muscolari. Una volta che ciò accade, le pareti ventricolari sono innescate a contrarsi, spremendo il sangue fuori dal cuore attraverso altre valvole unidirezionali in grandi arterie verso i polmoni e il corpo. Dopo che un normale battito cardiaco è completato, tutto si riposa per un momento, e poi l’intero ciclo ricomincia.

Puoi sentire l’azione di pompaggio del cuore quando ascolti il cuore con uno stetoscopio e senti il regolare “lub-dub” di ogni battito cardiaco. Inoltre, puoi notare gli effetti di ogni battito cardiaco quando senti il polso tenendo un dito sopra un’arteria (per esempio, nel polso o nel collo).

Ricorda che qualcuno nell’ufficio del dottore di solito controlla quanto velocemente batte il cuore di tuo figlio sentendo il polso. La frequenza del polso (numero di battiti al minuto) è uno degli importanti “segni vitali” che i medici controllano regolarmente.

La coordinazione normale di ogni battito cardiaco è solo il primo passo per fornire la giusta quantità di “output cardiaco” per soddisfare le esigenze del corpo. Il tuo corpo ha bisogno di una maggiore potenza cardiaca durante l’esercizio o attività faticose, e meno quando sei a riposo o addormentato.

Quindi, oltre a sincronizzare le camere del cuore durante ogni battito, il sistema elettrico del cuore è anche responsabile della regolazione della velocità con cui il cuore dovrebbe battere in qualsiasi momento. Il modo in cui ciò avviene normalmente è che il nodo del seno “ascolta” i messaggi dei vari nervi e delle sostanze chimiche trasportate dal sangue, come l’adrenalina, che circolano nel flusso sanguigno. Il nodo senoatriale regola quindi la frequenza degli impulsi che invia di conseguenza. Questo è il motivo per cui la frequenza cardiaca in persone altrimenti sane è molto variabile, e dipende da fattori come l’età e il livello di attività.

Per esempio, i bambini piccoli tranquillamente a riposo di solito hanno una frequenza cardiaca intorno ai 120-150 battiti al minuto, rispetto ai 60-80 battiti al minuto nella maggior parte degli adolescenti a riposo. La frequenza cardiaca di un bambino può essere di 110 battiti al minuto mentre mangia il suo pranzo preferito, ma arriva a 220 battiti al minuto quando è davvero arrabbiato e piange. La frequenza cardiaca di un adolescente atletico può essere di 40 battiti al minuto quando dorme, ma arriva a 200 battiti al minuto quando corre a tavoletta. Quando il cuore non batte come dovrebbe, si parla di aritmia.

Christopher L. Johnsrude, M.D., è professore associato presso l’Università di Louisville Dipartimento di Pediatria e serve come direttore del servizio di aritmia pediatrica al Norton Children’s Hospital.