Due degli studi avevano gravi debolezze di progettazione per quanto riguarda i metodi di selezione dei partecipanti, tre per quanto riguarda l’applicazione del test (MMSE), e nove per quanto riguarda la presentazione del flusso e dei tempi. Siamo stati in grado di fare un’analisi statistica combinata (meta-analisi) su 28 studi in ambito comunitario (44 articoli) e 6 studi nell’assistenza primaria (8 articoli), ma non abbiamo potuto estrarre dati utilizzabili per i restanti 14 studi comunitari. Due dei sei studi nelle cure primarie sono stati condotti in persone che avevano sintomi di possibile demenza. Siamo stati in grado di calcolare l’accuratezza diagnostica sommaria del MMSE a tre punti di taglio negli studi di comunità, ma non avevamo abbastanza dati per farlo negli studi di assistenza primaria. Un test perfetto avrebbe una sensibilità (capacità di identificare chiunque con demenza) di 1,0 (100%) e una specificità (capacità di identificare persone senza demenza) di 1,0 (100%). Per il MMSE, l’accuratezza sommaria a un punto di taglio di 25 (10 studi) era la sensibilità 0,87 e la specificità 0,82. In sette studi che hanno aggiustato le stime di accuratezza per il livello di istruzione, abbiamo trovato che il test aveva una sensibilità di 0,97 e una specificità di 0,70. L’accuratezza riassuntiva a un punto di taglio di 24 (15 studi) era la sensibilità 0,85 e la specificità 0,90. Sulla base di questi risultati, ci aspetteremmo che l’85% delle persone con demenza venga identificato correttamente con il MMSE, mentre il 15% verrebbe erroneamente classificato come non affetto da demenza; il 90% delle persone testate verrebbe identificato correttamente come non affetto da demenza, mentre il 10% sarebbe un falso positivo e potrebbe essere indirizzato a ulteriori test.

I nostri risultati supportano l’uso del MMSE come parte del processo per decidere se qualcuno ha o meno la demenza, ma i risultati del test dovrebbero essere interpretati in un contesto più ampio del singolo paziente, come la sua personalità, il comportamento e come si sta gestendo a casa e nella vita quotidiana.