Civiltà del mondo

L’Impero assiro fu un importante regno semitico, e spesso impero, del Vicino Oriente antico. È esistito come stato indipendente per un periodo di circa 19 secoli, dal 2500 a.C. al 605 a.C. circa, che va dalla prima età del bronzo alla tarda età del ferro. Per altri 13 secoli, dalla fine del VII secolo a.C. alla metà del VII secolo d.C., sopravvisse come entità geopolitica governata, per la maggior parte, da potenze straniere (anche se un certo numero di piccoli stati neo-assiri sorsero in tempi diversi durante questo periodo).

Mappa del Vicino Oriente antico durante il XIV secolo a.C., che mostra le grandi potenze del tempo. Questa mappa mostra l’estensione degli imperi di Egitto (arancione), Hatti (blu), il regno kassita di Babilonia (nero), Assiria (giallo) e Mitanni (marrone). L’estensione della civiltà achea/micenea è mostrata in viola.

Centrati sul fiume Tigri superiore, nella Mesopotamia settentrionale (Iraq settentrionale, Siria nordorientale e Turchia sudorientale), gli Assiri arrivarono a governare potenti imperi in diversi momenti, l’ultimo dei quali crebbe fino a diventare il più grande e potente impero che il mondo avesse mai visto.

Come parte sostanziale della grande “Culla della civiltà” mesopotamica, l’Assiria era all’apice delle conquiste tecnologiche, scientifiche e culturali del suo tempo. Al suo apice, l’impero assiro si estendeva da Cipro nel Mar Mediterraneo alla Persia (Iran), e dalle montagne del Caucaso (Armenia, Georgia, Azerbaijan) alla penisola araba e all’Egitto. L’Assiria prende il nome dalla sua capitale originaria, l’antica città di Ašur (nota anche come Ashur) che risale al 2600 a.C. circa e si trovava in quella che oggi è la provincia di Saladino nell’Iraq settentrionale. Ashur era originariamente una delle numerose città-stato accadiche della Mesopotamia. Alla fine del XXIV secolo a.C., i re assiri erano leader regionali sotto Sargon di Akkad, che unì tutti i semiti accadici e i popoli di lingua sumerica della Mesopotamia sotto l’impero accadico (2334 a.C.-2154 a.C. circa). In seguito alla caduta dell’Impero accadico, verso il 2154 a.C., e alla breve successione della terza dinastia sumera di Ur, che governò l’Assiria meridionale, l’Assiria riacquistò la piena indipendenza.

La storia dell’Assiria propriamente detta è approssimativamente divisa in tre periodi, noti come Vecchio Assiro (fine del 21°-18° secolo a.C.), Medio Assiro (1365-1056 a.C.) e Neo-Assiro (911- 612 a.C.). Questi periodi corrispondono approssimativamente all’Età del Bronzo Medio, all’Età del Bronzo Tardo e alla prima Età del Ferro, rispettivamente. Nel vecchio periodo assiro, l’Assiria stabilì colonie in Asia Minore e nel Levante. Sotto il re Ilushuma, si affermò sulla Mesopotamia meridionale. Dalla fine del XIX secolo a.C. l’Assiria entrò in conflitto con il nuovo stato di Babilonia, che alla fine eclissò i vecchi stati sumero-accadiani del sud, come Ur, Isin, Larsa e Kish. L’Assiria conobbe fortune altalenanti nel periodo medio assiro. L’Assiria ebbe un periodo di impero sotto Shamshi-Adad I e Ishme-Dagan nei secoli XIX e XVIII a.C. Dopo i regni di questi due re, si trovò sotto la dominazione babilonese e mitanni-iraniana per brevi periodi rispettivamente nel XVIII e XV secolo a.C.

Tuttavia, un cambiamento nel dominio assiro si verificò con l’ascesa dell’Impero Medio Assiro (1365 a.C.-1056 a.C.). Questo periodo vide i regni di grandi re, come Ashur-uballit I, Arik-den-ili, Tukulti-Ninurta I e Tiglath-Pileser I. Inoltre, durante questo periodo, l’Assiria rovesciò Mitanni ed eclissò sia l’impero ittita che quello egiziano nel Vicino Oriente. Le lunghe guerre contribuirono a trasformare l’Assiria in una società guerriera, sostenuta dalla nobiltà terriera, che forniva cavalli all’esercito. Tutti i cittadini maschi liberi erano tenuti a servire nell’esercito, e le donne avevano uno status molto basso.

A partire dalle campagne di Adad-nirari II del 911 a.C., l’Assiria si dimostrò nuovamente una grande potenza nei tre secoli successivi durante il periodo neo-assiro. Rovesciò la venticinquesima dinastia d’Egitto e conquistò una serie di altre importanti civiltà, tra cui Babilonia, Elam, Media, Persia, Fenicia/Canaan, Aramea (Siria), Arabia, Israele e i neo-ittiti. Scacciarono gli Etiopi e i Nubiani dall’Egitto, sconfissero i Cimmeri e gli Sciti ed esigettero tributi da Frigia, Magan e Punt, tra gli altri.

Dopo la sua caduta (tra il 612-605 a.C.), l’Assiria rimase una provincia e un’entità geopolitica sotto gli imperi babilonese, mediano, achemenide, seleucide, partico, romano e sasanide, fino all’invasione araba islamica e alla conquista della Mesopotamia a metà del VII secolo a.C., quando fu definitivamente dissolta.

L’Assiria è ricordata principalmente per le sue vittorie militari, i progressi tecnologici (come l’uso del ferro per le armi e la costruzione di strade), l’uso della tortura per incutere paura, e una storia scritta di conquiste. Il suo esercito non aveva solo truppe generali, ma aurighi, cavalleria, arcieri e lancieri.