Qual è l’animale più colorato sotto il mare? Potresti pensare alle meduse o ai nudibranchi. Potresti anche dire il codibugnolo blu o il pesce angelo. Ma noi pensiamo che la meraviglia del giorno di oggi li batta tutti. Oggi parliamo di uno degli animali più colorati dell’oceano: il corallo!

Molte persone pensano che i coralli siano piante. Ma in realtà sono animali! Le piante producono il proprio cibo, ma i coralli si nutrono del loro habitat. Ecco perché gli esperti dicono che sono animali. I coralli sono legati ad altri due animali marini colorati, le meduse e gli anemoni.

Potresti aver visto il corallo prima in un acquario d’acqua salata. Ma niente è paragonabile alle bellissime strutture che crea in mare aperto. Piccoli gruppi di coralli sono chiamati “colonie”. Quando molte colonie di corallo si uniscono, formano uno degli ecosistemi più diversi della Terra: la barriera corallina.

Le barriere coralline ospitano circa il 25% della vita marina. È molto, dato che costituiscono meno del due per cento del fondo dell’oceano. La più grande barriera corallina del mondo, la Grande Barriera Corallina, ospita oltre 2.000 specie. Troverai pesci, squali, tartarughe e molti altri animali nelle sue 1.200 miglia quadrate.

Oggi, la Grande Barriera Corallina è così grande che può essere vista anche dallo spazio! Ma ci sono voluti circa 20.000 anni perché diventasse così grande. Questo perché i coralli crescono molto lentamente. La maggior parte dei tipi di corallo cresce meno di un pollice all’anno.

A proposito di crescita, come è fatto il corallo? Il corallo si riproduce in un paio di modi diversi. In primo luogo, quando un polipo di corallo diventa abbastanza grande, può dividersi in due. Questo crea un secondo polipo che è una copia del primo. Il corallo cresce anche quando i polipi inviano cellule riproduttive nell’acqua. Queste cellule si uniscono e formano nuovi polipi.

Il corallo duro (o sassoso) costruisce le barriere coralline. Ogni nuovo polipo ha il proprio scheletro. Quando questi scheletri si collegano ad altri, formano colonie e barriere coralline. I coralli molli non hanno scheletro, ma possono comunque vivere in una barriera corallina.

Se hai mai visto le foto delle barriere coralline, sai che hanno molti colori vibranti. Ma ci crederesti che i coralli in realtà iniziano senza colore? È vero! I coralli ottengono i loro colori dalle alghe che vivono nella barriera. Si nutrono dei rifiuti della fotosintesi delle alghe. Mangiano anche piccoli pesci e plancton che intrappolano con i loro tentacoli.

Le barriere coralline sono un ecosistema oceanico molto importante. Tuttavia, le barriere coralline della Terra sono in pericolo. L’inquinamento e il cambiamento climatico minacciano il loro futuro. Anche lo sbiancamento dei coralli, causato dall’aumento dell’acidità dell’oceano, è una minaccia.

Se le barriere coralline della Terra vengono spazzate via, cosa succederà a tutti gli animali che ci vivono? Potrebbe essere un disastro. Gli esperti si preoccupano che la perdita delle barriere coralline potrebbe portare all’estinzione di molta vita marina.

Ti stai chiedendo come puoi aiutare a salvare le barriere coralline? Gli esperti suggeriscono di conservare l’acqua e tenere pulite le coste. È anche importante riciclare e praticare una pesca responsabile. Le barriere coralline sono molto importanti per la vita negli oceani della Terra. Molte persone stanno lavorando duramente per aiutarle.

Ti piacerebbe esplorare una barriera corallina un giorno? Speriamo che tu ci riesca! Forse ci troverai anche una nuova specie di piante o animali! Non c’è nessun altro posto sulla Terra così colorato e vario come una barriera corallina.